ഒക്ടോബര്‍ 9 വ്യാഴാഴ്ച കല്ലാങ്ങിലെ നാഷണല്‍ സ്റ്റേഡിയത്തില്‍ നടന്ന എഎഫ്സി ഏഷ്യന്‍ കപ്പ് യോഗ്യതാ മത്സരത്തില്‍ സിംഗപ്പൂരിനെതിരെ 10 പേരടങ്ങുന്ന ഇന്ത്യ 1-1ന് സമനിലയില്‍ പിരിഞ്ഞു. കളിയുടെ വലിയ ഭാഗങ്ങളില്‍ ആധിപത്യം പുലര്‍ത്തിയ ആതിഥേയര്‍ ഗെയിമിനെ മാറ്റുന്നതില്‍ പരാജയപ്പെട്ടതിനാല്‍, രണ്ടാം പകുതിയുടെ തുടക്കത്തില്‍ സന്ദേശ് ജിങ്കനെ രണ്ടാം പകുതിയുടെ തുടക്കത്തില്‍ തന്നെ പുറത്താക്കിയതിന് ശേഷം റഹീം അലി ഖാലിദ് ജാമിലിന്റെ ആളുകള്‍ക്ക് സമനില ഗോള്‍ നേടി.

വ്യാഴാഴ്ചത്തെ സമനിലയോടെ ഇന്ത്യ മൂന്ന് പോയിന്റുമായി പട്ടികയില്‍ മൂന്നാം സ്ഥാനത്തെത്തി. മൂന്ന് മത്സരങ്ങള്‍ പിന്നിട്ടപ്പോള്‍ അഞ്ച് പോയിന്റുമായി സിംഗപ്പൂര്‍ ഒന്നാം സ്ഥാനത്ത് തുടരുകയാണ്. ആദ്യ പകുതിയുടെ അവസാനത്തില്‍ ഇഖ്സാന്‍ ഫാന്‍ഡി സമനില തകര്‍ത്തതോടെ ഇരു പകുതിയിലും വൈകി ഗോളുകളുടെ കളിയായിരുന്നു ഇത്. ബ്ലൂ ടൈഗേഴ്‌സിന് ഫാന്‍ഡി ഒരു സ്ഥിരം പ്രശ്നമായിരുന്നു, ഷവല്‍ അനുവാറുമായി ചേര്‍ന്ന് അവര്‍ക്ക് അര്‍ഹമായ ലീഡ് നല്‍കി.

ആഴത്തില്‍ പ്രതിരോധിക്കാന്‍ ഇന്ത്യ നിര്‍ബന്ധിതരായപ്പോള്‍ തുടക്കം മുതല്‍ സിംഗപ്പൂര്‍ മുന്‍ കാലിലായിരുന്നു. 11-ാം മിനിറ്റില്‍ ആതിഥേയര്‍ക്ക് മികച്ച അവസരം ലഭിച്ചപ്പോള്‍ അനുവാര്‍ ബാക്ക്പോസ്റ്റിലുണ്ടായിരുന്നെങ്കിലും സഹതാരങ്ങള്‍ക്ക് ഒരു വെട്ടിക്കുറവ് നല്‍കുന്നതില്‍ പരാജയപ്പെട്ടു. മൂന്നു മിനിറ്റിനുശേഷം ലിസ്റ്റണ്‍ കൊളാക്കോ രാഹുല്‍ ഭേക്കെക്ക് മികച്ച അവസരം നല്‍കിയെങ്കിലും ഇന്ത്യന്‍ പ്രതിരോധനിരക്കാരന്‍ മുതലാക്കാനായില്ല.

20-ാം മിനിറ്റില്‍ ജിംഗന്‍ ഒരു അശ്രദ്ധമായ വെല്ലുവിളി നടത്തി, അതിനര്‍ത്ഥം അദ്ദേഹം മുന്നോട്ട് പോകുന്നതില്‍ കൂടുതല്‍ ശ്രദ്ധാലുവായിരിക്കണം. സിംഗപ്പൂര്‍ ഇന്ത്യയെ കളി പിന്തുടരാന്‍ നിര്‍ബന്ധിച്ചു, അവര്‍ കൂടുതല്‍ അവസരങ്ങള്‍ സൃഷ്ടിച്ചു.

ഇന്ത്യന്‍ പ്രതിരോധം അവരുടെ വിരല്‍ത്തുമ്പില്‍ ആയിരുന്നു, സ്‌കോര്‍ 0-0 എന്ന നിലയില്‍ നിലനിര്‍ത്താന്‍ ഉവൈസ് അവസാനത്തെ വെല്ലുവിളി ഉയര്‍ത്തി. പക്ഷേ, ഒടുവില്‍ സിംഗപ്പൂര്‍ ലീഡ് നേടിയപ്പോള്‍, ഫാണ്ടിയെ പ്രതിരോധിക്കാനും തടയാനും പരാജയപ്പെട്ടതിനാല്‍, ഗുര്‍പ്രീതിനെ റൗണ്ട് 1-0 ആക്കി.

ജിംഗന്‍ മറ്റൊരു ടാക്കിളിലൂടെ ഫാന്‍ഡിയെ പുറത്തെടുക്കുകയും അദ്ദേഹത്തിന്റെ മാര്‍ച്ചിംഗ് ഓര്‍ഡറുകള്‍ നല്‍കുകയും ചെയ്തതിനാല്‍ രണ്ടാം പകുതി ഏറ്റവും മോശമായ രീതിയില്‍ ആരംഭിച്ചു. 65-ാം മിനിറ്റില്‍ ഫാന്‍ഡി ഒരു മികച്ച അവസരം നഷ്ടപ്പെടുത്തിയതോടെ ആതിഥേയര്‍ മാന്‍ അഡ്വാന്‍ജറ്റ് ഉപയോഗിക്കാന്‍ തുടങ്ങി, അവസരങ്ങള്‍ തുടര്‍ന്നു.

12 മിനിറ്റിനുശേഷം ഗുര്‍പ്രീത് ഇരട്ട സേവ് നടത്തി സിംഗപ്പൂരിനെ തുരത്താന്‍ 10 പേര്‍ ആ സമയത്ത് പിടിച്ചുനിന്നു. 79-ാം മിനിറ്റില്‍ ജമില്‍ ഉദാന്ത സിങ്ങിനെയും റഹീം അലിയെയും കളത്തിലിറക്കിയപ്പോള്‍ സുനില്‍ ഛേത്രിയും ചാങ്തെയും കളം മാറ്റി.

സിംഗപ്പൂര്‍ പ്രതിരോധത്തെ തന്റെ ഉയര്‍ന്ന പ്രെസ്സിംഗിലൂടെ വിലയേറിയ പിഴവ് വരുത്താന്‍ നിര്‍ബന്ധിച്ചതിനാല്‍ രണ്ടാമത്തേത് അത് ചെയ്തു. എമാവിവെ തന്റെ ഗോള്‍കീപ്പര്‍ക്ക് ഒരു ചെറിയ പാസ് നല്‍കി, റഹീം അത് തന്റെ നേട്ടത്തിനായി ഉപയോഗിക്കുകയും തുറന്ന വലയിലേക്ക് വെടിവയ്ക്കുന്നതിന് മുമ്പ് പന്ത് തിരിച്ചുപിടിക്കുകയും ചെയ്തു.

സിംഗപ്പൂര്‍ വിജയിയെ തേടിയെത്താന്‍ ശ്രമിച്ചെങ്കിലും സ്റ്റോപ്പേജ് ടൈമില്‍ ചില തകര്‍പ്പന്‍ പ്രതിരോധങ്ങളുമായി അന്‍വര്‍ രണ്ടുതവണ അവരെ നിരസിച്ചു. പോയിന്റോടെ രക്ഷപ്പെടാന്‍ ഇന്ത്യക്ക് കഴിഞ്ഞു, ഒക്ടോബര്‍ 14 ന് ഗോവയില്‍ സ്വന്തം തട്ടകത്തില്‍ സിംഗപ്പൂരിനെ വീണ്ടും നേരിടും.

2027-ലെ എഎഫ്സി ഏഷ്യന്‍ കപ്പിലേക്കുള്ള പ്രതീക്ഷ നിലനിര്‍ത്താന്‍ ഇന്ത്യയ്ക്ക് ശേഷിക്കുന്ന എല്ലാ മത്സരങ്ങളും ജയിച്ചേ മതിയാകൂ.