द एनर्जी एंड रिसोर्सेज़ इंस्टीट्यूट यानी टेरी में सीनियर फेलो और क्लाइमेट चेंज एंड एयर क्वालिटी की डायरेक्टर सुरुचि भडवाल पिछले 25 वर्षों से देश में जलवायु परिवर्तन के असर और अनुकूलन से जुड़े मुद्दों पर शोध कार्य कर रही हैं.

वह बताती हैं कि जंगल की आग के असर का ठीक-ठीक मूल्यांकन अब तक नहीं किया जा सका है.

वो कहती हैं “जंगल की आग में पेड़, घास, झाड़ियां, कीट-पतंगे, पक्षी, वन्यजीव और मिट्टी से जुड़ा पूरा इकोसिस्टम प्रभावित होता है. इससे होने वाला नुक़सान हमारी समझ से कहीं ज़्यादा बड़ा होता है. आमतौर पर अभी हम देखते हैं कि कितना हेक्टेयर जंगल जला. इसमें कितना कार्बन संचित रहा होगा. लेकिन वास्तविक नुकसान कहीं अधिक है.”

चार महिलाओं के आग बुझाने के कार्य पर सुरुचि कहती हैं, “महिलाओं ने सिर्फ घास और सूखी पत्तियों की आग नहीं बुझाई, बल्कि वन के पूरे इकोसिस्टम की रक्षा की. साथ ही वे अपने जीवन और भविष्य की सुरक्षा भी कर रही हैं. इसलिए इनके काम को पर्यावरण संरक्षण की एक मज़बूत मिसाल के तौर पर देखा जाना चाहिए.”

वनों पर चारा-पत्ती के लिए निर्भरता और इनके संरक्षण में महिलाओं की भूमिका को उत्तराखंड वन विभाग भी बखूबी समझता है. नौरख गांव बद्रीनाथ वन प्रभाग में आता है.

इसके प्रभागीय वन अधिकारी सर्वेश कुमार दुबे बताते हैं, “हम गांव-गांव में प्रशिक्षण कार्यक्रम चला रहे हैं. साथ ही जो गांव या महिलाएं आग बुझाने में अच्छा कार्य कर रही हैं, वन पंचायतों के माध्यम से उन्हें 30-30 हज़ार रुपये की वित्तीय सहायता दी जा रही है और सम्मानित भी किया जा रहा है.”

डीएफ़ओ दुबे के मुताबिक पिछले साल बद्रीनाथ वन प्रभाग में 6 लाख रुपये के बजट में 20 वन पंचायतों को यह रकम दी गई. साथ ही ज़िला प्रशासन के आपदा प्रबंधन मद से 10 हज़ार रुपये की आग बुझाने के उपकरणों की किट दी गई.

बीबीसी हिन्दी से बातचीत में वह कहते हैं, “हमने इस वर्ष भी 30 से 40 वन पंचायतों को आग बुझाने की खातिर वित्तीय मदद देने के लिए बजट का प्रस्ताव रखा है.”

उधर, नौरख गांव की चार वन अग्नि वॉरियर्स आग बुझाकर लौटीं तो पहले घरवालों की डांट मिली.

गुड्डी देवी ने कुछ उत्साह से घर पर यह किस्सा बताया तो उनके पति नाराज़ हुए, “हमको बहुत अच्छा लग रहा था कि हमने आग बुझाई लेकिन पति ने बोला कि तुम वहां क्यों गई. जंगल में पत्थर गिरते हैं. आग फैली थी. अगर तुम्हें कुछ हो जाता तो क्या होता. तुमने अपने बच्चों के बारे में नहीं सोचा.”

इस पर गुड्डी देवी का जवाब था कि गाय के लिए चारा भी तो चाहिए ही.

“अगर जंगल में दोबारा आग लगेगी तो हम फिर बुझाने जाएंगे,” वह पूरे आत्मविश्वास से कहती हैं.

रीना देवी के पति दिलवर लाल भी आग बुझाने का किस्सा सुनकर पहले कुछ डर गए लेकिन फिर पत्नी को शाबाशी दी.

उन्होंने कहा, ”हमने उनको बोला कि तुम जंगल क्यों गए लेकिन फिर अच्छा लगा कि उन्होंने जंगल बचा लिया. नहीं तो गांव तक आग पहुंचने का खतरा था.”

“जैसे गौरा देवी ने पेड़ों से चिपकर जंगल कटने से बचाया था, वैसे हम भी जंगल को अपना समझते हैं. हम भी गौरा देवी हैं”.

जमुना पेड़ों को कटने से बचाने के लिए विख्यात ‘चिपको आंदोलन’ की गौरा देवी का उदाहरण देती हैं और बाकी सहेलियां इस पर खिलखिलाती हैं.

शाम को गौशाला जाने से पहले चारों सहेलियां एक साथ बैठकर जंगल से अपने रिश्ते पर बीबीसी हिन्दी के साथ बात करती हैं.

दो बेटे और एक बेटी की मां 35 वर्षीय गुड्डी देवी अपने सहेली रीना की बातों से सहमति जताती हैं.

वो कहती हैं, “जब आग लगती है तो भालू, गुलदार, काकड़, हिरन जैसे जंगली जानवर गांवों की ओर आते हैं. फिर उनके हमले का ख़तरा होता है. जंगल में आग लगेगी तो वे कहां रहेंगे. जैसे हमें हमारा घर चाहिए, वैसे उनको भी उनका घर चाहिए.”

वह कहती हैं, “मेरे पास दो गाय और एक बछड़ा है. अभी एक ही गाय दूध दे रही है. थोड़ा दूध घर के लिए रखते हैं और थोड़ा बेचकर कुछ पैसे मिल जाते हैं,”

28 साल की ममता देवी सहेलियों की बात को आगे बढ़ाती हैं. वो कहती हैं, “गांव के बहुत से लोग नौकरी के लिए शहर चले जाते हैं. गरीब लोग ही पहाड़ में रह जाते हैं. हम इंतज़ार कर रहे हैं जब मार्च-अप्रैल में जंगल में बुरांस के फूल खिलने लगेंगे तो उन्हें चुनकर जैम-जूस बनाने के सेंटर पर देंगे. उससे भी कुछ आमदनी हो जाएगी.”

ममता, नौ और छह साल के दो बेटों की मां हैं. वह कहती हैं कि गांव का जीवन जंगल से ही जुड़ा है.

वो कहती हैं, “अक्तूबर के पहले हफ्ते में एक बारिश हुई थी. इसके बाद नवंबर, दिसंबर में बिलकुल बारिश नहीं हुई. जनवरी के तीसरे हफ्ते तक जंगल ऐसे जल रहे थे जैसे गर्मियों में जला करते हैं.”

वह बताती हैं, “खेतों में हमने गेहूं बोया था. बारिश समय पर नहीं हुई अब मुश्किल लग रहा है कि एक-दो किलो भी गेहूं निकले. पिछले साल भी सर्दियों में बारिश नहीं हुई थी और खेती चौपट हो गई. नहीं तो, एक से दो क्विंटल तक गेहूं हो जाता था. अब अगर जंगल भी जल जाएगा, हमारे पशुओं का चारा चल जाएगा तो परेशानी और बढ़ जाएगी.”

ममता देवी के अनुभव की तस्दीक भारत मौसम विज्ञान विभाग भी करता है.

उत्तराखंड में नवंबर में 98 फ़ीसदी कम और दिसंबर में 100 फ़ीसदी कम यानी कोई बारिश दर्ज नहीं हुई. राज्य में 100 दिन से अधिक का सूखा रहा और 23 जनवरी को साल की पहली बरसात और बर्फ़बारी हुई.

विश्व मौसम विज्ञान संगठन के मुताबिक़ वर्ष 2025 रिकॉर्ड तौर पर दर्ज तीन सबसे गर्म वर्षों में से एक रहा.

इसके साथ ही, पिछले 11 साल दुनिया के अब तक के 11 सबसे गर्म साल रहे हैं.

अनियमित बारिश, बढ़ता तापमान और लंबे समय तक पड़ने वाला सूखा जंगलों में आग के फैलने के लिए अनुकूल परिस्थितियां बना रहे हैं.

एक शोध रिपोर्ट इसकी पुष्टि करती है कि जंगल की आग के प्रति संवेदनशील इलाकों में प्री-मानसून बारिश में साफ़ गिरावट दर्ज की गई है, जिससे जंगलों में ईंधन के तौर पर मौजूद सूखी पत्तियां और घास बढ़ रही हैं. आग का खतरा और ज़्यादा हो गया है.

नौरख गांव की चार सहेलियों के मुताबिक यह बदलाव उनके रोज़मर्रा के जीवन को प्रभावित करता है.

जमुना देवी बताती हैं कि दिन भर की कड़ी मेहनत के बीच जंगल उनका साझा समय और साझी जगह है.

जमुना आगे कहती हैं, “जंगल हमारी सहेली की तरह है. यही वह समय होता है जब हम आपस में गप्पें मारते हुए जाते हैं. वहीं घास-पत्ती, लकड़ी इकट्ठा करते हुए अपने सुख-दुख की बात करते हैं. कभी कोई तीज-त्योहार या कोई बात हो गई और हम नहीं जा पाए, नहीं तो साल के 365 दिन हमें जंगल जाना ही होता है.”

रीना कहती हैं, “गांव में हम महिलाएं सुबह 5-6 बजे उठ जाते हैं. गौशाला का काम करते हैं. नाश्ता बनाकर बच्चों को स्कूल भेजना, घर का काम निपटाना और उसके बाद सुबह नौ बजे हम चारों एक साथ जंगल के लिए निकल पड़ते हैं और 12 बजे तक घर लौटते हैं. फिर घर और खेत के कामों में जुट जाते हैं. खेती भी हम महिलाएं मिलकर करती हैं. कभी हम उनके खेत में काम करते हैं तो कभी वे हमारे खेत में.”

बीबीसी के लिए कलेक्टिव न्यूज़रूम की ओर से प्रकाशित.