भूकंप आने के समय वेनेज़ुएला में राष्ट्रीय अवकाश मनाया जा रहा था, इसलिए कई लोग अपने घरों में मौजूद रहे होंगे. भूकंप स्थानीय समयानुसार शाम 6:04 बजे आया.

भूकंप का केंद्र कराकास के पश्चिम में स्थित मोंटालबान क्षेत्र में था.

वेनेज़ुएला में बुधवार को आए भूकंपों के बाद अब तक 20 से ज़्यादा झटके दर्ज किए जा चुके हैं. समाचार एजेंसी एएफ़पी ने⁠ राष्ट्रपति कार्यालय के हवाले से यह जानकारी दी है.

सबसे ज़्यादा प्रभावित इलाक़े देश के उत्तरी तटीय क्षेत्रों में हैं, जिनमें ला गुआरिया, अरागुआ, कराबोबो और फाल्कन शामिल हैं.

भूकंप के कुछ घंटों बाद सामने आई तस्वीरों में राजधानी काराकास की सड़कों पर बड़ी संख्या में लोग जमा दिखाई दिए, क्योंकि उनके घरों में तेज़ झटके महसूस हुए और बिजली आपूर्ति भी बाधित हो गई.

कुछ लोग अपने भाई-बहनों और पालतू जानवरों को गले लगाए नज़र आए, जबकि राहतकर्मी मलबे में फँसे लोगों की तलाश में लगातार खोजबीन कर रहे हैं.

वेनेज़ुएला के कई अन्य राज्यों में भी भूकंप के झटके महसूस किए गए.

वेनेज़ुएला के गृह मंत्री ने सरकारी टेलीविजन से बातचीत में बताया कि देश के कई राज्य भूकंप से प्रभावित हुए हैं.

उन्होंने वीटीवी से फोन पर बात करते हुए कहा, “सभी संकेत बताते हैं कि इसकी तीव्रता सात से काफी अधिक थी.”

उन्होंने कहा, “इसके झटके त्रूजिलो, याराकुई, काराबोबो, अरागुआ, मिरांडा, कराकास और ला गुआइरा में तीव्रता से महसूस किए गए.”

उन्होंने आगे बताया कि राजधानी कराकास में पालोस ग्रांदेस और अल्तामीरा इलाके सबसे अधिक प्रभावित हुए हैं.

वेनेज़ुएला उस इलाक़े में स्थित हैं, जहाँ भूकंप के ख़तरे सबसे ज़्यादा रहते हैं. यहाँ दो टेक्टोनिक प्लेटें हैं- कैरिबिअन प्लेट और साउथ अमेरिकन प्लेट. यहाँ दोनों आपस में मिलती हैं.

यूनाइटेड स्टेट्स जीयोलॉजिकल सर्वे के अनुसार, बुधवार को आए दो भूकंपों में दूसरा और अधिक शक्तिशाली झटका इन प्लेटों की सीमा के पास हलचल के कारण आया.

इसका मतलब है कि प्लेटों के बीच मौजूद फॉल्ट लाइन यानी दरारें, हॉरिज़ोटिली में खिसकती हैं. जब यह खिसकना अचानक और तेज़ गति से होता है, तो भूकंप आता है.

यूएसजीएस ने कहा, “हालांकि नक़्शों पर भूकंपों को अक्सर केवल एक बिंदु के रूप में दिखाया जाता है, लेकिन इस तीव्रता के भूकंप को वास्तव में एक बड़े फॉल्ट एरिया में हुई स्लिप के रूप में समझना अधिक उचित है.”

एजेंसी के अनुसार, आज आए दोनों भूकंप संभवतः “एक जटिल रैप्चर इंटरैक्शन प्रोसेस का संकेत देते हैं.

यूएसजीएस ने यह भी चेतावनी दी है कि आगे भी झटके आने की आशंका बनी हुई है, जिनमें कुछ झटके काफी तेज़ हो सकते हैं.

बीबीसी के नॉर्थ अमेरिका संवाददाता विल ग्रांट के मुताबिक़ सोशल मीडिया पर साझा किए गए वीडियो में देखा जा सकता है कि कुछ इमारतों में दरारें आ गई हैं, कई इमारतें बुरी तरह क्षतिग्रस्त हो गई हैं और कुछ ढह गई हैं.

वहीं, आफ्टरशॉक्स के डर से हज़ारों निवासी अभी तक अपने अपार्टमेंट में वापस नहीं लौटे हैं.

भूकंप के झटके कोलंबिया की राजधानी बोगोटा तक महसूस किए गए.

सबसे अधिक प्रभावित क्षेत्रों का आकलन जारी रहने के कारण, नुकसान की वास्तविक सीमा अभी पूरी तरह स्पष्ट नहीं हो सकी है.

बीबीसी के लिए कलेक्टिव न्यूज़रूम की ओर से प्रकाशित.