माचिस के आविष्कारक जॉन वॉकर एक प्रशिक्षित सर्जन थे लेकिन 18वीं सदी के रक्तरंजित दौर में उन्होंने अपने पेशा बदल लिया. वे सर्जन से औषधि विक्रेता बन गए.

लेखक एलन मिडलटन ने अपनी किताब “ए टेल ऑफ होप एंड डिस्पेयर : नॉर्थ ऑफ़ इंग्लैंड मैच कंपनी, वेस्ट हार्टलपूल (1932–1954)” में जॉन वॉकर का ज़िक्र किया है.

इसके मुताबिक, वॉकर ने 1826 में अपना अधिकांश समय इंसानों के साथ-साथ घोड़ों, मवेशियों और यहां तक कि मुर्गियों के लिए भी दवाएं बनाने में लगाना शुरू कर दिया. साथ में वे रसायनों के साथ प्रयोग भी करने लगे.

एलन मिडलटन कहते हैं, “वॉकर एक बुद्धिमान और बहुत दयालु व्यक्ति थे और कुछ लोग उन्हें एक अलग किस्म का इंसान भी मानते हैं. उनकी एक खास रुचि रसायन विज्ञान में थी और वे अपने किसान दोस्तों के लिए परकशन कैप (बंदूक चलाने के उपकरण) बनाने के लिए रसायनों को मिलाते थे.

एक दिन वे एक मिश्रण तैयार कर रहे थे और उसे सूखने के लिए छोड़ दिया.

“जब वह सूख गया, तो उन्होंने बस उसे एक लकड़ी के टुकड़े पर रगड़ा और वह जल उठा.

वह कहते हैं, “यह एक अद्भुत क्षण था, जो इससे पहले किसी ने नहीं किया था.”

मिडलटन ने यह भी लिखा है कि वॉकर ने इस तरह आग लगने के आविष्कार की व्यावसायिक संभावना को साल 1826 में किसी वक्त समझा, हालांकि इसकी सही तारीख़ पता नहीं है. फिर अप्रैल- 1827 में इसकी पहली बिक्री शुरू हुई.

लेख के मुताबिक, “वॉकर ने इसे ‘फ्रिक्शन मैच’ नाम दिया और शुरुआत में इसे टिन में सैकड़ों की संख्या में बेचा जाता था.”

वॉकर के “फ्रिक्शन लाइट्स” पतली लकड़ी की तीलियां थीं, जिनके एक सिरे को पोटैशियम क्लोरेट, एंटीमनी सल्फाइड, गोंद अरेबिक और पानी के मिश्रण में डुबोया जाता था. जब इन्हें सैंडपेपर से रगड़ा जाता, तो ये जल उठती थीं.

वॉकर ने अपने फार्मूले को गुप्त रखा लेकिन उसका पेटेंट नहीं कराया. उनकी बनाई माचिस का उत्पाद सस्ता था और वे अपने शहर स्टॉकटन में उसकी मांग पूरी करने में सक्षम थे.

हालांकि, फार्मास्यूटिकल जर्नल के अनुसार, “वॉकर की माचिस पूरी तरह बेहतर नहीं थी. जलता हुआ सल्फर कभी-कभी लकड़ी से गिर जाता था, जिससे माचिस जलाने वाले व्यक्ति के कपड़ों या फर्श को नुक़सान होने का ख़तरा रहता था.”