विशेषज्ञों का कहना है कि मलक्का सिर्फ़ अपनी आर्थिक भूमिका के लिए ही अहम नहीं है बल्कि इसकी भू-राजनीतिक संवेदनशीलता भी बहुत अधिक है.

बालची कहते हैं, “इस इलाक़े के समुद्री क्षेत्र में दबदबे को लेकर चीन, अमेरिका या भारत के बीच किसी भी तरह का तनाव बढ़ना, इस स्ट्रेट से गुजरने वाले मार्ग को गंभीर रूप से प्रभावित कर सकता है.”

अस्ट्रिना का कहना है कि इंडोनेशियाई हवाई क्षेत्र में अमेरिकी सैन्य पहुंच बढ़ने की संभावना के भी दीर्घकालिक असर हो सकते हैं, “मैं इसे संरचनात्मक रूप से अस्थिर करने वाला मानूंगी, भले ही यह तुरंत व्यापार को प्रभावित न करे.”

उनका शोध बताता है कि मलक्का स्ट्रेट की मौजूदा सुरक्षा व्यवस्था, बड़ी शक्तियों के बीच होड़ को संभालने के लिए नहीं बनाई गई है.

वो कहती हैं, “यह गैर-पारंपरिक ख़तरों जैसे समुद्री लूट, तस्करी और समुद्री अपराध से निपटने के लिए बनाई गई है. इसलिए जब अमेरिका जैसी बड़ी शक्ति अपनी गतिविधियां बढ़ाती है, तो यह सुरक्षा व्यवस्था में एक ऐसा आयाम जोड़ देती है जिसे संभालने के लिए यह सिस्टम तैयार नहीं है.”

वह कहती हैं कि हालांकि हाल फ़िलहाल इसमें बाधा आने की संभावना कम है, “मुझे अभी भी नहीं लगता कि वाणिज्यिक जहाजरानी प्रभावित होगी. व्यापार को जारी रखने के प्रोत्साहन बहुत मजबूत हैं.”

उनके अनुसार, बड़ा जोखिम आगे है, “चिंता दीर्घकालिक तनाव बढ़ने को लेकर है. अगर चीन इसे एक महत्वपूर्ण समुद्री रास्ते के पास अमेरिकी निगरानी या रणनीतिक स्थिति मजबूत करने के रूप में देखता है, तो वह प्रतिक्रिया दे सकता है, ज़रूरी नहीं कि व्यापार को बाधित करे बल्कि अपनी मौजूदगी या प्रभाव बढ़ाकर.”

उनके अनुसार, “यहीं जोखिम है. आप एक सहयोगी, क़ानून लागू करने वाली केंद्रित सुरक्षा व्यवस्था से सैन्य रूप से अधिक होड़ वाले माहौल की ओर धीरे-धीरे बदलाव देख सकते हैं.”

वह चेतावनी देती हैं कि सीधे टकराव के बिना भी इसका असर पड़ सकता है.

उनके अनुसार, “वैश्विक व्यापार के लिए असर बहुत सीधे नहीं दिखेगा, लेकिन बीमा प्रीमियम बढ़ सकते हैं, जोखिम की भावना बढ़ सकती है और उस रास्ते पर अस्थिरता बढ़ सकती है जिस पर वैश्विक अर्थव्यवस्था बहुत अधिक निर्भर है.”

उन्होंने इंडोनेशिया की भूमिका को सीमित नज़रिए से देखने को लेकर भी आगाह करती हैं, “इसे इस तरह नहीं देखना चाहिए कि इंडोनेशिया किसी एक पक्ष के साथ खड़ा हो रहा है. इंडोनेशिया संतुलन की रणनीति अपनाता दिख रहा है, वह अमेरिका के साथ सहयोग बढ़ा रहा है, साथ ही चीन के साथ मजबूत आर्थिक संबंध बनाए रखा है और रूस जैसे अन्य साझेदारों से भी जुड़ा है.”

“बड़ी तस्वीर गठबंधन बनाने की नहीं है, बल्कि यह है कि बड़ी शक्तियों की होड़ अब उस क्षेत्र में एंट्री ले रही है, जिसे ऐतिहासिक रूप से वैश्विक व्यापार के लिए साझे रूप से संचालित किया जाता रहा है.”