स्टॉट कहती हैं कि इन सभी कामों को करने से काफी पसीना आता है. जिससे एक समस्या और खड़ी हो जाती है, वो है कपड़ों को साफ करने की.

वो बताती हैं, “यहां हमारे पास लॉन्डरी नहीं होती. केवल पानी होता है, जिससे कुछ साबुन जैसे बुलबुले पैदा होते हैं. बस उसीसे काम चलाते हैं.”

बिना ग्रेविटी के शरीर से पसीना हटाना भी आसान नहीं. अंतरिक्ष यात्री पसीने में लथपथ होते हैं, “पृथ्वी के मुक़ाबले वहां अधिक पसीना आता है.”

वो कहती हैं, “मैं महसूस करती थी कि मेरे सिर पर पसीना आ रहा है. मुझे अपना सिर नीचे झुकाना पड़ता था. आप उसे झाड़ नहीं सकते क्योंकि ये फिर हर तरफ जाएगा.”

ये कपड़े इतने गंदे होते हैं कि इन्हें किसी कार्गो वाहन पर डाल दिया जाता है जो मिशन के ख़त्म होने के बाद पृथ्वी के वातावरण के संपर्क में आने पर जल जाते हैं.

हालांकि उनके रोज़ पहने जाने वाले कपड़े साफ़ रहते हैं.

स्टॉट बताती हैं, “ज़ीरो ग्रेविटी में कपड़े भी शरीर पर तैर रह होते हैं, तेल या कोई और चीज़ उन्हें गंदा नहीं कर पाती. मेरे पास तीन महीने तक एक ही जोड़ी ट्राउजर थे.”

इसके अलावा अंतरिक्ष यात्रियों के लिए खाना खाना भी आसान नहीं होता. स्टॉट इस बारे में कहती हैं, “अगर कोई मांस या ग्रेवी का डिब्बा खोलता है तब सभी सतर्क हो जाते हैं क्योंकि ये खाना भी बाहर निकलकर उनके ऊपर गिर सकता है. लोग पीछे की तरफ हटने लगते हैं, बिल्कुल वैसे ही जैसे मैट्रिक्स फ़िल्म में लोग गोलियां से बचते हैं और यहां ऐसा मीटबॉल्स से बचने के लिए करते हैं.”

हैडफील्ड कहते हैं कि आईएसएस पर किसी भी समय दूसरा अंतरिक्ष यान आ सकता है, जो नए क्रू और खाने, कपड़े और उपकरणों की सप्लाई के साथ आता है. नासा हर साल सप्लाई के लिए अंतरिक्ष यान भेजता है. इनका पृथ्वी से अंतरिक्ष स्टेशन तक आना “अद्भुत” होता है.

हैडफील्ड बताते हैं, “ये जीवन बदलने जैसा क्षण होता है, ब्रह्मांड की अनंतता में जब आप इंटरनेशल स्पेस स्टेशन को देखते हैं. जीवन देने इस छोटे से बुलबुले को देखते हैं और उस अंधेरे में इंसानी रचनात्मकता की एक छोटी सी दुनिया को देखते हैं.”

दिनभर काम करने के बाद वक्त आता है रात के खाने का. खाना पैकेट में बंद होता है. ये सभी देशों के हिसाब से विभिन्न कंपार्टमेंट्स में बंटा होता है.

स्टॉट कहती हैं, “ये कैंपिंग के खाने या मिलिट्री राशन की तरह होता है. अच्छा लेकिन स्वास्थ्य के हिसाब से लाभदायक भी. मेरी पसंदीदा खाने की चीज़ें जापानी करी या रूसी सूप हुआ करता था.”

अंतरिक्ष यात्रियों के परिवार भी उनके लिए खाना भेज सकते थे. स्टॉट ने बताया कि उनके बेटे और पति ने उनके लिए चॉकलेट की परत वालीं अदरक के आकार की चीज़ें भेजी थीं और ज़्यादातर समय लोग अपने खाने को एक दूसरे के साथ शेयर करते हैं.

वहीं शरमन बताती हैं कि अंतरिक्ष यात्रियों को शुरुआत में ही उनके व्यक्तिगत गुणों के आधार पर चुन लिया जाता है. जैसे कि उनमें कितनी सहनशीलता है, वो शांत रह सकते हैं या नहीं और फिर उन्हें एक टीम के रूप में काम करने के लिए प्रशिक्षित किया जाता है. इससे संघर्ष होने की आशंका कम हो जाती है.

वो कहती हैं, “इसका मतलब किसी के बुरे व्यवहार को सहन करना नहीं होता, बल्कि उसका पता लगाना होता है. और हम सभी एक दूसरे का समर्थन करने के लिए एक दूसरे की पीठ थपथपाते हैं.”

दिनभर शोरगुल वाले वातावरण में काम करने के बाद अंतरिक्ष यात्री सोने के लिए जाते हैं. (कार्बनडाइऑक्साइड के प्रभाव को कम करने के लिए पंखे चलते हैं, ताकि अंतरिक्ष यात्री सांस ले सकें. इससे काफ़ी शोर होता है.)

स्टॉट ने कहा, “हम आठ घंटे तक सो सकते हैं लेकिन अधिकतर लोग अपनी खिड़की की तरफ़ पृथ्वी की ओर देखते रहते हैं.”

तीनों पूर्व अंतरिक्ष यात्रियों ने बताया कि 400 किलोमीटर दूर ऑर्बिट से अपने ग्रह की तरफ देखने का मनोवैज्ञानिक प्रभाव कैसा होता है.

इस पर शरमन कहती हैं, “मैं अंतरिक्ष की विशालता में काफ़ी छोटा महसूस कर रही थी. पृथ्वी को स्पष्ट रूप से देखना, बादलों और महासागरों को निहारना, इसने हमने पृथ्वी पर जो सीमाएं बनाई हैं, उनके बारे में सोचने पर मजबूर कर दिया और ये भी कि हम कैसे पूरी तरह एक दूसरे से जुड़े हुए हैं.”

सुश्री स्टॉट का कहना है कि उन्हें विभिन्न देशों के छह लोगों के साथ रहना पसंद है.

वो कहती हैं, “पृथ्वी पर सभी लोगों की तरफ़ से से यह काम करना, एक साथ काम करना और यह पता लगाना कि समस्याओं से कैसे निपटना है.”

वो पूछती हैं, “ऐसा हमारी पृथ्वी पर क्यों नहीं हो सकता?”

आख़िरकार सभी अंतरिक्ष यात्रियों को आईएसएस छोड़ना होगा लेकिन इन तीनों का कहना है कि वे मन मारकर वापस लौटेंगे.

तीनों को ये समझ नहीं आ रहा कि आखिर क्यों लोग ऐसा बोल रहे हैं कि नासा के अंतरिक्ष यात्री सुनीता विलियम्स और बुच विल्मोर वहां “फंस” गए हैं.

हैडफील्ड कहते हैं, “हमने अंतरिक्ष में लंबे वक़्त तक रहने की उम्मीद में ज़िंदगी भर सपने देखे, काम किया और प्रशिक्षण लिया. आप किसी प्रोफे़शनल अंतरिक्ष यात्री को जो सबसे बड़ा तोहफा दे सकते हैं, वो है उसे लंबे समय तक वहां ठहरने देना.”

स्टॉट कहती हैं कि जब वो इंटरनेशनल स्पेस स्टेशन छोड़ रही थीं तब मन ही मन बोल रही थीं, “आपको मेरे हाथ खींचने होंगे. मुझे नहीं पता कि मैं वापस आ पाऊंगी भी या नहीं.”

(ग्राफ़िक्स- कैथरीन गेन्नोर और कैमिला कोस्टा)

बीबीसी के लिए कलेक्टिव न्यूज़रूम की ओर से प्रकाशित