एनटीए से पहले केंद्रीय माध्यमिक शिक्षा बोर्ड (सीबीएसई) मेडिकल के लिए नीट और इंजीनियरिंग के लिए जेईई जैसी परीक्षाएं आयोजित करता था, जबकि राज्य बोर्ड और विश्वविद्यालय अपनी अलग प्रवेश परीक्षाएं कराते थे.

एनटीए की स्थापना नवंबर 2017 में भारत की उच्च शिक्षा प्रवेश परीक्षा व्यवस्था में सख्ती, मानकीकरण और विश्वसनीयता लाने और स्टूडेंट्स को कई परीक्षाओं के बोझ से राहत देने के उद्देश्य से की गई थी.

यह एजेंसी 15 से अधिक परीक्षाएं आयोजित कराती है.

लेकिन एनटीए लगातार समस्याओं से घिरी रही है और उस पर पारदर्शिता और सार्वजनिक जवाबदेही की कमी के आरोप लगे हैं.

साल 2024 में सरकार को “परीक्षा की शुद्धता प्रभावित होने” का हवाला देते हुए यूजीसी-नेट परीक्षा पूरी तरह रद्द करनी पड़ी थी. इसी दौरान पेपर लीक के आरोप भी सामने आए, जिससे भारी आलोचना हुई.

हालांकि सरकार ने भ्रष्ट प्रथाओं पर कार्रवाई का वादा किया है, आलोचकों का कहना है कि इससे भी गहरी संरचनात्मक समस्याएं हैं जिन्हें देखे जाने की ज़रूरत है.

विशेषज्ञों का कहना है कि सबसे बड़ी समस्या परीक्षा केंद्रों, निरीक्षकों और कर्मचारियों के लिए आउटसोर्सिंग पर एजेंसी की भारी निर्भरता है, क्योंकि एनटीए अपने परीक्षा ढांचे के बड़े हिस्से पर सीधे नियंत्रण नहीं रखती, जिससे कमज़ोरियां पैदा होती हैं.

अभिषेक सिंह ने अंग्रेज़ी अख़बार इंडियन एक्सप्रेस से कहा, “परीक्षा सुचारु रूप से आयोजित हुई. 3 मई को कोई समस्या नहीं थी. परीक्षा से पहले या तुरंत बाद कोई शिकायत नहीं आई. हमने ओएमआर शीट्स की जांच शुरू की और सब कुछ वापस आ चुका था. परिवहन या परीक्षा संचालन में कोई समस्या नहीं थी.”

उन्होंने कहा, “सरकार ऐसी परीक्षा कराने के लिए प्रतिबद्ध है जो घोटाला-मुक्त हो, जिसमें किसी तरह की गड़बड़ी न हो, और हमें यह सुनिश्चित करना होगा.”

इंजीनियरिंग की जेईई जैसी परीक्षाएं अब ऑनलाइन हो चुकी हैं और कई शिफ्टों में आयोजित होती हैं, जबकि इसके उलट नीट अब भी पारंपरिक पेन-और-पेपर परीक्षा है.

आलोचकों का कहना है कि इससे भारी लॉजिस्टिक चुनौती पैदा होती है. हज़ारों प्रश्नपत्र सुरक्षित वाहनों से देशभर के लगभग 5,500 परीक्षा केंद्रों तक पहुंचाने पड़ते हैं, जिससे पूरी परिवहन श्रृंखला सुरक्षा उल्लंघन के लिए संवेदनशील हो जाती है.

अभिषेक सिंह ने इंडियन एक्सप्रेस से कहा, “यह (कंप्यूटर आधारित परीक्षा) तय करना एनटीए का काम नहीं है. यह फ़ैसला संबंधित मंत्रालय को लेना है.”

एनटीए कुछ सुरक्षा उपाय अपनाती है. बताया जाता है कि प्रश्नपत्र सुरक्षित डिजिटल लॉक में रखे जाते हैं और परीक्षा से 45 मिनट पहले अपने आप खुलने चाहिए.

इन बक्सों को परीक्षा केंद्रों पर कड़ी सुरक्षा वाले स्ट्रॉन्गरूम में रखा जाता है.

हालांकि कई लोगों का दावा है कि एनटीए के सामने अब भी लॉजिस्टिक चुनौतियां बनी हुई हैं.

कोटा में कोचिंग सेंटर मोशन एजुकेशन के मैनेजिंग डायरेक्टर नितिन विजय ने कहा, “मुझे नहीं लगता कि दुनिया में कहीं ओर लाखों स्टूडेंट्स की पेन और पेपर से परीक्षा एक ही दिन, एक ही शिफ्ट में कराई जाती है.”

“इस परीक्षा के लिए 5,500 केंद्रों और 550 शहरों में दो लाख से अधिक वॉलंटियर्स, वेंडर्स और अधिकारी शामिल होते हैं. इतने बड़े पैमाने पर परीक्षा कराने से ख़ामियों की संभावना बढ़ जाती है.”

नितिन विजय ने कहा कि एनटीए ने पारदर्शिता सुनिश्चित करने के प्रयास किए और केंद्रों पर नक़ल रोकने पर ध्यान दिया, लेकिन “लगता है कि पेपर केंद्र तक पहुंचने से पहले ही लीक हो गया.”

मीडिया रिपोर्ट्स के मुताबिक़ जांचकर्ताओं का मानना है कि कथित पेपर लीक परीक्षा से कुछ दिन पहले राजस्थान में शुरू हुआ था.