لقي أكثر من 100 شخص مصرعهم بعد انهيار منجم ذهب حرفي في قرية صغيرة غربي جمهورية أفريقيا الوسطى؛ إثر انهيار أرضي أدى إلى دفن عدد كبير من العاملين في المنجم؛ وفق ما أفاد به مسؤولون محليون وعمال إغاثة، الأربعاء.
ووقع الانهيار في قرية زامبوي، التي تبعد نحو 50 كيلومترًا عن مدينة بابوا، بالقرب من الحدود مع الكاميرون، فيما تتواصل عمليات الإنقاذ والبحث عن ناجين وانتشال جثامين الضحايا.
وأظهرت مقاطع مصورة متداولة على مواقع التواصل الاجتماعي ما بدا أنه تدفق هائل من الرمال انحدر باتجاه مجموعة من الأشخاص، يُعتقد أنهم من عمال المنجم، قبل أن يغطيهم بالكامل.
أكثر من 100 جثة تحت الأنقاض
وقال مكتب الادعاء العام المحلي في بيان: إن عددًا كبيرًا من الأشخاص ما زالوا عالقين تحت الأنقاض، دون أن يحدد عدد الوفيات.
لكن جيرفيه غاناغورو، وهو متطوع في الصليب الأحمر يشارك في جهود الإغاثة، أكد لوكالة (أسوشيتد برس)، الأربعاء، انتشال أكثر من 100 جثة من موقع الانهيار.
كما أكد مسؤول بارز في جمعية تعدين محلية العدد نفسه لوكالة (رويترز)، في وقت لا يزال فيه العدد الدقيق للأشخاص الذين كانوا داخل المنجم لحظة وقوع الكارثة غير معروف.
وأفادت وسائل إعلام محلية في جمهورية أفريقيا الوسطى بأن السلطات فتحت تحقيقًا في الحادث، بينما قال مدعٍ عام آخر من مدينة بابوا إن الانهيار يُعتقد أنه نجم عن «انهيار عدة أنفاق تحت الأرض كان عمال المناجم يعملون داخلها».
ووصف عامل منجم يدعى سيدريك مبانغو الحادث بأنه «كارثي»، قائلًا إن الأرض انهارت بالكامل ودفنت الأشخاص الموجودين في الموقع.
سباق لإنقاذ العالقين
وتسابق فرق الإنقاذ الزمن لانتشال جثامين الضحايا والبحث عن ناجين محتملين بين عمال المنجم، الذين يُعتقد أنهم من مواطني جمهورية أفريقيا الوسطى والكاميرون.
وأعلنت السلطات في إقليم شرق الكاميرون التعرف على ما لا يقل عن ثلاثة من مواطنيها بين ضحايا الانهيار.
وقال غريغوار مفونغو، حاكم الإقليم، لإذاعة حكومية، الأربعاء: إنه يعمل بالتنسيق الوثيق مع المسؤولين في جمهورية أفريقيا الوسطى للتعامل مع تداعيات الكارثة.
من جانبه، قال برتران بي يانغيه، عضو مجلس شباب قرية زامبوي، إن العثور على ناجين «سيكون بمثابة معجزة»، معربًا عن حزنه الشديد لمقتل شبان وشابات قدموا إلى المناجم بحثًا عن مصدر رزق يساعدهم على إنقاذ أسرهم من الفقر واليأس.
وحذر يانغيه من أن حصيلة الضحايا مرشحة للارتفاع مع استمرار عمليات البحث والإنقاذ.
معدات ثقيلة قد تعرقل عمليات الإنقاذ
وذكرت شبكة «كوربو نيوز» الإخبارية في جمهورية أفريقيا الوسطى أن فرق الإنقاذ تستخدم معدات ثقيلة، بينها جرارات، في محاولة للوصول إلى الضحايا.
لكن التقرير حذر من أن استخدام هذه المعدات قد يشكل خطرًا على عمليات إنقاذ الأشخاص الذين ربما ما زالوا على قيد الحياة تحت كتلة الأنقاض والأتربة.
ولا تزال السلطات عاجزة عن تحديد العدد الإجمالي للأشخاص الذين كانوا داخل المنجم وقت وقوع الانهيار، ما يزيد من صعوبة تقدير الحصيلة النهائية للكارثة.
المناجم الحرفية.. مصدر رزق رغم مخاطرها
وتنتشر المناجم الصغيرة والحرفية في مناطق مختلفة من القارة الأفريقية، رغم وجود قوانين تجرّم بعض أشكال التعدين غير المرخص.
وتدفع معدلات البطالة المرتفعة العديد من الرجال القادرين على العمل إلى اللجوء إلى المناجم المهجورة أو غير المستغلة بحثًا عن مصدر دخل، في ظل صعوبة الحصول على فرص عمل أخرى.
وغالبًا ما تعمل هذه المواقع في ظل معايير سلامة ضعيفة، ما يجعلها عرضة لحوادث انهيار متكررة وسقوط أعداد كبيرة من الضحايا.
وشهدت جمهورية أفريقيا الوسطى وحدها ما لا يقل عن 40 حالة وفاة في حوادث تعدين مختلفة منذ بداية العام الجاري، وفق المعلومات الواردة في التقرير، ما يعكس المخاطر المتزايدة التي يواجهها العاملون في قطاع التعدين الحرفي.
More than 100 people have died after the collapse of an artisanal gold mine in a small village in western Central African Republic; due to a landslide that buried a large number of workers in the mine, according to local officials and relief workers on Wednesday.
The collapse occurred in the village of Zamboui, located about 50 kilometers from the city of Papua, near the border with Cameroon, as rescue operations continue to search for survivors and recover the bodies of the victims.
Videos circulated on social media showed what appeared to be a massive flow of sand descending towards a group of people, believed to be miners, before completely covering them.
Over 100 bodies under the rubble
The local public prosecutor’s office stated in a statement that a large number of people are still trapped under the rubble, without specifying the number of fatalities.
However, Gervais Ganagoro, a Red Cross volunteer involved in the relief efforts, confirmed to the Associated Press on Wednesday that more than 100 bodies have been recovered from the collapse site.
A senior official from a local mining association also confirmed the same number to Reuters, while the exact number of people who were inside the mine at the time of the disaster remains unknown.
Local media in the Central African Republic reported that authorities have opened an investigation into the incident, while another prosecutor from the city of Papua stated that the collapse is believed to have resulted from “the collapse of several underground tunnels that the miners were working in.”
A miner named Cedric Mbango described the incident as “catastrophic,” saying that the ground completely collapsed and buried the people present at the site.
Race to rescue the trapped
Rescue teams are racing against time to recover the bodies of the victims and search for potential survivors among the miners, who are believed to be citizens of the Central African Republic and Cameroon.
Authorities in the eastern region of Cameroon announced the identification of at least three of its citizens among the victims of the collapse.
Gregoire Mfongo, the governor of the region, told state radio on Wednesday that he is working closely with officials in the Central African Republic to address the aftermath of the disaster.
For his part, Bertrand Bi Yangue, a member of the youth council of Zamboui village, said that finding survivors “would be a miracle,” expressing his deep sorrow for the young men and women who came to the mines in search of a livelihood to help rescue their families from poverty and despair.
Yangue warned that the death toll is likely to rise as search and rescue operations continue.
Heavy equipment may hinder rescue operations
The “Corbo News” network in the Central African Republic reported that rescue teams are using heavy equipment, including tractors, in an attempt to reach the victims.
However, the report warned that the use of this equipment could pose a danger to the rescue operations for people who may still be alive under the rubble and debris.
Authorities are still unable to determine the total number of people who were inside the mine at the time of the collapse, complicating the estimation of the final toll of the disaster.
Artisanal mines.. A source of livelihood despite their risks
Small and artisanal mines are widespread in various regions of the African continent, despite the existence of laws that criminalize some forms of unlicensed mining.
High unemployment rates drive many able-bodied men to seek out abandoned or underutilized mines in search of an income source, amid the difficulty of finding other job opportunities.
These sites often operate under weak safety standards, making them prone to recurring collapse incidents and resulting in a large number of casualties.
The Central African Republic alone has witnessed at least 40 deaths in various mining accidents since the beginning of this year, according to information in the report, reflecting the increasing risks faced by workers in the artisanal mining sector.