सिचुआन की राजधानी चेंगदू से क़रीब 500 किलोमीटर दूर एबा तक जाने वाली सड़क धीरे-धीरे घुमावदार रास्तों से गुजरती है. हर कुछ किलोमीटर पर बौद्ध मंदिरों की सुनहरी, ढलान वाली छतें सूरज की तेज़ रोशनी में चमकती दिखती हैं.

यह ‘दुनिया की छत’ है जहां याक चराने वाले घुड़सवारों के लिए ट्रैफिक रुक जाता है, जो सीटी बजाकर गायों को हांकते हैं और ऊपर गिद्ध मंडराते रहते हैं.

इस हिमालयी आसामान के नीचे दो दुनिया हैं, जहां संस्कृति और आस्था, पार्टी की एकता और नियंत्रण की मांग से टकराती है.

चीन लंबे समय से कहता आ रहा है कि तिब्बतियों को अपनी आस्था का पालन करने की पूरी आज़ादी है.

मगर यही आस्था सदियों पुरानी उस पहचान की जड़ भी है, जिसे मानवाधिकार समूहों के मुताबिक़ बीजिंग धीरे-धीरे ख़त्म कर रहा है.

मानवाधिकार समूहों का कहना है कि शांतिपूर्ण विरोध करने, तिब्बती भाषा को बढ़ावा देने या दलाई लामा की तस्वीर रखने पर अनगिनत तिब्बतियों को हिरासत में लिया गया है.

कीर्ति मठ के कुछ लोग समेत कई तिब्बतियों से हमने बात की, ये लोग बच्चों की पढ़ाई को लेकर बने नए क़ानूनों से भी चिंतित हैं. अब 18 साल से कम उम्र के सभी बच्चों को चीनी सरकारी स्कूलों में पढ़ना होगा और मंदारिन भाषा सीखनी होगी.

वे मठ में बौद्ध ग्रंथ तभी पढ़ सकते हैं जब 18 साल के हो जाएं. साथ ही उन्हें “देश और धर्म से प्रेम करना होगा और राष्ट्रीय कानूनों और नियमों का पालन करना होगा.”

यह उस समुदाय के लिए बहुत बड़ा बदलाव है जहां बच्चे अक्सर छोटी उम्र में ही भिक्षु बना लिए जाते थे और ज़्यादातर लड़कों के लिए मठ ही स्कूल की तरह होते थे.

एबा में बारिश के बीच छाता लेकर प्रार्थना के लिए जाते एक क़रीब 60 साल के भिक्षु ने हमसे कहा, ”पास की एक बौद्ध संस्था को कुछ महीने पहले ही सरकार ने तोड़ दिया. उस स्कूल में उपदेश दिए जाते थे.”

दरअसल, ये नियम साल 2021 में आए उस आदेश के बाद लागू किए गए जिसके तहत तिब्बती इलाक़े के सभी स्कूलों, यहां तक कि किंडरगार्टन में भी, अब चीनी भाषा में पढ़ाई कराई जाएगी.

बीजिंग का कहना है कि इससे तिब्बती बच्चों को देश में नौकरी पाने के बेहतर मौके मिलेंगे क्योंकि यहां कि मुख्य भाषा मंदारिन है.

लेकिन मशहूर शिक्षाविद रॉबर्ट बार्नेट के मुताबिक़, ऐसे नियम तिब्बती बौद्ध धर्म के भविष्य पर “गहरा असर” डाल सकते हैं.

बार्नेट कहते हैं, “हम उस स्थिति की तरफ बढ़ रहे हैं जहां चीनी नेता शी जिनपिंग के पास पूरा नियंत्रण होगा. ऐसा दौर आएगा जब तिब्बत तक बहुत कम जानकारी पहुंचेगी और तिब्बती भाषा भी बहुत कम सुनाई देगी.”

वो कहते हैं, “स्कूलों में ज़्यादातर पढ़ाई चीनी त्योहारों, चीनी मूल्यों और परंपरागत चीनी संस्कृति की होगी. यानी मानसिक खुराक पर पूरी तरह से उनका नियंत्रण होगा.”

एबा तक जाने वाला रास्ता दिखाता है कि बीजिंग ने इस दूरदराज़ इलाके में कितना पैसा लगाया है. एक नई हाई-स्पीड रेलवे लाइन पहाड़ियों के साथ-साथ चलती है जो सिचुआन को पठार के दूसरे इलाक़ों से जोड़ती है.

एबा में जहां पहले साधारण दुकानों में भिक्षुओं के कपड़े और धूप के बंडल बिकते थे, अब वहां नए होटल, कैफे और रेस्तरां खुल गए हैं ताकि पर्यटकों को लुभाया जा सके.

चीनी पर्यटक अपने ब्रांडेड हाइकिंग गियर्स के साथ यहां आते हैं और हैरानी से बौद्ध श्रद्धालुओं को प्रार्थना करते देखते हैं.

इस बीच एक पर्यटक हैरानी से कहता है, ”ये लोग पूरे दिन करते ही क्या हैं?”

दूसरे पर्यटक उत्साहित होकर ‘प्रार्थना चक्र’ को घुमाते दिखते हैं, कुछ लोग बुद्ध के जीवन के बारे में पूछते नज़र आते हैं.

सड़क किनारे लिखा पार्टी का एक नारा बताता है कि ”सभी जातियों के लोग अनार के दानों की तरह आपस में एक दूसरे से जुड़े हुए हैं.”

लेकिन यहां फैली चौकसी को नज़रअंदाज करना आसान नहीं है.

होटल में चेक-इन करने के लिए चेहरे की पहचान करानी पड़ती है. यहां तक कि पेट्रोल लेने के लिए भी कई तरह की पहचान दिखानी होती है, जिन्हें हाई-डेफिनिशन कैमरे रिकॉर्ड करते हैं.

लोगों को कौन सी जानकारी मिले इस पर चीन लंबे समय से नियंत्रण रखता आया है लेकिन तिब्बती इलाक़े में ये पकड़ और भी सख़्त दिखती है.

बार्नेट कहते हैं कि तिब्बती लोग “बाहरी दुनिया से पूरी तरह कटे हुए हैं.”

यह कहना मुश्किल है कि यहां कितने लोगों को बुधवार को दलाई लामा की घोषणा के बारे में पता चला. वह एलान दुनिया भर में तो दिखाया गया. लेकिन चीन में उसे सेंसर कर दिया गया.

1959 से भारत में निर्वासन में रह रहे 14वें दलाई लामा अपने वतन के लिए पूरी आज़ादी की जगह ज़्यादा स्वायत्तता की वकालत करते रहे हैं. बीजिंग मानता है कि दलाई लामा को “तिब्बती लोगों का प्रतिनिधित्व करने का कोई अधिकार नहीं है.”

दलाई लामा ने 2011 में राजनीतिक अधिकार निर्वासित सरकार को सौंप दिए थे, जिसे दुनियाभर के 1,30,000 तिब्बतियों ने लोकतांत्रिक तरीके से चुना था. इस साल उस सरकार ने चीन के साथ उत्तराधिकारी योजना को लेकर गुप्त बातचीत भी की है, लेकिन यह साफ़ नहीं है कि उसमें कोई प्रगति हुई या नहीं. दलाई लामा पहले भी इशारा कर चुके हैं कि उनका अगला उत्तराधिकारी ”द फ्री वर्ल्ड”, यानी चीन के बाहर से होगा. बुधवार को उन्होंने कहा, “किसी और को इसमें दख़ल देने का कोई अधिकार नहीं है.”

दलाई लामा की यह बात चीन के साथ सीधी टकराव की स्थिति बना देती है. क्योंकि चीन ने कहा है कि यह प्रक्रिया “धार्मिक रीति-रिवाजों और ऐतिहासिक परंपराओं के मुताबिक़ चलेगी और राष्ट्रीय क़ानूनों और नियमों के तहत ही होगी.”

बार्नेट कहते हैं कि बीजिंग तिब्बतियों को मनाने की तैयारी पहले ही शुरू कर चुका है.

वो कहते हैं, “एक बहुत बड़ी प्रोपेगेंडा मशीन पहले से काम कर रही है. पार्टी ऑफिसों, स्कूलों और गांवों में टीमें भेज रही है ताकि लोगों को दलाई लामा चुनने के ‘नए नियमों’ के बारे में बताया जा सके.”

जब 1989 में तिब्बती बौद्ध धर्म के दूसरे सबसे बड़े धर्मगुरु पंचेन लामा की मौत हुई तो दलाई लामा ने तिब्बत में उस पद के लिए एक बच्चे को चुना.

लेकिन वह बच्चा गायब हो गया. बीजिंग पर उसे अगवा करने का आरोप लगा, हालांकि चीन कहता है कि वो बच्चा अब बड़ा हो गया है और सुरक्षित है.

इसके बाद चीन ने एक और पंचेन लामा को मान्यता दे दी, जिसे चीन से बाहर के तिब्बती नहीं मानते.

अगर दो दलाई लामा हुए तो यह चीन की मनाने की ताक़त की असली परीक्षा बन सकता है. दुनिया किसे मानेगी? और सबसे अहम सवाल, क्या चीन में रहने वाले ज़्यादातर तिब्बती दूसरे दलाई लामा के बारे में जान भी पाएंगे?

बार्नेट कहते हैं कि बीजिंग “तिब्बती संस्कृति के शेर को पूडल (डॉग ब्रीड) बनाना चाहता है.”

उनका कहना है, “चीन वह सब हटाना चाहता है जो उसे ख़तरनाक लगता है.”

बार्नेट आख़िर में कहते हैं, “हमें नहीं पता कि इसमें से कितना बचेगा.”

जब हम मठ से निकल रहे थे, तो महिलाओं की एक कतार भारी टोकरी में खेती या निर्माण का सामान लेकर ‘प्रार्थना चक्र’ वाले कमरे से गुज़र रही थी. वे ‘प्रार्थना चक्र’ घुमाते हुए तिब्बती में गा रही थीं और मुस्कुरा रही थीं. उनकी सफ़ेद पड़ती बालों की लटें धूप से बचाने वाली टोपियों के नीचे से झलक रही थीं.

तिब्बती पिछले 75 साल से अपनी पहचान को थामे हुए हैं. इसके लिए उन्होंने लड़ाई भी लड़ी है और अपनी जान भी दी है. अब चुनौती यह है कि इसे तब भी बचाए रखना होगा, जब वह इंसान ही नहीं रहेगा जो उनकी आस्था और उनके संघर्ष की सबसे बड़ी मिसाल है.

बीबीसी के लिए कलेक्टिव न्यूज़रूम की ओर से प्रकाशित