स्पेन में हर कोई फ़ाइनल को लेकर आत्मविश्वास से भरा है, लेकिन अर्जेंटीना भी बिल्कुल ऐसा ही महसूस कर रहा होगा.

आख़िर वह मौजूदा विश्व चैंपियन है और उसने भी इस टूर्नामेंट में दोबारा इसे जीतने लायक प्रदर्शन किया है.

यह मुक़ाबला बेहद कठिन होने वाला है, ख़ासकर इसलिए क्योंकि लियोनेल मेसी शानदार फॉर्म में हैं.

उन्होंने पूरे टूर्नामेंट में अपना जज़्बा और जीतने की भूख साफ़ दिखाई है.

स्पेन अच्छी तरह जानता है कि मेसी मैच के किसी भी पल खेल का रुख़ बदल सकते हैं.

इंग्लैंड के ख़िलाफ़ उन्होंने अपनी पोजिशन थोड़ी बदली, दाईं ओर जाकर ज़्यादा जगह बनाई और वहीं से मैच पर असर डाला.

लेकिन स्पेन सिर्फ़ मेसी को ही नहीं, अर्जेंटीना की बाक़ी टीम को भी अच्छी तरह जानता है.

यह टीम कितनी ख़तरनाक है और ट्रॉफ़ी जीतने के लिए किस हद तक लड़ सकती है, इसका भी हमें पूरा अंदाज़ा है.

मैं 2023 से 2025 तक एटलेटिको मैड्रिड में था. उस दौरान अर्जेंटीना के कुछ खिलाड़ियों के साथ खेला.

इसलिए उनकी मानसिकता और उनकी गुणवत्ता, दोनों को क़रीब से जानता हूं.

उनमें से एक जूलियन अल्वारेज़ हैं. मेरे हिसाब से वह संपूर्ण खिलाड़ी हैं.

वह सिर्फ़ पारंपरिक नंबर-9 स्ट्राइकर नहीं हैं और न ही ऐसे नंबर-10 हैं जो पीछे आकर खेल बनाते हों.

वह विंग पर भी खेल सकते हैं और मैदान के हर हिस्से में सक्रिय रहना पसंद करते हैं

कई बार वह पीछे आकर पूरे खेल को लिंक करते हैं. लेकिन गोल करने का मौक़ा आने पर वो सटीक फ़िनिशर साबित होते हैं.

मैदान में चाहे कहीं भी हों, उनकी कोशिश हमेशा पेनल्टी बॉक्स में पहुँचकर टीम के लिए गोल करने की रहती है.

अल्वारेज़ बॉक्स के बाहर से भी दाएं और बाएं, दोनों पैरों से शानदार शॉट लगा सकते हैं. क्लब और देश, दोनों के लिए उन्होंने कई बेहतरीन गोल किए हैं.

मैं उनके साथ भी खेला हूँ और उनके ख़िलाफ़ भी. उन्हें एक जगह रोककर रखना बहुत मुश्किल होता है, क्योंकि वह लगातार दौड़ते रहते हैं, ख़ाली जगह तलाशते रहते हैं और टीम के लिए लगातार मेहनत करते हैं.

उन्हें पता होता है कि कब गेंद अपने पास रखनी है, कब तेज़ी से पास दे देना है और कब साथी खिलाड़ी के साथ वन-टू खेलकर हमला आगे बढ़ाना है.

जब मैं उनके ख़िलाफ़ खेला, तब उनकी क्षमता का अंदाज़ा लगा.

लेकिन एटलेटिको मैड्रिड में जब हम एक ही ड्रेसिंग रूम में थे तो हमने साथ प्रैक्टिस की थी. तब समझ आया कि वह वास्तव में कितने बेहतरीन खिलाड़ी हैं.

मेसी की तरह अल्वारेज़ भी ऐसे खिलाड़ी हैं जो किसी भी पल मैच का नतीजा बदल सकते हैं.

उनके पास प्रतिभा, तकनीक और खेल को समझने की बेहतरीन क्षमता है.

इसलिए फ़ाइनल में स्पेन को उन पर ख़ास नज़र रखनी होगी.