जोड़ीदारा प्रथा की जड़ें ट्रांस गिरी क्षेत्र में गहरी मानी जाती हैं. इसे महाभारत की द्रौपदी की कहानी से जोड़ा जाता है, इसी कारण इसे कई लोग ‘द्रौपदी प्रथा’ भी कहते हैं.

हिमाचल प्रदेश के पहले मुख्यमंत्री डॉक्टर वाई. एस. परमार ने अपनी पुस्तक ‘पॉलियंड्री इन द हिमालयाज़’ में इस प्रथा की सामाजिक और आर्थिक वजहों का विस्तार से ज़िक्र किया है.

उनके अनुसार, ‘यह प्रथा पहाड़ी इलाक़ों की कठिन परिस्थितियों में विकसित हुई, जहां सीमित कृषि भूमि को एक साथ रखना ज़रूरी था.’

हाटी समुदाय से जुड़े विद्वान और सामाजिक कार्यकर्ता अमीचंद हाटी का कहना है, “इस प्रथा को सामाजिक स्वीकृति हासिल है और यह समुदाय की एकता और परंपराओं को दर्शाती है. इसे सामुदायिक मूल्यों के संरक्षण के रूप में देखा जाना चाहिए.”

केंद्रीय हाटी समिति के महासचिव कुंदन सिंह शास्त्री का कहना है कि यह प्रथा बहुत पुरानी है और इसका उद्देश्य परिवार की एकता बनाए रखना है.

इस शादी के बाद सामाजिक और नैतिक बहस भी शुरू हो गई है. कुछ लोग इसे सहमति और व्यक्तिगत पसंद का मामला मानते हैं, जबकि कई संगठन इसे महिला अधिकारों के ख़िलाफ़ बताते हैं.

ऑल इंडिया डेमोक्रेटिक वीमेन्स एसोसिएशन की महासचिव मरियम धावले ने कहा, “यह प्रथा महिलाओं के शोषण को बढ़ावा देती है और उनके मौलिक अधिकारों का उल्लंघन करती है.”

हिमाचल प्रदेश में सीपीआईएम के पूर्व राज्य सचिव डॉ. ओंकार शद ने भी इसे संविधान और क़ानून के ख़िलाफ़ बताया.

वहीं हिमाचल प्रदेश सरकार के उद्योग मंत्री और शिलाई के विधायक हर्षवर्धन चौहान का कहना है, “यह शिलाई की पुरानी परंपरा है. प्रदीप और कपिल ने इस प्रथा को जीवित रखकर अपनी सांस्कृतिक विरासत को सम्मान दिया है.”

जोड़ीदारा के अलावा हाटी समुदाय में विवाह की चार अन्य पारंपरिक प्रथाएं भी प्रचलित हैं.

बाल विवाह में गर्भावस्था में ही बच्चे का विवाह तय कर दिया जाता है. हालांकि, बड़े होने पर उसकी सहमति के बाद ही विवाह संपन्न किया जाता है.

जाजड़ा विवाह में वर पक्ष शादी का प्रस्ताव देता है और सहमति मिलने के बाद रस्में पूरी की जाती हैं. इस प्रथा में भी ‘सिन्ज’ लगाकर शादी कराई जाती है.

खिताइयो विवाह उस स्थिति में होता है जब कोई विवाहित महिला अपने ससुराल से संबंध समाप्त कर दूसरी शादी करती है.

हार विवाह तब माना जाता है जब कोई महिला परिवार की इच्छा के ख़िलाफ़ किसी व्यक्ति के साथ शादी करती है.

जानकारों का कहना है कि जोड़ीदारा प्रथा अब पहले की तुलना में बहुत कम हो गई है.

सामाजिक कार्यकर्ता रमेश सिंगटा का कहना है, “यह प्रथा अब कुछ ही गांवों में देखी जाती है और ज़्यादातर विवाह बिना शोर-शराबे के होते हैं.”

हालांकि, हाल में हुई इस शादी ने सोशल मीडिया और हाटी समुदाय को मिला अनुसूचित जनजाति का दर्जा मिलने के कारण व्यापक ध्यान खींचा है.

हाटी समुदाय की कुल आबादी को लेकर कोई आधिकारिक आंकड़ा नहीं है. लेकिन जब समुदाय को अनुसूचित जनजाति में शामिल करने की मांग केंद्र सरकार के सामने रखी गई थी, तब अनुमानित आबादी 2.5 से 3 लाख के बीच बताई गई थी. इसमें सिरमौर के ट्रांस गिरी क्षेत्र के लगभग 1.5 से 2 लाख लोग शामिल हैं.

सिरमौर ज़िले में 150 से अधिक ग्राम पंचायतें गिरिपार क्षेत्र में आती हैं. समुदाय के कुछ लोग बताते हैं कि कभी इस क्षेत्र में कोई स्थायी बाज़ार नहीं था. व्यापार के लिए लोग आसपास के इलाकों से आकर अस्थायी हाट लगाते थे. इसी वजह से समय के साथ इस समुदाय को हाटी कहा जाने लगा.

सामाजिक कार्यकर्ता रमेश सिंगटा के अनुसार हाटी नाम स्थानीय हाट बाज़ारों में घरेलू उत्पाद बेचने की पुरानी परंपरा से जुड़ा है. उत्तराखंड में हाटी समुदाय जौनसारी समुदाय का हिस्सा माना जाता है और उनकी परंपराओं में काफ़ी समानता है.

केंद्र सरकार ने हिमाचल प्रदेश के हाटी समुदाय को अनुसूचित जनजाति का दर्जा दिया था. हालांकि जनवरी 2024 में हिमाचल प्रदेश उच्च न्यायालय ने ‘गिरीपार अनुसूचित जाति सुरक्षा समिति’ की एक याचिका पर इस फ़ैसले पर रोक लगा दी गई.

समिति का कहना है कि हाटी समुदाय को एसटी दर्जा देने से मौजूदा आरक्षण व्यवस्था प्रभावित हो सकती है और अनुसूचित जातियों के अधिकारों पर असर पड़ सकता है. हालांकि, समुदाय को अनुसूचित जनजाति का दर्जा प्राप्त है लेकिन उसे इसकी सुविधाएं नहीं मिल रही हैं.

उत्तराखंड (तत्कालीन उत्तर प्रदेश) के हाटी समुदाय को 1967 में ही अनुसूचित जनजाति का दर्जा मिल चुका है.

बीबीसी के लिए कलेक्टिव न्यूज़रूम की ओर से प्रकाशित