सुशील नहीं चाहते कि उन्हें फिर कभी ऐसा अनुभव झेलना पड़े. यही वजह है कि फिट रहने के लिए वो जिम जाते हैं, स्विमिंग करते हैं, टेबल टेनिस खेलते हैं और डांस भी करते हैं.

लेकिन इसके बावजूद पीयूष को एक और चिंता सताती है.

वे कहते हैं, “हमारे रिश्ते को कोई क़ानूनी मान्यता नहीं मिली है. इतने साल साथ रहने के बावजूद हम अस्पताल में एक-दूसरे के लिए कोई बड़ा फैसला नहीं ले सकते. अगर हममें से कोई गंभीर रूप से बीमार पड़ जाए और कोई अहम फ़ैसला लेने की नौबत आए, तो वह फ़ैसला हम नहीं ले पाएंगे.”

“इसी तरह, एक सामान्य शादीशुदा जोड़े में किसी एक की मौत के बाद दूसरे को संपत्ति और दूसरे अधिकार अपने आप मिल जाते हैं. लेकिन हमें एक-दूसरे की ज़िंदगी आसान बनाने के लिए वसीयत लिखनी पड़ेगी. और अगर उस पर भी किसी ने आपत्ति कर दी, तो इस उम्र में कोर्ट-कचहरी के चक्कर लगाने पड़ सकते हैं.”

उन्होंने कहा, “अगर हमारे परिवार वाले या ख़ून के रिश्तेदार, संपत्ति और विरासत के अधिकारों को लेकर हमारे निधन के बाद परेशानी खड़ी करना चाहें, तो वे ऐसा कर सकते हैं.”

इस बात को समझाने के लिए पीयूष अपने एक दोस्त का उदाहरण देते हैं.

वे बताते हैं, “हमारे दो क्वीयर दोस्तों ने मिलकर एक कारोबार शुरू किया था. लेकिन दुर्भाग्य से उनमें से एक की मौत हो गई. अब दूसरे साथी को अपने अधिकारों के लिए लड़ना पड़ रहा है. इस लड़ाई में वह पूरी तरह थक चुका है. उसे जो मानसिक तनाव और दुख झेलना पड़ रहा है, उसका अंदाज़ा लगाना भी मुश्किल है.”

हालांकि पीयूष का मानना है कि क्वीयर लोगों के लिए आर्थिक रूप से मज़बूत होना बहुत ज़रूरी है. उनके मुताबिक़ इससे कम से कम कुछ सहारा मिल जाता है.

55 वर्षीय रवि (बदला हुआ नाम) कहते हैं, “पूरी ज़िंदगी हम स्वीकार किए जाने और रिश्तों की तलाश में लगे रहते हैं. यह सोचकर रिश्तेदारों पर भी पैसा ख़र्च करते हैं कि आख़िर में वही काम आएंगे. अपनों के लिए खर्च करना चाहिए, लेकिन साथ ही यह भी सोचना चाहिए कि अगर बुढ़ापे में कोई साथ न रहा तो क्या होगा. इसलिए सही निवेश करके रखना भी ज़रूरी है.”

रवि का इंटीरियर डिज़ाइन का छोटा-सा कारोबार है. अंधेरी में एक छोटे से घर में रहने वाले रवि अक्सर अपने दोस्तों से घिरे रहते हैं. दिलचस्प बात यह है कि उनके ज़्यादातर दोस्त उनकी उम्र से लगभग आधी उम्र के हैं.

जब मैंने पूछा, “आपके ज़्यादातर दोस्त आपसे आधी उम्र के क्यों हैं?”

जवाब में उन्होंने कहा, “मेरी उम्र के लगभग सभी दोस्तों की शादी हो चुकी है. वे अपनी ज़िंदगी और बच्चों में व्यस्त हैं. मैं अकेला हूँ.”

“मेरे पास काफ़ी समय होता है और युवा लड़कों के पास भी समय होता है. इसके अलावा जेन-ज़ी पीढ़ी के बच्चों को किसी क्वीयर दोस्त के साथ घूमने-फिरने में कोई झिझक या शर्म महसूस नहीं होती.”

सुशील और पीयूष ने भी मुझे बताया कि उनका ज़्यादातर उठना-बैठना और दोस्ती युवा लोगों के साथ ही है.

रवि कहते हैं कि जब भी उन्हें किसी मदद की ज़रूरत पड़ती है, ये युवा दोस्त तुरंत मदद के लिए पहुंच जाते हैं.

फिर भी रवि को साठ साल की उम्र के बाद अकेले पड़ जाने का डर सताता है. वे अभी से पैसे जमा कर रहे हैं ताकि साठ के बाद अपने गांव रत्नागिरी जाकर रह सकें.

रवि कहते हैं, “कभी-कभी लगता है कि अगर समय पर शादी कर ली होती, तो शायद आज इतना अकेला नहीं होता. बुढ़ापे की भी इतनी चिंता नहीं होती.”

इसी चिंता की वजह से पीयूष के एक दोस्त ने, एक लड़के के साथ उनका रिश्ता सफल नहीं होने के बाद, 40 साल की उम्र में एक महिला से शादी कर ली.

2018 में सुप्रीम कोर्ट ने समलैंगिक संबंधों को अपराध की श्रेणी से बाहर कर दिया था. इसके बाद 2020 में किए गए एक ऑनलाइन सर्वेक्षण में 10 लाख से अधिक क्वीयर लोगों ने हिस्सा लिया था.

इस सर्वेक्षण में शामिल लोगों में से 40 फ़ीसदी की उम्र 45 साल से अधिक थी और उनमें से लगभग 30 फ़ीसदी लोगों ने बताया कि उन्होंने महिलाओं से विवाह किया है.

65 साल की उम्र पार कर चुके और जीवन के कई अनुभवों से गुज़र चुके सुशील बातचीत के अंत में कहते हैं, “मेरी तो भगवान से यही प्रार्थना होगी कि अगले जन्म में भी मुझे ‘गे’ ही बनाना. क्योंकि अपने समुदाय के लिए मुझे अभी बहुत काम करना है.”

मुंबई के प्रसाद डांडेकर और अशोक रो कवी ने मिलकर 50 वर्ष से अधिक उम्र के क्वीयर पुरुषों के लिए ‘सिनएजर्स’ नाम का एक सपोर्ट ग्रुप शुरू किया है. इस समूह के सदस्य एक-दूसरे की मदद करते हैं और महीने में एक बार लंच, डिनर, फिल्म या पिकनिक के लिए मिलते हैं. साथ ही अलग-अलग गतिविधियों का भी आयोजन करते हैं.

शैलेश ठाकुर इस समूह के सदस्य हैं.

उन्होंने बताया, “हम समय-समय पर मिलते रहते हैं और एक-दूसरे की मदद करते हैं. लेकिन मुंबई की भौगोलिक परिस्थितियों को देखते हुए हम अभी तक ‘बडी सिस्टम’ को पूरी तरह लागू नहीं कर पाए हैं.”

“बडी सिस्टम का मतलब है कि हर बुज़ुर्ग और अकेले रहने वाले व्यक्ति को उसके इलाके में ही कोई ऐसा साथी मिले, जो ज़रूरत पड़ने पर तुरंत मदद के लिए पहुंच सके. इस दिशा में हमारा काम जारी है.”

“हम यह भी सोच रहे हैं कि देखभाल और सहयोग की व्यवस्था को और बेहतर कैसे बनाया जाए. हालांकि, जब भी किसी सदस्य को मदद की ज़रूरत होती है, हम एक-दूसरे के साथ खड़े रहते हैं.”

‘सिनएजर्स’ समूह में फ़िलहाल 150 से अधिक सदस्य हैं, जो भारत के अलग-अलग हिस्सों में रहते हैं.

लेकिन यह कहानी मुख्य रूप से शहरी जीवन की है. अगर कोई क्वीयर व्यक्ति किसी छोटे गांव या कस्बे में रहता हो और जन्म से महिला हो, तो उसकी स्थिति काफी अलग हो सकती है.