अमरनाथ यात्रा दरअसल हिंदुओं के लिए पवित्र अमरनाथ गुफा तक की यात्रा है. यह गुफा समुद्र तल से 3,888 मीटर यानी 12,756 फ़ीट की ऊंचाई पर स्थित है.

यहां तक केवल पैदल या खच्चर के ज़रिए ही पहुंचा जा सकता है. दक्षिण कश्मीर के पहलगाम से ये दूरी क़रीब 46 किलोमीटर की है, जिसे पैदल पूरा करना होता है. इसमें अमूमन पांच दिन तक का वक़्त लगता है.

एक दूसरा रास्ता सोनमर्ग के बालटाल से भी है, जिससे अमरनाथ गुफा की दूरी महज़ 16 किलोमीटर है. लेकिन मुश्किल चढ़ाई होने की वजह से ये रास्ता बेहद कठिन माना जाता है.

ये गुफा बर्फ़ से ढंकी रहती है लेकिन गर्मियों में थोड़े वक़्त के लिए जब गुफा के बाहर बर्फ़ मौजूद नहीं होती, उस वक़्त में तीर्थयात्री यहां पहुंच सकते हैं. श्रावण के महीने में ये यात्रा शुरू होती है. इन दिनों 45 दिनों तक तीर्थ यात्री यहां आ सकते हैं.

हालांकि यात्रा की शुरुआत कब हुई इसकी आधिकारिक जानकारी उपलब्ध नहीं है. इस यात्रा के लिए आने वाले लोगों की बढ़ती संख्या को देखकर ही साल 2000 में अमरनाथ श्राइन बोर्ड का गठन किया गया जो राज्य सरकार से मिलकर इस यात्रा आयोजन को कामयाब बनाता है.

ऐसी मान्यता है कि इस गुफा में शिव ने अपने अस्तित्व और अमरत्व के रहस्य के बारे में पार्वती को बताया था. इस गुफा का ज़िक्र कश्मीरी इतिहासकार कल्हण की 12वीं सदी में लिखे गए महाकाव्य राजतरंगिणी में भी है. हालांकि इसके बाद लंबे समय तक इस गुफा से जुड़ी कोई जानकारी उपलब्ध नहीं है.

इस गुफा की छत से बूंद बूंद पानी टपकता है जो फ्रीज़िग प्वाइंट पर जमते हुए एक विशालकाय कोन के आकार की आकृति बनाता है जिसे हिंदू शिवलिंग का रूप मानते हैं. जून से अगस्त के बीच इस आकृति का आकार थोड़ा छोटा हो जाता है. शिवलिंग के साथ गणेश और पार्वती की बर्फ़ से बनी आकृति भी नज़र आती है.

इसके दर्शन के लिए हर साल लाखों हिंदू अमरनाथ यात्रा के लिए अपना रजिस्ट्रेशन कराते हैं.

श्री अमरनाथ जी श्राइन बोर्ड ने अमरनाथ यात्रियों के लिए कुछ तय नियम बना रखे हैं. इस यात्रा में शामिल होने वाले श्रद्धालुओं के लिए इन नियमों का पालन करना ज़रूरी है.

इसके तहत हर रजिस्टर्ड यात्री को अपने साथ अपना रेडियो फ्रिक्वेंसी आई कार्ड (आरएफ़आईडी) रखना ज़रूरी है, जो उन्हें रजिस्ट्रेशन के बाद जम्मू-कश्मीर में निर्धारित जगहों पर मिल सकता है.

आरएफ़आईडी कार्ड के लिए यात्रियों को अपने आधार कार्ड की जानकारी देनी होती है.

मुसाफ़िरों को अपनी यात्रा के दौरान हर वक़्त गले में आरएफ़आईडी कार्ड पहनना ज़रूरी होता है.

इस यात्रा में श्रद्धालुओं को 5 डिग्री सेल्सियस से भी कम तापमान का सामना करना पड़ सकता है, इसलिए उन्हें पर्याप्त ऊनी कपड़े पहनने और अपने साथ रखना ज़रूरी है.

इस यात्रा में छतरी, विंड चीटर, रेनकोट और वाटरप्रूफ़ जूते की भी ज़रूरत पड़ती है, क्योंकि यात्रा के दौरान मौसम कभी भी बिगड़ सकता है.

यात्रा पर जाने के लिए यात्रियों को अपने सभी सामान वाटरप्रूफ़ बैग में रखने की सलाह दी जाती है, ताकि वे अपने सामान को भीगने से बचा सकें.

सभी यात्रियों से अपनी जेब में अपना नाम, पता, मोबाइल, टेलीफ़ोन नंबर लिखा हुआ काग़ज़ रखने को कहा जाता है. इसका मक़सद इमरजेंसी के हालात में ऐसी जानकारी का इस्तेमाल करना होता है.

किसी भी यात्री को बिना आरएफ़आईडी कार्ड के यात्रा में शामिल नहीं होने दिया जाता है.

यात्रियों को सलाह दी जाती है कि वो हाई अल्टीट्यूड पर होने वाली बीमारी या शारीरिक परेशानियों को अनदेखा न करें.

इस यात्रा में किसी भी यात्री को शराब, सिगरेट वगैरह पीने की इजाज़त नहीं होती है.

इस यात्रा के दौरान ऐसी किसी भी जगह पर न रुकें जहां चेतावनी के नोटिस लगाए गए हों.

इस यात्रा में चप्पल पहनकर चलना ख़तरनाक हो सकता है. यहां केवल ट्रेकिंग वाले जूते ही पहनकर चलें.

यात्रा के दौरान किसी भी तरह का शॉर्टकट लेने से बचें.

अपनी पूरी यात्रा में ऐसी किसी भी चीज़ का इस्तेमाल न करें जो पर्यावरण को नुक़सान पहुंचाता हो.

बीबीसी के लिए कलेक्टिव न्यूज़रूम की ओर से प्रकाशित