कोल कहते हैं कि बड़े समूहों में रहने से भाषा के विकास में भी मदद मिली होगी.

वह कहते हैं, “बड़े समूह में लोग अलग-अलग काम करने लगते हैं. कुछ लोग एक काम करते हैं और बाकी कोई दूसरा काम. इसके लिए आपस में तालमेल बनाना ज़रूरी होता है.”

“जब समूह के लोग अलग-अलग जगहों पर काम करने लगते हैं, तो केवल एक-दूसरे को देखकर तालमेल नहीं बनाया जा सकता.”

कोल कहते हैं कि हाथ के इशारों से बात करने के लिए लोगों का एक-दूसरे को देख पाना ज़रूरी है.

लेकिन जब नज़र से दूर मौजूद किसी साथी तक कोई बात पहुंचानी हो, जैसे किसी शिकारी के आने की चेतावनी देनी हो, तो भाषा की ज़रूरत पड़ती है.

मैकग्रा का मानना है कि आसमान से आने वाले ख़तरे से बचने की कोशिश ने भाषा के विकास की शुरुआत में भी भूमिका निभाई होगी.

सबूत बताते हैं कि ज़्यादातर प्राइमेट्स अलग-अलग तरह के शिकारियों के लिए एक जैसी चेतावनी देते हैं. मिसाल के तौर पर वे शेर और तेंदुए के लिए एक ही तरह की आवाज़ निकाल सकते हैं.

लेकिन शिकारी पक्षियों को देखकर वे एक अलग और ख़ास आवाज़ निकालते हैं.

मैकग्रा के मुताबिक़, किसी ख़ास ख़तरे के लिए इस तरह अलग आवाज़ निकालना इंसानी भाषा बनने से पहले का एक रूप माना जा सकता है.

माना जाता है कि विशाल शिकारी पक्षियों और हमारे इंसानी पूर्वजों का सबसे ज़्यादा आमना-सामना अमेरिकी महाद्वीपों में हुआ था.

अमेरिका के शुरुआती इंसानों का सामना टेराटॉर्न नाम के विशाल पक्षियों से हुआ होगा.

ये मांस खाने वाले पक्षी थे और अपने शिकार को पूरा निगल सकते थे.

ये पक्षी कॉन्डोर जैसे दिखाई देते थे. इनके दोनों पंखों के बीच की दूरी छह मीटर होती थी. ये मरे हुए जानवर भी खाते थे और ख़ुद शिकार भी करते थे.

लंदन के नेचुरल हिस्ट्री म्यूज़ियम में पक्षियों के शरीर से जुड़े नमूनों की देखभाल करने वाली सीनियर क्यूरेटर जोआन कूपर कहती हैं कि ये पक्षी इतने विशाल थे कि केवल अपने पंख खोलकर और ऊपर उठती हवा की मदद से उड़ सकते थे.

टेराटॉर्न ने करीब ढाई करोड़ साल तक आसमान पर राज किया. वे करीब 10 हज़ार साल पहले ख़त्म हुए. उस समय तक इंसान अमेरिकी महाद्वीपों में पहुंच चुके थे.

कूपर कहती हैं कि टेराटॉर्न की वजह से “थंडरबर्ड” की कहानियां शुरू हुई होंगी.

अमेरिका के मूल निवासियों की कहानियों में थंडरबर्ड के पंख बहुत विशाल बताए गए हैं. माना जाता था कि वह गरज और बिजली को नियंत्रित कर सकता है.

एयोलोर्निस इनक्रेडिबिलिस को “इनक्रेडिबल टेराटॉर्न” भी कहा जाता था. इसने दक्षिणी कैलिफ़ोर्निया और नेवादा के इलाक़ों में अपना डर फैला रखा था. इसके दोनों पंखों के बीच की दूरी साढ़े पांच मीटर थी.

इससे आगे उत्तर में ओरेगॉन में टेराटॉर्निस वुडबर्नेंसिस पाया जाता था. उसके दोनों पंखों के बीच की दूरी करीब चार मीटर थी.

आसमान में उड़ने वाला यह विशाल पक्षी करीब 12 हज़ार साल पहले रहता था.

इसके अवशेष हाथी जैसे विशाल मैमथ और मैस्टोडॉन, ज़मीन पर रहने वाले बड़े स्लॉथ और शुरुआती इंसानों के अवशेषों के साथ मिले हैं.

दुनिया के दूसरे छोर पर न्यूज़ीलैंड में माओरी लोगों के बीच “ते होकियोई” की कहानी सुनाई जाती है.

कहानी के मुताबिक़, यह बच्चों को उठा ले जाने वाला एक विशाल चील था.

जानकारों का मानना है कि यह कहानी वास्तव में कभी मौजूद रहे विशाल हास्ट्स ईगल से जुड़ी हो सकती है. अब यह प्रजाति ख़त्म हो चुकी है.

कूपर कहती हैं कि हास्ट्स ईगल “एक तरह से उड़ता हुआ बाघ था.”

उसका वज़न एक वयस्क हार्पी ईगल से लगभग दोगुना था. हार्पी ईगल आज मौजूद सबसे बड़े चीलों में शामिल है.

हास्ट्स ईगल ज़मीन पर रहने वाले मोआ नाम के एक दूसरे विशाल पक्षी का शिकार करता था. मोआ की लंबाई करीब चार मीटर होती थी.

विशाल चील तेज़ी से नीचे आता था. उसके भारी वज़न की वजह से नीचे आते समय उसकी रफ़्तार और बढ़ जाती थी.

वह अपने 10 सेंटीमीटर लंबे पंजों से शिकार की पीठ पर वार करता और उसे ज़मीन पर गिरा देता था.

कूपर कहती हैं, “कुछ मोआ पक्षियों के कूल्हे की हड्डियों पर हमें इन विशाल पंजों के निशान दिखाई देते हैं.”

उनका कहना है कि हास्ट्स ईगल इंसानों पर भी इसी तरह हमला कर सकता था.

वह कहती हैं, “बच्चों को निश्चित रूप से ख़तरा रहा होगा. यह नज़ारा अद्भुत भी रहा होगा और बेहद डरावना भी.”

शायद यही वजह है कि बच्चों को उठा ले जाने वाले पक्षियों की कहानियां माओरी और उत्तरी अमेरिकी संस्कृतियों में लंबे समय तक बनी रहीं.

ऐसी कहानियां यूनान की पुरानी कथाओं में भी मिलती हैं. वहां सारस बच्चों को पहुंचाते नहीं थे, बल्कि उन्हें चुरा ले जाते थे.

कूपर कहती हैं, “जब ये पक्षी ऊपर से उड़ते थे, तो उनकी लंबी छाया पड़ती थी. दुनिया भर की संस्कृतियों पर भी उन्होंने ऐसी ही लंबी छाप छोड़ी.”

चील का बच्चों को उठाना केवल प्राचीन इतिहास की बात नहीं हो सकती.

19वीं सदी में अमेरिका के टेनेसी से आई एक ख़बर में एक बच्चे को “विशाल भूरे चील” के उठा ले जाने का ज़िक्र मिलता है.

ख़बर के मुताबिक़, चील तेज़ी से नीचे आया और उसने अपने विशाल पंजे छोटे लड़के के कपड़ों में फंसा दिए.

चील बच्चे को लेकर उड़ गया. घर में काम करने वाली एक लड़की उसके पीछे दौड़ी.

करीब दो मील दूर जाकर पक्षी ने कुछ देर के लिए बच्चे को नीचे रख दिया.

पास मौजूद एक शिकारी ने ज़ोर-ज़ोर से आवाज़ लगाई. इससे पक्षी डरकर उड़ गया.

अच्छी बात यह रही कि “स्वस्थ और गुलाबी चेहरे वाले” उस बच्चे को कोई चोट नहीं आई.

कुल मिलाकर विशाल शिकारी पक्षियों ने करीब पांच करोड़ साल तक आसमान पर राज किया.

फिर करीब 26 लाख साल पहले धरती प्लाइस्टोसीन काल के बड़े हिमयुग में पहुंच गई.

प्लाइस्टोसीन के दौरान धरती के मौसम में बहुत बड़े और तेज़ बदलाव हुए. माना जाता है कि इन बदलावों ने इंसानों के विकास को आगे बढ़ाया.

लेकिन करीब 11,700 साल पहले इस दौर के अंत तक लगभग सभी विशाल स्तनधारी जीव और सबसे बड़े शिकारी पक्षी ख़त्म हो चुके थे.

जानकार पक्के तौर पर नहीं जानते कि इन विशाल जानवरों के ख़त्म होने के लिए बदलता मौसम ज़िम्मेदार था या इंसानी शिकारी.

लेकिन जैसे-जैसे इंसान दुनिया में फैलते गए और उन्होंने प्राकृतिक व्यवस्था को बदला, वैसे-वैसे 95 फ़ीसदी तक विशालकाय जानवर भी ख़त्म हो गए.

कूपर कहती हैं, “या तो हम उन्हें खाने की कोशिश कर रहे थे या फिर चीज़ों के लिए उनसे मुक़ाबला कर रहे थे.”

उनका मानना है कि शायद इसी से इंसानों और शिकारी पक्षियों के बीच वह तनाव समझ में आता है, जो आज भी मौजूद है.

वह कहती हैं, “ये पक्षी हमें आकर्षित करते हैं और हम उनका सम्मान भी करते हैं, लेकिन हम उनके साथ रहने को लेकर हमेशा ख़ुश नहीं होते.”

प्लाइस्टोसीन काल के ख़त्म होने के बाद धरती का मौसम धीरे-धीरे स्थिर होने लगा.

बर्फ़ की विशाल चादरें पीछे हटने लगीं और इंसानों ने खेती शुरू कर दी.

यह एक नए दौर की शुरुआत थी. इंसानों के युग की.

बीबीसी के लिए कलेक्टिव न्यूज़रूम की ओर से प्रकाशित.

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