أثار تفشٍ جديد لفايروس قاتل في الهند مخاوف متجددة من احتمال ظهور جائحة جديدة في آسيا، ما دفع عدة دول إلى إعادة تطبيق إجراءات فحص صحية في المطارات شبيهة بتلك التي فُرضت خلال جائحة كوفيد-19، في محاولة لمنع انتشار العدوى عبر الحدود.
تفشي فايروس نيباه في الهند
وأكدت السلطات الصحية في ولاية البنغال الغربية شرقي الهند تسجيل خمس إصابات بفايروس نيباه، وهو فايروس نادر شديد الخطورة ينتقل من الحيوانات إلى البشر، وتحديدًا عبر الخفافيش، ويمكن أن يصيب أيضًا الخنازير والإنسان.
ويخضع الفايروس لمراقبة دقيقة من قبل الجهات الصحية العالمية، نظرًا لإمكانية انتقاله من الحيوانات إلى البشر، وفي بعض الحالات من إنسان إلى آخر، في ظل غياب لقاح معتمد أو علاج دوائي محدد.
وارتبط التفشي الحالي بمستشفى خاص في البنغال الغربية، حيث أُصيب ما لا يقل عن خمسة من العاملين في القطاع الصحي في وقت سابق من الشهر الجاري. وقال مسؤولون إن نحو 110 أشخاص خالطوا المصابين وُضعوا في الحجر الصحي كإجراء احترازي.
وأظهرت الفحوصات إصابة طبيب وممرضة وموظف آخر بعد تسجيل أول حالتين لممرض وممرضة من المنطقة نفسها، وصرّح نارايان سواروب نيغام، السكرتير الرئيسي لإدارة الصحة ورعاية الأسرة في الولاية، أن إحدى الممرضتين في حالة حرجة بعد إصابتها بحمى شديدة ومشكلات تنفسية بين ليلة رأس السنة وبداية يناير.
وأضاف أن الممرضة، التي ترقد حاليًا في غيبوبة، يُعتقد أنها التقطت العدوى أثناء علاج مريض كان يعاني من أعراض تنفسية حادة، وتوفي قبل أن تُجرى له فحوصات تأكيدية لفايروس نيباه.
تشديد إجراءات المطارات في آسيا
وفي رد فعل سريع، أعلنت وزارة الصحة العامة في تايلند بدء تطبيق فحوصات صحية على المسافرين القادمين من البنغال الغربية عبر المطارات الرئيسية، تشمل قياس الحرارة ورصد أعراض مثل الصداع، التهاب الحلق، القيء، وآلام العضلات، إلى جانب توزيع بطاقات تحذيرية صحية توضح كيفية التصرف في حال ظهور أعراض مرضية.
كما شدد مطار فوكيت الدولي إجراءات التعقيم والتنظيف نظرًا لوجود رحلات مباشرة مع المنطقة المتأثرة، رغم عدم تسجيل أي إصابات داخل تايلند حتى الآن، وأفادت تقارير محلية بإمكانية نقل المسافرين الذين تظهر عليهم أعراض خطيرة إلى مرافق حجر صحي.
من جانبها، رفعت نيبال مستوى التأهب في مطار تريبهوفان الدولي في كاتماندو، وكذلك عند المعابر البرية مع الهند، أما تايوان فأعلنت عزمها إدراج فايروس نيباه ضمن الفئة الخامسة للأمراض المُبلّغ عنها، وهي أعلى تصنيف للأمراض الناشئة الخطيرة، ما يستدعي الإبلاغ الفوري وفرض إجراءات رقابية مشددة في حال تسجيل أي حالة.
وأكدت مراكز السيطرة على الأمراض في تايوان استمرار العمل بتحذير السفر من المستوى الثاني (الأصفر) لولاية كيرالا جنوب غربي الهند، داعية المسافرين إلى توخي الحذر.
ورغم عدم تسجيل أي إصابات خارج الهند حتى الآن، وعدم وجود مؤشرات على انتقال الفايروس إلى الولايات المتحدة أو أمريكا الشمالية، فإن سرعة الاستجابة الإقليمية تعكس القلق البالغ من خطورة المرض.
خطورة فايروس نيباه
وبحسب منظمة الصحة العالمية، تتراوح نسبة الوفيات الناتجة عن فايروس نيباه بين 40 و75%، نتيجة مضاعفات خطيرة تشمل الفشل التنفسي والتهاب الدماغ، ورغم ندرته، يحذر الخبراء من أن الفايروس قد يكون مدمرًا عند تفشيه.
ويُعد نيباه مرضًا حيواني المنشأ، ينتقل من الحيوانات إلى البشر، وغالبًا عبر الخفافيش آكلة الفاكهة، أو من خلال تناول أطعمة ملوثة بإفرازاتها، كما سُجل انتقاله بين البشر، لا سيما بين أفراد الأسرة والعاملين في الرعاية الصحية.
أعراض فايروس نيباه
وتبدأ الأعراض عادة بحمى وصداع وآلام عضلية وقيء والتهاب في الحلق، وقد تتطور سريعًا إلى اضطرابات عصبية حادة، ونوبات صرع، وغيبوبة خلال 24 إلى 48 ساعة في الحالات الشديدة.
علاج فايروس نيباه
ولا يوجد حتى الآن لقاح أو علاج محدد للفايروس، ويعتمد الأطباء على الرعاية الداعمة المكثفة للتعامل مع المضاعفات التنفسية والعصبية.
A new outbreak of a deadly virus in India has raised renewed fears of a potential new pandemic in Asia, prompting several countries to reapply health screening measures at airports similar to those imposed during the COVID-19 pandemic, in an attempt to prevent the spread of infection across borders.
Nipah Virus Outbreak in India
Health authorities in West Bengal, eastern India, confirmed five cases of the Nipah virus, a rare and highly dangerous virus that transmits from animals to humans, specifically through bats, and can also infect pigs and humans.
The virus is under close monitoring by global health authorities due to its potential to transfer from animals to humans, and in some cases, from human to human, in the absence of an approved vaccine or specific medical treatment.
The current outbreak is linked to a private hospital in West Bengal, where at least five healthcare workers were infected earlier this month. Officials stated that around 110 people who came into contact with the infected individuals have been placed in quarantine as a precautionary measure.
Tests revealed that a doctor, a nurse, and another staff member were infected after the first two cases were recorded involving a nurse and a male nurse from the same area. Narayan Swarup Nigam, the principal secretary of the state’s health and family welfare department, stated that one of the nurses is in critical condition after suffering from severe fever and respiratory issues between New Year’s Eve and early January.
He added that the nurse, who is currently in a coma, is believed to have contracted the infection while treating a patient who was suffering from severe respiratory symptoms and died before confirmatory tests for the Nipah virus could be conducted.
Strengthening Airport Measures in Asia
In a swift response, Thailand’s Ministry of Public Health announced the implementation of health screenings for travelers arriving from West Bengal at major airports, including temperature checks and monitoring for symptoms such as headaches, sore throat, vomiting, and muscle pain, along with distributing health warning cards outlining how to act in case of symptomatic illness.
Phuket International Airport has also tightened disinfection and cleaning measures due to direct flights with the affected area, despite no reported infections within Thailand so far. Local reports indicated that travelers displaying severe symptoms could be transferred to quarantine facilities.
For its part, Nepal has raised its alert level at Tribhuvan International Airport in Kathmandu, as well as at land crossings with India, while Taiwan announced its intention to classify the Nipah virus under the fifth category of reported diseases, which is the highest classification for serious emerging diseases, requiring immediate reporting and stringent monitoring measures in case any cases are recorded.
The Centers for Disease Control in Taiwan confirmed that the travel warning at level two (yellow) for the state of Kerala in southwestern India remains in effect, urging travelers to exercise caution.
Although no infections have been reported outside India so far, and there are no indications of the virus spreading to the United States or North America, the speed of the regional response reflects significant concern over the severity of the disease.
The Severity of the Nipah Virus
According to the World Health Organization, the mortality rate from the Nipah virus ranges from 40% to 75%, due to severe complications including respiratory failure and encephalitis. Despite its rarity, experts warn that the virus can be devastating when it spreads.
Nipah is considered a zoonotic disease, transmitted from animals to humans, often through fruit bats or by consuming food contaminated with their secretions. Human-to-human transmission has also been recorded, particularly among family members and healthcare workers.
Symptoms of the Nipah Virus
Symptoms typically begin with fever, headache, muscle pain, vomiting, and sore throat, and may rapidly progress to acute neurological disorders, seizures, and coma within 24 to 48 hours in severe cases.
Treatment for the Nipah Virus
As of now, there is no vaccine or specific treatment for the virus, and doctors rely on intensive supportive care to manage respiratory and neurological complications.