याह्या सिनवार ने अपनी वयस्क ज़िंदगी के बेशतर दिन, 1988 से 2011 के बीच क़रीब 22 बरस इसराइल की जेलों में गुज़ारे. ऐसा लगता है कि जेल में गुज़ारे दिनों के दौरान, कई बार तो उन्हें तन्हा भी रखा क़ैद रखा गया था, और शायद उन दिनों ने याह्या को और भी कट्टरपंथी बना डाला.

एहुद यारी ने बताया था, “जेल के भीतर याह्या, ताक़त के बल पर अपना दबदबा क़ायम करने में कामयाब रहे. उन्होंने क़ैदियों के बीच ख़ुद को नेता के तौर पर स्थापित कर लिया. वो क़ैदियों की तरफ़ से जेल अधिकारियों से बातचीत करते और उनके बीच अनुशासन क़ायम करते.”

याह्या सिनवार के जेल में गुज़ारे दिनों का इसराइली सरकार ने जो विश्लेषण किया है, उसमें उन्हें ‘निर्दयी, दबदबा क़ायम करने वाला, प्रभावशाली, बर्दाश्त करने की असामान्य क्षमता वाला, धूर्त, लोगों को अपने जाल में फंसाने वाला, बहुत कम सुविधाओं में संतुष्ट… जेल के भीतर क़ैदियों की भीड़ के बीच भी राज़ छुपाने में माहिर… और भीड़ जुटाने की क्षमता वाला’ बताया गया है.

याह्या सिनवार से चार मुलाक़ातों के बाद, एहुद यारी ने उनके किरदार का जो मूल्यांकन किया है उसके मुताबिक़ वो याह्या को एक मनोरोगी मानते हैं. हालांकि वो ये भी कहते हैं, “याह्या को सिर्फ़ एक मनोरोगी मान लेना ग़लती होगी. क्योंकि तब आप एक अजीब और पेचीदा इंसान की असलियत से वाक़िफ़ नहीं हो सकेंगे.”

जेल में रहने के दौरान, याह्या ने इसराइल के अख़बार पढ़-पढ़कर धड़ल्ले से हिब्रू ज़बान बोलना सीख लिया था.

एहुद यारी कहते हैं कि उनको अरबी भाषा आती है, फिर भी याह्या सिनवार उनसे हमेशा हिब्रू में बात करने को तरज़ीह देते थे.

एहुद यारी बताते हैं, “वो हिब्रू पर अपनी पकड़ बेहतर करने की कोशिश करते. मुझे लगता है कि वो जेल के कर्मचारियों से बेहतर हिब्रू बोलने वाले से फ़ायदा उठाना चाहते थे.”

2011 में जब क़ैदियों की अदला-बदली का समझौता हुआ, तो इसराइल के एक सैनिक गिलाड शलिट के बदले में इसराइल ने 1027 फलस्तीनी इसराइली अरब क़ैदियों को रिहा किया.

इनमें याह्या सिनवार भी शामिल थे.

गिलाड शलिट को अगवा करने के बाद पांच साल से बंधक बनाकर रखा गया था. उनको अगवा करने में याह्या सिनवार के भाई भी शामिल थे, जो हमास के वरिष्ठ सैन्य कमांडर हैं. उसके बाद से याह्या ने इसराइल के और सैनिकों को अगवा करने की अपील की है.

उस समय तक इसराइल ने ग़ज़ा पट्टी पर अपना क़ब्ज़ा छोड़ दिया था और ग़ज़ा की कमान हमास के हाथ में आ गई थी.

हमास ने चुनाव जीतने के बाद अपने प्रतिद्वंद्वियों यानी यासिर अराफ़ात की अल-फ़तह पार्टी के के नेताओं का सफ़ाया कर डाला था. अल-फ़तह के कई नेताओं को तो ऊंची ऊंची इमारतों से नीचे फेंक दिया गया था.

साल 2013 में याह्या को ग़ज़ा पट्टी में हमास के सियासी ब्यूरो का सदस्य चुना गया और 2017 में वो इसके प्रमुख बन गए.

याह्या सिनवार के छोटे भाई मुहम्मद भी हमास में एक बड़ी भूमिका निभाने लगे. कहा जाता है कि 2014 में मृत घोषित किए जाने से पहले मुहम्मद, कई बार इसराइल के हाथों हत्या की कोशिशों से बच निकले थे.

उसके बाद मीडिया की कई ख़बरों में ये दावा किया गया है कि मुहम्मद अभी भी ज़िंदा हैं और वो हमास की सैन्य शाखा में सक्रिय भूमिका निभा रहे हैं. मुहम्मद के बारे में कहा जाता है कि वो ग़ज़ा की सुरंगों में छुपे हुए हैं और हो सकता है कि 7 अक्टूबर के हमले में भी उन्होंने बड़ी भूमिका निभाई हो.

अपने क्रूर और हिंसक तौर-तरीक़ों की वजह से सिनवार को ख़ान यूनिस का क़साई भी कहा जाता था.

बीबीसी के लिए कलेक्टिव न्यूज़रूम की ओर से प्रकाशित