सुनीता विलियम्स और बुच विल्मोर की वापसी में सबसे बड़ा कारण अंतरिक्ष यान स्टारलाइनर में आई ख़राबी को बताया जा रहा है.

उड़ान के दौरान जब यह यान आईएसएस के क़रीब पहुंचा तो उसमें समस्याएं पैदा हो गईं और उसके पांच थ्रस्टर्स बंद हो गए. अंतरिक्ष में वैक्युम होता है, ऐसे में थ्रस्टर्स यान को दिशा देने का काम करते हैं.

इसके साथ ही इस यान का हीलियम भी ख़त्म हो गया. इससे जलने वाले ईंधन पर यान को निर्भर होना पड़ा और दोनों अंतरिक्ष यात्रियों की वापसी की योजना अटक गई.

यान में ख़राबी का यह सिलसिला यहीं नहीं रुका. अगले कुछ महीनों में यान की तकनीकी ख़ामियां बढ़ती गईं. इसके कारण यान की पृथ्वी पर सुरक्षित वापसी को लेकर वैज्ञानिकों को चिंता होने लगी.

पिछले नौ महीने से दोनों की सुरक्षित वापसी का इंतज़ार है, लेकिन उन्हें वापिस लाने की योजनाएं कारगर साबित नहीं हो रही हैं.

स्टारलाइनर में पैदा हुई ख़ामियों के कारण दोनों अंतरिक्ष यात्रियों की वापसी का ज़िम्मा एलन मस्क की कंपनी स्पेसएक्स को दिया गया है. मस्क की कंपनी के ड्रैगन स्पेसक्राफ्ट के ज़रिए दोनों को वापस लाने की तैयारी है.

जहां पांच जून 2024 को बुच और सुनीता को अंतरिक्ष स्पेस स्टेशन पर लेकर जाना बोइंग स्टारलाइनर का पहला मानव मिशन था, वहीं अभी तक स्पेसएक्स ने अंतरिक्ष में 13 मानव मिशन पूरे किए हैं. हालांकि नासा के कमर्शियल क्रू प्रोग्राम के तहत क्रू-10 स्पेसएक्स का दसवां मानव मिशन है.

ये पहली बार नहीं था जब बोइंग स्टारलाइनर में किसी तरह की दिक्कत सामने आई थी. इसकी पहली मानवरहित उड़ान दिसंबर 2019 में भेजी गई थी, लेकिन सॉफ़्टवेयर में गड़बड़ी की वजह से ये उड़ान अंतरिक्ष स्टेशन तक नहीं पहुंच पाया.

नासा ने उस वक्त कहा था कि ऑटोमेशन और टाइमर्स में सामंजस्य न होने के कारण स्टारलाइनर को रास्ते से ही वापिस आना पड़ा था.

दूसरी कोशिश 2022 में की गई, जब मानवरहित यान को स्पेस स्टेशन के लिए भेजा गया. लेकिन यान में कुछ थ्रस्टर्स ने सही तरीके से काम नहीं किया.

2024 में नासा ने स्पेस स्टेशन में फंसे बुच और सुनीता को धरती पर लाने के लिए स्पेसएक्स को ज़िम्मेदारी दी. साथ ही कहा कि उन्हें फरवरी 2025 तक वापिस लाया जा सकता है.

लेकिन अब उन्हें लेकर आने वाले स्पेसएक्स के क्रू-10 मिशन में तकनीकी खामी के बाद इसे कुछ दिनों के लिए टाल दिया गया है. ये लॉन्च अब 14 मार्च को होगा.

सुनीता विलियम्स की टल रही वापसी को लेकर कहीं न कहीं जनमानस में अब कोलंबिया यान की यादें कौंध रही हैं.

सुनीता विलियम्स के साथ यह पहला अवसर नहीं है जब उनकी अंतरिक्ष से वापसी अटकी है. उनकी पहली यात्रा में ही उनकी निर्धारित की गई वापसी अटक गई थी.

इस दौरान वह छह से अधिक महीने आईएसएस पर ठहरी थीं.

उस समय नासा अंतरिक्ष यान अटलांटिस प्रयोग कर रहा था. कैनेडी स्पेस सेंटर से उड़ान भरने के बाद इसकी बाहरी सुरक्षा कवच में दरार आ गई थी. इसके बाद अंतरिक्ष केंद्र के कंप्यूटरों में ख़राबी आ गई थी.

सोलर पैनल की भी चार बार मरम्मत करने की कोशिश हुई थी. हालांकि इन ख़राबियों को दुरुस्त करने के बाद अटलांटिस से सुनीता विलियम्स की सुरक्षित वापसी हुई थी.

इसी यात्रा के दौरान उन्होंने किसी महिला द्वारा अब तक सबसे ज़्यादा समय तक किया गया स्पेसवॉक का रिकॉर्ड भी बनाया था. इस दौरान वह चार बार स्पेसवॉक पर गई थीं.

इससे पहले यह रिकॉर्ड अंतरिक्ष यात्री कैथरीन थार्नटन के नाम था. उन्होंने 21 घंटे से अधिक समय तक के स्पेसवॉक का रिकॉर्ड बनाया था.

अंतरिक्ष यान कोलंबिया की घटना से सबक लेते हुए नासा सुनीता की वापसी को लेकर कोई भी कसर नहीं छोड़ना चाहता है.

कोलंबिया 1 फरवरी 2003 को दुर्घटनाग्रस्त हो गया था. रॉकवेल इंटरनेशनल ने इसका निर्माण किया था.

इस यान ने पृथ्वी पर वापसी के दौरान जब वायुमंडल में प्रवेश किया तो यान के फ्यूल टैंक में लगे फोम इन्सुलेशन का एक टुकड़ा टूटकर गिर गया और ऑर्बिटर के बाएं पंख से जाकर टकराया.

इसके कारण यान को गर्म हवाओं से बचाने वाली टाइलें बुरी तरह से टूट गईं. इसके बाद 1650 सेल्सियस तक गर्मी सहन करने की क्षमता वाला ये विमान दुर्घटनाग्रस्त हो गया.

इस यान में भारतीय मूल की पहली महिला अंतरिक्ष यात्रा कल्पना चावला सहित सात अंतरिक्ष यात्री सवार थे. इससे पहले जनवरी 1986 में प्रक्षेपण के दौरान अंतरिक्ष शटल चैलेंजर के विस्फोट की घातक दुर्घटना हुई थी.

सुनीता विलियम्स की वापसी में हो रही देरी को लेकर अमेरिका के राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप बाइडन प्रशासन को घेर चुके हैं.

डोनाल्ड ट्रंप ने बीते दिनों कहा, “आपको इतने लंबे समय तक अंतरिक्ष में नहीं रहना चाहिए था. हमारे इतिहास के सबसे नाकाबिल राष्ट्रपति ने आपके साथ ऐसा होने दिया, लेकिन यह राष्ट्रपति ऐसा नहीं होने देंगे.”

इस साल जनवरी में भी वह बाइडन प्रशासन को इस मुद्दे पर घेर चुके हैं.

ट्रंप ने इस साल जनवरी में ट्रूथ सोशल पर कहा था, “मैंने अभी-अभी एलन मस्क और स्पेसएक्स से उन दो बहादुर अंतरिक्ष यात्रियों (बुच विलमोर और सुनीता विलियम्स) को वापस लाने के लिए कहा है, जिन्हें बाइडन प्रशासन ने अंतरिक्ष में लगभग छोड़ दिया है. वे कई महीनों से स्पेस स्टेशन पर इंतज़ार कर रहे हैं. मस्क जल्द ही इस काम में लग जाएंगे. उम्मीद है कि सभी सुरक्षित होंगे”.