केस के तथ्यों के अनुसार हत्या से पहले हेमंत मोदी अहमदाबाद के नरोदा के सैजपुर बोघा में दासकी चॉल में रह रहे थे. 12 जून, 2005 को अपने एक पड़ोसी के साथ झगड़े के बाद, उसने अपने भाई और दोस्तों के साथ मिलकर अपने पड़ोसी के दोस्त नरेंद्र ताम्बले उर्फ नन्नो की हत्या कर दी थी.

चूंकि हेमंत मोदी खुद एक वकील थे, इसलिए उन्होंने अपने साथ गिरफ़्तार किए गए सात लोगों का केस लड़ा. लेकिन 2008 में तीन साल तक चले मुकदमे के बाद कोर्ट ने हेमंत मोदी समेत सभी सातों लोगों को उम्रकैद की सजा सुनाई.

वकील होने के नाते जेल मैनुअल से वाकिफ़ हेमंत ने तत्कालीन जेलर केशव कुमार के ख़िलाफ़ याचिका दायर की और शिकायत की कि वह डिप्रेशन में हैं. बाद में उन्हें अहमदाबाद की साबरमती जेल से मेहसाणा जेल में स्थानांतरित कर दिया गया.

अदालत के फैसले के छह साल बाद मेहसाणा जेल में बंद हेमंत को गुजरात उच्च न्यायालय से 30 दिन की पैरोल मिली. पैरोल के बाद वह फ़रार हो गया और एक अभिनेता के रूप में अपना करियर बनाने लगा.

इंस्पेक्टर पीएम धाकड़ा ने बताया कि हेमंत पैरोल मिलने के बाद वहां से भाग गया था. कुछ समय तक अलग-अलग जगहों पर रहने के बाद वह एक्टिंग के क्षेत्र में मौके की तलाश में मुंबई चला गया.

वह कहते हैं, “वहां उन्हें एक जाने-माने अभिनेता के साथ साइड रोल मिलने लगे, उन्हें नाटकों में काम मिलने लगा. इस दौरान उन्होंने अपना नाम बदलकर स्वप्निल मोदी कर लिया. उन्होंने अपना हेयरस्टाइल भी बदला. उन्होंने फ़िल्मों, टीवी सीरियल्स और वेब सीरीज में काम करना शुरू कर दिया. साउथ फिल्मों के साथ-साथ उन्होंने गुजराती फिल्मों में भी काम किया, लेकिन किसी ने उन्हें नहीं पहचाना, इसलिए उनकी हिम्मत बढ़ती गई. इस तरह उन्होंने गुजराती फिल्मों के साथ-साथ सीरियल्स में भी साइड रोल करने लगे.”

पुलिस के मुताबिक़, अहमदाबाद लौटने के बाद उसने अहमदाबाद के कोट इलाके में एक मकान किराए पर लिया और सीरियल ‘मोटी बानी नानी बहू’ में काम करने लगा.

पुलिस के अनुसार हेमंत जब भी अहमदाबाद आता था तो अपने घर के आसपास के लोगों को बताता था कि वह एक बड़ा एक्टर है. लेकिन क्षेत्र के एक सामाजिक कार्यकर्ता को उसकी गतिविधियों पर संदेह हो गया; क्योंकि हेमंत ने अपना आधार कार्ड और अन्य सबूत अपने मकान मालिक को नहीं दिए थे.

वहां के एक अन्य वकील ने सामाजिक कार्यकर्ता को बताया कि हेमंत एक ऐसे अपराधी की तरह लग रहा था जो पहले भाग गया था. इसके बाद यह मामला संदेह से बढ़कर पुलिस तक पहुंचने के लिए तैयार हो गया.

इस सूचना के आधार पर पुलिस ने हेमंत पर नज़र रखी और एक दिन जब वह सीरियल की शूटिंग पूरी करके घर लौट रहा था तब उसे हिरासत में ले लिया. पूछताछ के बाद उसने सब कबूल कर लिया.

पुलिस ने कहा, “उसने बहुत सोच-विचार के बाद फिल्मों और धारावाहिकों के लिए अपना नाम बदल लिया था, क्योंकि उसे डर था कि अगर उसका असली नाम स्क्रीन पर दिखाई देगा तो उसके पकड़े जाने का डर था.

बीबीसी गुजराती से बात करते हुए, गुजराती फिल्मों के जाने-माने सिनेमैटोग्राफर रसिक त्रिवेदी ने कहा, “जब मैंने मुंबई के एक अभिनेता के साथ एक फ़िल्म बनाई थी, तो यह स्वप्निल मेरे पास फ़िल्म में काम मांगने के लिए आया. लेकिन मैंने उसे काम नहीं दिया क्योंकि मुझे उसका अभिनय मुझे अच्छा नहीं लगा था.”

“मुझे उसका चेहरा याद है क्योंकि उसने उस समय मेरे साथ बदतमीजी की थी. उसने मुझे बताया था कि वह मुंबई में एक साइड एक्टर का रोल करता है. मुझे इससे ज़्यादा कुछ नहीं पता.”

मनीष पटेल पहले सैजपुर बोघा में दास की चॉल में रहते थे और 2018 से नारनपुरा में रह रहे हैं. उन्होंने फ़ोन पर हुई बातचीत में बताया, “2005 में हुए झगड़े से पहले हेमंत मोदी सबको कानूनी नोटिस देते थे और लोगों को दबाते थे. उन्होंने अपनी पत्नी को तलाक दे दिया था. हत्या के बाद से इस परिवार से कोई संपर्क नहीं हुआ है.”

बीबीसी गुजराती ने एक स्थानीय पत्रकार की मदद से अहमदाबाद के कोट इलाके में एक सैलून कर्मचारी इकबाल से बात की, जहां हेमंत रहता था.

उन्होंने कहा, “जब वह यहां आते थे, तो अपनी क्रीम, हेयर जेल आदि खुद लाते थे, और हमेशा मुंबई में एक बड़ा अभिनेता बनने की बात करते थे. वह अपनी नई फ़िल्म के लिए कोट इलाके में रहकर वहां के माहौल को समझने की बात करते थे, इसलिए हमने इस बारे में ज्यादा पूछताछ नहीं की.”

बीबीसी के लिए कलेक्टिव न्यूज़रूम की ओर से प्रकाशित.