ക്രിക്കറ്റ് ലോകത്തെ പിടിച്ചുകുലുക്കിയ 2018-ലെ കേപ് ടൗൺ ‘സാൻഡ്പേപ്പർഗേറ്റ്’ (Sandpapergate) അഴിമതിയെക്കുറിച്ച് വീണ്ടും ഞെട്ടിക്കുന്ന വെളിപ്പെടുത്തലുകൾ. പന്തിൽ കൃത്രിമം കാണിച്ച വിവരം ക്യാപ്റ്റനും ഉപനായകനും മാത്രം ഒതുങ്ങിയിരുന്നില്ലെന്നും, അന്ന് പര്യടനത്തിലുണ്ടായിരുന്ന മുഴുവൻ സംഘത്തിനും ഇതിനെക്കുറിച്ച് അറിയാമായിരുന്നുവെന്നും ഓസ്ട്രേലിയൻ ബാറ്റർ ഉസ്മാൻ ഖവാജ വെളിപ്പെടുത്തി.

ഖവാജയുടെ ഈ വെളിപ്പെടുത്തലുകൾ പൂർണ്ണമായും ശരിവെച്ചുകൊണ്ട് മുൻ സഹതാരം ഡേവിഡ് വാർണറും രംഗത്തെത്തിയിരിക്കുകയാണ്.

നവംബർ 10 ചൊവ്വാഴ്ച പുറത്തിറങ്ങുന്ന തന്റെ ‘സബർ’ (Sabar) എന്ന ആത്മകഥയ്ക്ക് മുന്നോടിയായി പ്രമുഖ മാധ്യമങ്ങൾക്ക് നൽകിയ അഭിമുഖത്തിലാണ് ഖവാജയുടെ തുറന്നുപറച്ചിൽ.

ഖവാജയുടെ പുതിയ വെളിപ്പെടുത്തലുകൾ

2018 മാർച്ചിൽ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയ്ക്കെതിരായ മൂന്നാം ടെസ്റ്റിനിടെയാണ് പന്തിൽ സാൻഡ്പേപ്പർ ഉപയോഗിച്ച് കൃത്രിമം കാണിച്ച സംഭവം പുറത്തുവന്നത്.

എന്നാൽ കേപ് ടൗണിൽ കാമറൂൺ ബാൻക്രോഫ്റ്റ് ക്യാമറയിൽ കുടുങ്ങുന്നതിന് ദിവസങ്ങൾക്ക് മുമ്പ്, പോർട്ട് എലിസബത്തിൽ നടന്ന മുൻ ടെസ്റ്റിൽ തന്നെ സാൻഡ്പേപ്പർ ഉപയോഗിച്ചിരുന്നുവെന്നാണ് ഖവാജയുടെ പ്രധാന ആരോപണം.

അന്നത്തെ അന്വേഷണത്തിന്റെ വിശ്വാസ്യതയെ ചോദ്യം ചെയ്ത് താരം പറയുന്നത് ഇങ്ങനെ:

“ഞങ്ങൾ എല്ലാവരും അതിൽ ഉൾപ്പെട്ടിരുന്നു. ബാറ്റേഴ്സോ ബൗളർമാരോ സപ്പോർട്ട് സ്റ്റാഫോ എന്ന വ്യത്യാസമില്ലാതെ, ഞങ്ങളെല്ലാവർക്കും ഇതിനെക്കുറിച്ച് അറിയാമായിരുന്നു.”

താൻ കാമറൂൺ ബാൻക്രോഫ്റ്റിന്റെ തൊട്ടടുത്താണ് ഇരുന്നിരുന്നതെങ്കിലും, ക്രിക്കറ്റ് ഓസ്ട്രേലിയയുടെ (CA) അന്വേഷണ ഉദ്യോഗസ്ഥർ തന്നോട് ഒരിക്കൽ പോലും സംസാരിക്കുകയോ മൊഴിയെടുക്കുകയോ ചെയ്തില്ലെന്നും ഖവാജ കുറ്റപ്പെടുത്തുന്നു.

ശിക്ഷകൾ പ്രഖ്യാപിക്കുന്നതിന് മുൻപ് പലരെയും ബന്ധപ്പെടാൻ ഉദ്യോഗസ്ഥർ തയ്യാറായില്ലെന്നും അദ്ദേഹം വ്യക്തമാക്കുന്നു.

ദക്ഷിണാഫ്രിക്കൻ താരങ്ങൾ റിവേഴ്സ് സ്വിംഗ് കണ്ടെത്തുന്നതിൽ വിദഗ്ധരായിരുന്നെന്നും, അവർക്കൊപ്പം പിടിച്ചുനിൽക്കാനാണ് ഓസ്ട്രേലിയയും അന്ന് ശ്രമിച്ചതെന്നും ആത്മകഥയിൽ പറയുന്നുണ്ട്.

ഡേവിഡ് വാർണറുടെ പിന്തുണ

ഉസ്മാൻ ഖവാജയുടെ വെളിപ്പെടുത്തലുകൾക്ക് പിന്നാലെ ഇൻസ്റ്റാഗ്രാമിൽ പങ്കുവെച്ച വീഡിയോയിലൂടെയാണ് ഡേവിഡ് വാർണർ തന്റെ പിന്തുണ അറിയിച്ചത്.

“ഈ വിഷയത്തിൽ ഞാൻ സംസാരിച്ചിട്ട് എട്ട് വർഷമായി. ഉസ്സി, എന്റെ പൂർണ്ണ പിന്തുണ ഞാൻ നിങ്ങൾക്ക് നൽകുന്നു. നീ ചെയ്തതിന് ഞാൻ നന്ദി പറയുന്നു. നീ പറഞ്ഞത് 100% കൃത്യമാണ്.

ഇപ്പോൾ എല്ലാവർക്കും സത്യം അറിയാം,” വാർണർ വീഡിയോയിൽ വ്യക്തമാക്കി.

കൂടാതെ, സംഭവത്തെ തുടർന്നുള്ള അന്നത്തെ അന്വേഷണ പ്രക്രിയ “തിടുക്കത്തിൽ നടന്നതും പരാജയപ്പെട്ടതുമാണെന്നും” വാർണർ വിശേഷിപ്പിച്ചു.

പശ്ചാത്തലവും ബോർഡിന്റെ നിലപാടും

2018-ലെ വിവാദത്തെ തുടർന്ന് ഡേവിഡ് വാർണറിനും ക്യാപ്റ്റൻ സ്റ്റീവ് സ്മിത്തിനും ഒരു വർഷത്തെ വിലക്കും, കാമറൂൺ ബാൻക്രോഫ്റ്റിന് ഒമ്പത് മാസത്തെ വിലക്കുമാണ് ലഭിച്ചിരുന്നത്.

വാർണറുടെ പദ്ധതി പ്രകാരം ബാൻക്രോഫ്റ്റ് ഇത് നടപ്പിലാക്കുകയായിരുന്നുവെന്നും, സ്മിത്തിന് അറിവുണ്ടായിരുന്നെന്നും ആയിരുന്നു ക്രിക്കറ്റ് ഓസ്ട്രേലിയയുടെ കണ്ടെത്തൽ.

എന്നാൽ ഖവാജയുടെ പുതിയ വെളിപ്പെടുത്തലുകളോട് ക്രിക്കറ്റ് ഓസ്ട്രേലിയ ഇതുവരെ ഔദ്യോഗികമായി പ്രതികരിച്ചിട്ടില്ല. തങ്ങളുടെ അന്നത്തെ അന്വേഷണ കണ്ടെത്തലുകളിൽ ഉറച്ചുനിൽക്കുന്നതായും പ്രസക്തമായ എല്ലാ വിവരങ്ങളും അന്ന് പരിഗണിച്ചിരുന്നു എന്നുമാണ് ബോർഡിന്റെ നിലപാട്.

എട്ട് വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം സാൻഡ്പേപ്പർഗേറ്റ് വീണ്ടും സജീവമാകുമ്പോൾ, ഓസ്ട്രേലിയൻ ക്രിക്കറ്റ് ചരിത്രത്തിലെ കറുത്ത അധ്യായങ്ങളിലേക്കാണ് ഇത് വീണ്ടും വെളിച്ചം വീശുന്നത്.