राजनीतिक विश्लेषक पॉलमी नाग ने फ़ेसबुक पर एक पोस्ट में लिखा, “वामपंथियों के 34 साल के शासन और तृणमूल के 15 साल के शासन में दुर्गा पूजा के दौरान कुचलकर एक भी व्यक्ति की मौत नहीं हुई. वामपंथी कुछ भी कर लें, तृणमूल कुछ भी कर ले, वे इस राज्य के सबसे बड़े त्योहार के दौरान ऐसा नहीं कर पाए.”

इस साल कोलकाता पुलिस ने घोषणा की थी कि दुर्गा पूजा के दौरान पूरे शहर में 12,000 पुलिसकर्मी तैनात होंगे. हालांकि, चोरबागान में मौजूद कई लोगों ने शिकायत की कि हादसे के समय घटनास्थल पर कोई पुलिसकर्मी दिखाई नहीं दिया.

कोलकाता पुलिस ने पूजा के आयोजन से जुड़े सात लोगों को गिरफ़्तार किया है. उन पर ग़ैर-इरादतन हत्या के आरोप लगाए गए हैं.

इनमें से ज़्यादातर लोग सुरक्षा और भीड़ प्रबंधन की ज़िम्मेदारी संभाल रहे थे.

पंचमी के दिन सोशल मीडिया पर एक वीडियो वायरल हुआ था. इसमें भीड़ को बैरिकेड तोड़कर चोरबागान सार्वजनिक पूजा पंडाल में घुसते और पुलिसकर्मियों को धक्का देते हुए देखा जा सकता है. कई लोगों को हादसा होने का डर सताने लगा था.

पंडाल देखने आए अनॉय गुप्ता ने बीबीसी बांग्ला को बताया, “सड़क से पंडाल तक पैदल जाने में 10 मिनट लगते हैं, लेकिन लोगों को लाइन में एक घंटे तक इंतज़ार कराया गया. लाइन आगे नहीं बढ़ रही थी. लेकिन हर पल लाइन में और लोग जुड़ते जा रहे थे. लाइन में लोगों के आगे बढ़ने का कोई ‘फ़्लो’ नहीं था.”

उन्होंने कहा, “डेढ़ घंटे इंतज़ार करने के बाद जब लाइन आगे बढ़ी, तो लोगों को देखने और मूर्ति के दर्शन के लिए ऊपर जाने के लिए काफ़ी घूमकर जाना पड़ता था. वहां भी लोगों की लंबी कतारें थीं. अगर वहां किसी की तबीयत ख़राब हो जाती, तो उसे बाहर निकालने का कोई रास्ता नहीं था.”

गुप्ता ने कहा, “मेरे पीछे लाइन में खड़ा एक आदमी पानी मांगते हुए बेहोश हो गया, लेकिन उसके पास बाहर निकलने का कोई रास्ता नहीं था.”

चंदननगर के निवासी सप्तर्षि मजूमदार 17 अक्तूबर को हुए हादसे से पहले पंडाल देखने गए थे.

उन्होंने अपने अनुभव के आधार पर बताया कि इस साल पिछले कुछ सालों के मुक़ाबले भीड़ ज़्यादा थी और आयोजकों को इसे संभालने में मुश्किल हो रही थी. इसके चलते सड़कों पर लंबी कतारें लग गई थीं.

‘फ़ोरम फ़ॉर दुर्गोत्सव’ नाम की एक संस्था हर साल दुर्गा पूजा से पहले कोलकाता में रक्तदान शिविर आयोजित करती है.

इस शिविर में रक्तदान करने वालों को एक वीआईपी कार्ड दिया जाता है. इस कार्ड की मदद से वे कोलकाता के कई पूजा पंडालों में बिना लाइन में लगे दर्शन कर सकते हैं.

मजूमदार ने बताया कि इस साल चोरबागान सार्वजनिक पूजा समिति वीआईपी पास स्वीकार नहीं कर रही थी.

इसके चलते भीड़ काफ़ी बढ़ गई, क्योंकि सभी लोगों को एक ही लाइन में खड़ा होना पड़ रहा था.

दो दिन पहले ‘फ़ोरम फ़ॉर दुर्गोत्सव’ ने कहा था, “इस साल फ़ोरम के कार्ड पर ग़लती से चोरबागान का नाम छप गया था. हम अनुरोध करते हैं कि कोई भी हमारे कार्ड को दिखाकर चोरबागान पंडाल में प्रवेश करने की कोशिश न करे.”

सप्तर्षि मजूमदार के मुताबिक़, “इस साल बनाए गए पंडालों में अंधेरा और उदासी का माहौल था. इससे शनिवार को हुआ हादसा और भी दुखद हो गया.”

चोरबागान इलाके की स्थानीय निवासी रुमा रुद्र ने कहा, “जैसे ही बारिश शुरू हुई, बाहर के लोग अंदर आने के लिए दबाव बनाने लगे. वहीं, अंदर मौजूद लोग बारिश की वजह से बाहर नहीं निकलना चाहते थे.”

“अंदर भीड़ इतनी बढ़ गई कि चार लोग एक लड़की के ऊपर गिर गए. यह तो सिर्फ़ एक घटना है, ऐसी कई घटनाएं हुई हैं.”

उन्होंने कहा, “चोरबागान के पंडाल में हर बार भीड़ होती है, लेकिन इस साल भीड़ कुछ ज़्यादा ही थी.”

हालांकि, कई लोगों ने शिकायत की है कि पंडाल में आने-जाने के संकरे रास्तों ने स्थिति को और डरावना बना दिया था.

दुर्गा पूजा के दौरान हर साल भीड़ और ट्रैफ़िक संभालने के लिए कोलकाता पुलिस की तारीफ़ की जाती रही है.

यहां तक कि दुर्गा पूजा के दौरान कोलकाता पुलिस के प्रबंधन को देश के कई राज्यों में एक ‘केस स्टडी’ के तौर पर भी पेश किया गया है.

लेकिन कई लोगों का कहना है कि इस साल स्थिति बिल्कुल अलग है.

सॉल्ट लेक इलाके के एक निवासी ने बीबीसी बांग्ला को बताया कि उन्होंने लालबाज़ार हेल्पलाइन पर फ़ोन करके यह जानना चाहा कि चितपुर स्थित कोलकाता स्टेशन जाने के लिए सड़क खुली है या बंद. लेकिन हेल्पलाइन पर उन्हें यह नहीं बताया जा सका कि सड़कों का क्या हाल है.

उन्होंने कहा, “सड़क बंद है, लेकिन पुलिस को ख़ुद इसकी जानकारी नहीं है. कोलकाता के निवासी के तौर पर मेरे लिए यह घटना नई है.”

दूसरी ओर, कोलकाता के कई निवासियों ने इस साल दुर्गा पूजा के दौरान भीड़ प्रबंधन पर सवाल उठाए हैं.

उनका आरोप है कि पिछले साल के मुक़ाबले इस साल ट्रैफ़िक जाम ज़्यादा है और लोगों को यह जानकारी नहीं मिल रही कि कौन-सी सड़क कब और कहां बंद होगी.

कोलकाता पुलिस के सेवानिवृत्त अधिकारी सनाउल्लाह ख़ान ने बीबीसी बांग्ला को बताया, “पहले कोलकाता में दुर्गा पूजा के दौरान भीड़ प्रबंधन की ज़िम्मेदारी संभालने वाले अधिकारियों को अब बंगाल के दूसरे हिस्सों में भेज दिया गया है.”

“फ़िलहाल उत्तर प्रदेश और बिहार के कैडर के कई अधिकारियों को कोलकाता पुलिस में पद दिए गए हैं. उनमें से ज़्यादातर को कोलकाता में पूजा के दौरान भीड़ संभालने का कोई अनुभव नहीं है.”