लेकिन कुछ ऐसे विकल्प भी होते हैं जो विकास को प्रभावित नहीं करते.

उदाहरण के लिए, पोबिनर कहती हैं कि अगर आप जिम जाते हैं और कसरत करके मसल्स बना लेते हैं, तो इसका मतलब यह नहीं है कि आपके बच्चों को भी अच्छी मसल्स के लिए जीन मिलेंगे.

ऑर्थोडॉन्टिक्स से लेकर कॉस्मेटिक प्रक्रियाओं तक, कई शारीरिक गुण अब एक ही जीवनकाल में बदले जा सकते हैं, और ये बदलाव अक्सर प्राकृतिक चयन के बजाय सामाजिक पसंद से प्रभावित होते हैं.

अंतरराष्ट्रीय सोसाइटी ऑफ एस्थेटिक प्लास्टिक सर्जरी के अनुसार, 2024 में दुनिया भर में लगभग चार करोड़ मिलियन सर्जिकल और नॉन-सर्जिकल ब्यूटी प्रोसीजर की गईं. यह 2020 की तुलना में 40 प्रतिशत की वृद्धि है. यानी लोग पैदाइसी जैसे दिखते हैं उससे कुछ अलग दिखने की चाहत उनमें बढ़ रही है.

डेनमार्क की आरहस यूनिवर्सिटी के पूर्व एसोसिएट प्रोफेसर और बायोइन्फॉर्मेटिक्स विशेषज्ञ थॉमस मेलुंड कहते हैं कि मेडिकल साइंस के ज़रिए हमारी शक्ल-सूरत को बदलने की इस बढ़ती क्षमता का मतलब है कि अब हमेशा ऐसा नहीं होता कि आप वैसे दिखें जैसे आपके जीन तय करते हैं कि आपको दिखना चाहिए.

और भविष्य में शायद हम सिर्फ बाहरी रूप ही नहीं बदल पाएँगे. वैज्ञानिक क्रिस्पर नाम की एक तकनीक का उपयोग करके मानव जीन को एडिट कर रहे हैं.

इस तकनीक के ज़रिए एक हिस्सा लक्ष्य डीएनए को खोजता है और दूसरा उसे बदल देता है. यह तकनीक लगातार बेहतर हो रही है और कुछ सीमित आनुवंशिक बीमारियों (जेनेटिक बीमारियों), जैसे कुछ ख़ून की गड़बड़ी के इलाज में इसका इस्तेमाल शुरू भी हो चुका है.

अगर यह तकनीक बहुत आगे बढ़ जाए और व्यापक रूप से उपलब्ध हो जाए, तो सिद्धांत रूप में एक दिन यह संभव हो सकता है कि मानव के और भी गुणों को आनुवंशिक स्तर पर बदला जाए, वह भी कई पीढ़ियों में धीरे धीरे नहीं, बल्कि एक ही कदम में. यानी हम अपने बच्चों में मनचाहे गुण विकसित पैदा करने की क्षमता रख सकेंगे.

और अगर यह जर्मलाइन कोशिकाओं में किया जाए, यानी उन कोशिकाओं में जो शुक्राणु और अंडाणु बनती हैं, तो जीन में किए गए बदलाव अगली पीढ़ियों में भी विरासत में मिल सकते हैं.

लेकिन हम अभी इससे बहुत दूर हैं कि इसे सुरक्षित तरीके से और पूरी गारंटी के साथ किया जा सके.

यह अब लगभग पूरी तरह से स्वीकार किया जाता है कि मनुष्यों में ऐसा करना उचित नहीं है, यह पूरी तरह अनैतिक होगा, ऐसा हॉजसन कहते हैं.

लेकिन उनका अनुमान है कि भविष्य में यह बदल सकता है.

वे कहते हैं कि 5,000 साल बाद शायद स्थिति उलटी हो जाए, यानी एक समय ऐसा आ सकता है जब जीनोम एडिटिंग करना अनैतिक न होकर, इसे न करना ही अनैतिक माना जाए, क्योंकि हम वंशानुगत बीमारियों को खत्म करने में सक्षम हो सकते हैं.

अगर यह तकनीक व्यापक रूप से उपलब्ध हो जाती है, तो यह माता-पिता को यह विकल्प भी दे सकती है कि वे अपने बच्चों की शक्ल-सूरत और अन्य गुण जीन एडिटिंग के जरिए चुन सकें.

हॉजसन कहते हैं कि व्यापक अर्थ में मानव विकास का भविष्य वास्तव में मनुष्यों के हाथों में चला जाएगा, लेकिन हम अभी उस स्थिति से बहुत दूर हैं. इस तकनीक के बारे में अभी भी बहुत कुछ समझना बाकी है, और वे कहते हैं कि उन्हें उम्मीद है कि वे अपने जीवनकाल में इसका ऐसा रूप नहीं देखेंगे.

मेलुंड कहते हैं कि यह अनुमान लगाना असंभव है कि भविष्य में मनुष्य कैसे दिखेंगे, जब तक हमें यह न पता हो कि हमारा पर्यावरण कैसे बदलेगा.

अगर बहुत दूर के भविष्य की बात करें, तो संभव है कि हम एक नई प्रजाति बन चुके हों.

लगभग दस लाख साल पहले मानव प्रजातियाँ जैसे होमो इरेक्टस पृथ्वी पर मौजूद थीं. हमारी अपनी प्रजाति, होमो सेपियन्स, लगभग 3 लाख साल पहले अस्तित्व में आई.

मेलुंड कहते हैं कि अगर हम दस लाख साल और इंतज़ार करें, तो हमारे वंशज हमसे उतने ही अलग होंगे जितना होमो इरेक्टस हमसे अलग है.

फिर भी वे चेतावनी देते हैं कि प्रजातियों के बीच अंतर शायद उतने स्पष्ट नहीं होंगे जितना हम सोचते हैं.

वे कहते हैं कि उन्हें यकीन नहीं है कि हम किसी होमो इरेक्टस को देखकर यह पहचान पाएँगे कि वह हमसे बहुत अलग है.

यह भी संभव है कि हमारी प्रजाति दो भागों में बँट जाए, उदाहरण के लिए अगर हम में से कुछ लोग अंतरिक्ष जैसे नए वातावरण में बस जाएँ.

मेलुंड कहते हैं कि अगर आप चंद्रमा पर रहते हैं तो वहाँ कम गुरुत्वाकर्षण होगा, और मंगल पर भी कम गुरुत्वाकर्षण है, इसलिए वहाँ के अनुसार अनुकूलन करना होगा.

वास्तव में एक नई प्रजाति के विकसित होने के लिए इन आबादियों को कई पीढ़ियों तक पृथ्वी के लोगों से पूरी तरह अलग रहना होगा.

लेकिन अगर हम विकास को पूरी तरह भाग्य पर न छोड़ें तो क्या होगा?

जीन तकनीक की मदद से अपने जीन बदलने की संभावना के साथ मेलुंड का मानना है कि असली सवाल यह नहीं है कि जीवविज्ञान हमारे साथ क्या करेगा, बल्कि यह है कि हम क्या चुनेंगे.

बीबीसी के लिए कलेक्टिव न्यूज़रूम की ओर से प्रकाशित.