राष्ट्रपति की पार्टी का मिडटर्म चुनावों में ख़राब प्रदर्शन करना आम बात मानी जाती है. हाल के वर्षों में इसका सबसे बड़ा उदाहरण 2010 में देखने को मिला था जब डेमोक्रेट्स की सरकार थी.

उस चुनाव में रिपब्लिकन पार्टी ने प्रतिनिधि सभा (हाउस ऑफ़ रिप्रेज़ेंटेटिव्स) की 60 से ज़्यादा सीटें अपने नाम कर ली थीं. साथ ही उसने सीनेट में भी अपनी स्थिति मज़बूत की थी.

उस समय अमेरिकी अर्थव्यवस्था वित्तीय संकट से उबरने के लिए संघर्ष कर रही थी. इसके अलावा राष्ट्रपति बराक ओबामा के स्वास्थ्य सेवा सुधारों को लेकर रूढ़िवादी वोटरों में चिंता थी.

तब के सर्वे ने रिपब्लिकन जीत का अनुमान लगाया था, लेकिन इतनी बड़ी जीत की उम्मीद नहीं की गई थी.

इस बार स्थिति उलट है.

डेमोक्रेट्स विपक्ष में हैं और अर्थव्यवस्था मतदाताओं की सबसे बड़ी चिंताओं में शामिल है.

लेकिन कई वजहें हैं जिनके कारण डेमोक्रेट्स का प्रदर्शन उतना अच्छा नहीं हो सकता, जितना इतिहास के आधार पर माना जा रहा है या जितनी कुछ लोगों को उम्मीद है.

यह स्थिति तब है जब डोनाल्ड ट्रंप की लोकप्रियता के आंकड़े काफ़ी कम हैं.

पहली वजह यह है कि इस चुनाव में जिन इलाक़ों में मुक़ाबला अहम माना जा रहा है, उनमें से कई जगहों पर ट्रंप ने सिर्फ़ दो साल पहले हुए राष्ट्रपति चुनाव में आसानी से जीत हासिल की थी.

दूसरे शब्दों में कहें तो यह मैदान रिपब्लिकन पार्टी के लिए काफ़ी अनुकूल माना जा सकता है. दूसरी वजह यह है कि पिछले कुछ वर्षों में प्रतिनिधि सभा की चुनावी सीमाओं में बदलाव हुए हैं. इन बदलावों के कारण अब पहले की तुलना में कम सीटें एक पार्टी से दूसरी पार्टी के हाथ में जाती हैं.

तीसरी वजह यह है कि देश में राजनीतिक ध्रुवीकरण पहले से कहीं ज़्यादा बढ़ गया है. इस कारण ऐसे मतदाताओं की संख्या कम हो गई है जो चुनाव के दौरान अपना समर्थन बदल सकते हैं.

कुछ विशेषज्ञ तो मतदाता वर्ग को “जमा हुआ” या “स्थिर” तक बताते हैं. इसके अलावा रिपब्लिकन पार्टी को चंदे और चुनावी फंडिंग के मामले में बढ़त मिली हुई है.

इस बढ़त की वजह से उसके पास अंतिम हफ़्तों में विरोधियों के ख़िलाफ़ विज्ञापनों पर ख़र्च करने के लिए सैकड़ों मिलियन डॉलर उपलब्ध रहे हैं.

जनमत सर्वेक्षणों के मॉडल बदलते राजनीतिक माहौल और मतदाताओं के रुझानों को समझने की कोशिश करते हैं.

एक अच्छी तरह तैयार किया गया सर्वे उन वजहों को भी ध्यान में रखता है, जिनके कारण उसके नतीजे कम भरोसेमंद हो सकते हैं.

हर सर्वे में एक तय त्रुटि-सीमा या मार्जिन ऑफ़ एरर होता है.

यह अनिश्चितता का एक सांख्यिकीय स्तर होता है, जो सर्वे में शामिल लोगों की संख्या और पूरी आबादी के अनुपात पर आधारित होता है.

जब कई सर्वेक्षणों के औसत नतीजों को एक साथ देखा जाता है, तो वे किसी एक सर्वे की तुलना में ज़्यादा सटीक अनुमान दे सकते हैं.

फ़िलहाल, राष्ट्रपति चुनावों में हाल के वर्षों में देखी गई सर्वेक्षणों की ग़लती को ध्यान में रखने के बाद भी यही संकेत मिलता है कि 3 नवंबर को डेमोक्रेट्स का प्रदर्शन अच्छा रह सकता है.

इसके अलावा, सर्वेक्षणों की ग़लती किसी भी दिशा में हो सकती है.

पिछले साल हुए राज्य स्तरीय और विशेष चुनावों में डेमोक्रेट्स ने ज़्यादातर सर्वेक्षणों के अनुमान से बेहतर प्रदर्शन किया था.

उस समय उनके समर्थक उम्मीद से कहीं ज़्यादा संख्या में मतदान करने पहुंचे थे.

अभियान के आख़िरी दिनों में डोनाल्ड ट्रंप को उन राज्यों में रैलियां करते देखना, जहां उन्होंने 2024 में आराम से जीत हासिल की थी, डेमोक्रेट्स के लिए उत्साह बढ़ाने वाला संकेत माना जा रहा है.

इससे डेमोक्रेट्स की यह उम्मीद मज़बूत हुई है कि रिपब्लिकन पार्टी के आंतरिक सर्वेक्षणों में उसके उम्मीदवार मुश्किल स्थिति में दिखाई दे रहे होंगे.

हालांकि, हमेशा यह संभावना बनी रहती है कि मतदाता चुनाव के दिन तक अपना मन बदल लें.

कई बार आख़िरी समय में मतदाताओं का रुझान बदल जाता है. इससे चुनावी मुक़ाबले की पूरी तस्वीर बदल सकती है.

कई बार ऐसा भी होता है कि अब तक निर्णय न लेने वाले मतदाता, जो इन चुनावों में अभी भी एक अहम समूह हैं, बड़ी संख्या में एक ही पक्ष की ओर चले जाते हैं.

जनमत सर्वेक्षणों में कुछ न कुछ अनिश्चितता हमेशा बनी रहती है.

इस अनिश्चितता को समझना और संभालना ही वह कला है, जो सर्वेक्षण के विज्ञान के साथ-साथ चलती है.

क्लिफ़र्ड यंग कहते हैं, “मुझे लगता है कि हम अब पहले से बेहतर काम कर रहे हैं.”

“लेकिन हमारी समस्या सिर्फ़ सर्वेक्षण करने वालों से जुड़ी नहीं है. समस्या का एक हिस्सा यह भी है कि हम इंसानों के व्यवहार को समझने की कोशिश कर रहे होते हैं. और इंसानों को समझना आसान नहीं होता.”

बीबीसी के लिए कलेक्टिव न्यूज़रूम की ओर से प्रकाशित.

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