बिहार सरकार की प्रेस रिलीज़ कहती है, “जितिया पर्व में स्नान के दौरान प्रदेशभर में डूबने­ से 46 लोगों की मौत हो गई. इसमें 37 बच्चे, 7 महिलाएं और 2 पुरुष शामिल हैं.”

इन घटनाओं पर मुख्यमंत्री नीतीश कुमार ने शोक जताया और मरने वालों के परिवारवालों को 4-4 लाख रुपये की मदद की घोषणा की. वहीं बिहार सरकार में आपदा प्रबंधन विभाग के मंत्री का कहना है कि “इसे संयोग कहें कि एक दिन में इतनी बड़ी घटना हो गई.”

घटना और मदद की घोषणा के बीच ये सवाल है कि आख़िर एक दिन में इतने बच्चों की मौत कैसे हुई और सरकार ऐसे हादसों को रोकने के लिए क्या कर रही है?

मरने वालों में बच्चियों की संख्या ज़्यादा है. औरंगाबाद में सबसे ज़्यादा 9 बच्चियों समेत 10 की मौत हुई है.

औरंगाबाद के अलावा पश्चिमी चंपारण, नालंदा, कैमूर, बक्सर, सीवान, रोहतास, सारण, वैशाली, मुज़फ़्फ़रपुर, समस्तीपुर, गोपालगंज और अरवल से ऐसी घटनाएं सामने आई हैं.

औरंगाबाद के कुशहा गांव के रहने वाले वीरेंद्र यादव दुकान चलाते हैं.

हर रोज़ की तरह जब 25 सितंबर को बाज़ार से अपने घर लौट रहे थे तो उन्हें किसी ने बताया कि उनके गांव के एक आहर (डैम) में डूबकर कई बच्चों की मौत हो गई है.

हालांकि, उन्हें तब तक ये नहीं पता था कि मरने वालों में उनकी बेटी भी है.

जैसे ही वो अपने घर पहुंचते हैं, चीख-पुकार सुनकर उन्हें समझ आता है कि उनकी बेटी सोनाली अब नहीं रही और शव को पोस्टमॉर्टम के लिए सदर अस्पताल ले जाया गया है.

इसी गांव के अंकज कुमार, नीलम कुमारी और राखी कुमारी की मौत भी डूबने से हो गई. ये सभी बच्चे 15 साल से कम उम्र के थे.

अंकज के पिता उपेंद्र यादव उस वक्त अपने घर से महज 400 मीटर दूर धर्मेंद्र के घर मज़दूरी कर रहे थे. जब गांव में इस बात का शोर हुआ कि पोखर में कई बच्चे डूब गए हैं तो वह भागे-भागे आहर किनारे पहुंचे. पता चला कि अंकज की डूबने से मौत हो गई.

चितरंजन इस हादसे का संभावित कारण बताते हुए कहते हैं, “कुछ महीने पहले करीब डेढ़ किलोमीटर में फैले इस पोखर की 5 फीट खुदाई की गई थी.”

“लेकिन कुछ दिन पहले पोखर को बीच से 10 फीट खोद दिया गया. इसकी जानकारी लोगों को नहीं थी.”

यानी आहर (डैम) किनारे से पांच फीट गहरा है. लेकिन आगे बढ़ने पर सीधे 15 फीट गहरा हो जाता है. चितरंजन का दावा है कि इसी गहरे पानी में जाने से बच्चों की मौत हुई है.

परिवार वाले इस मौत के लिए लघु जल संसाधन विभाग को जिम्मेदार बताते हैं.

वो कहते हैं, “हमलोगों ने पहले ही विभाग के इंजीनियर से आग्रह किया था कि इसके गेट को बंद कर दिया जाए. लेकिन किसी ने नहीं सुनी. इस आहर से करीब 250 बीघा खेतों की सिंचाई होती है. आसपास के पहाड़, गांव का पानी और एनएच का पानी इसमें आता है.”