كشفت دراسة علمية حديثة عن نتائج واعدة لمكمل غذائي مشتق من فيتامين B5، يُعرف باسم «بانثيثين» (Pantethine)، إذ أظهرت إمكانية الاستفادة منه في تخفيف أعراض مرض الصدفية، من خلال التأثير في نشاط الخلايا المناعية والحد من الالتهابات المرتبطة بالمرض.
وأجرى الدراسة باحثون في الصين، حيث توصلوا إلى أن البانثيثين يمكن أن يساعد في تهدئة الخلايا المناعية المسؤولة عن الالتهابات المرتبطة بأمراض المناعة الذاتية، كما نجح في منع ظهور الصدفية لدى الفئران، وأظهر نتائج مشجعة خلال تجربة سريرية محدودة شملت مرضى من البشر.
ونُشرت نتائج الدراسة في مجلة «Journal of Experimental Medicine» العلمية، وكشفت عن علاقة غير متوقعة بين إنتاج الكوليسترول ونشاط الجهاز المناعي، مشيرة إلى أن التأثير في هذه العملية الأيضية قد يمثل مدخلاً جديداً للحد من النشاط المناعي المفرط المرتبط بالصدفية، وربما بعض أمراض المناعة الذاتية الأخرى.
كيف تسهم الخلايا المناعية في الإصابة بالصدفية؟
تركز الاكتشاف العلمي على نوع متخصص من الخلايا المناعية يُعرف باسم الخلايا المتغصنة (Dendritic Cells)، وهي خلايا تؤدي دوراً محورياً في تنظيم استجابة الجهاز المناعي وتوجيه دفاعات الجسم ضد التهديدات المحتملة.
وتعمل هذه الخلايا من خلال التقاط مواد غريبة تُعرف باسم المستضدات، ثم عرضها على الخلايا التائية، التي تتولى التعرف على مسببات التهديد والاستجابة لها. كما تطلق إشارات كيميائية تستدعي مزيداً من الخلايا المناعية، وتسهم في تنشيط الالتهابات.
ورغم أهمية هذه الوظائف في حماية الجسم من العدوى، فإن فرط نشاط الخلايا المتغصنة قد يؤدي إلى نتائج عكسية، إذ يمكن أن يحفز التهابات مستمرة ويسهم في تطور أمراض المناعة الذاتية، ومن بينها الصدفية.
وقالت الباحثة وي نا تشانغ، من المختبر الحكومي الرئيسي للتحليل الطبي الحيوي في بكين، إن الأدلة العلمية المتزايدة تشير إلى الدور المهم الذي تؤديه المسارات الأيضية والمواد الناتجة عنها في تنظيم وظائف الخلايا المناعية وتطور أمراض المناعة الذاتية، إلا أن استهداف عمليات التمثيل الغذائي علاجياً في الأمراض الالتهابية لا يزال مجالاً يحتاج إلى مزيد من البحث.
وقادت تشانغ الدراسة بالتعاون مع عدد من الباحثين الصينيين، بينهم تشينغ شيا وآي لينغ لي وتاو تشو، إلى جانب تشنغ شين لي من المركز الطبي الأول بالمستشفى العام لجيش التحرير الشعبي الصيني في بكين.
علاقة غير متوقعة بين الكوليسترول والصدفية
وخلال الدراسة، رصد الباحثون ارتفاعاً غير طبيعي في مستويات إنزيمات تُعرف باسم «فانين» (Vanins) داخل الخلايا المتغصنة لدى أشخاص مصابين بالصدفية وعدد من أمراض المناعة الذاتية الأخرى، وتؤدي هذه الإنزيمات دوراً في تنظيم معالجة بعض المركبات المرتبطة بعمليات الأيض داخل الخلايا.
وأظهرت التجارب أن خفض مستويات إنزيمات الفانين أدى إلى تراجع نشاط الخلايا المتغصنة وانخفاض قدرتها على تحفيز الخلايا التائية. كما وجد الباحثون أن استخدام دواء مصمم لتثبيط هذه الإنزيمات منع تطور الصدفية لدى الفئران.
وكشفت التحليلات الإضافية عن وجود صلة بين هذه الإنزيمات ومادة البانثيثين، التي يحولها الجسم إلى فيتامين B5، المعروف أيضاً باسم حمض البانتوثينيك، وهو أحد العناصر الغذائية الأساسية اللازمة لإنتاج الطاقة داخل الخلايا.
ويُطرح البانثيثين بالفعل في الأسواق على هيئة مكمل غذائي، ويُستخدم عادةً للمساعدة في خفض مستويات الكوليسترول، من خلال تأثيره في عملية إنتاجه داخل الجسم.
وتكمن أهمية هذا الاكتشاف في أن الكوليسترول لا يقتصر دوره على الانتقال عبر مجرى الدم، بل يشارك أيضاً في تنظيم وظائف الخلايا المناعية. وأظهرت أبحاث سابقة أن الكوليسترول يمكن أن يحفز نشاط الخلايا المتغصنة، كما يُعد ارتفاع مستوياته في الدم أحد عوامل الخطر المرتبطة بالصدفية.
ووفقاً للباحثين، فإن النشاط المفرط لإنزيمات الفانين يؤدي إلى استهلاك كميات أكبر من البانثيثين داخل الخلايا المتغصنة، ما يقلل مستوياته المتاحة ويحفز زيادة إنتاج الكوليسترول، الأمر الذي يدفع هذه الخلايا إلى الدخول في حالة من النشاط المناعي غير الطبيعي.
وفي المقابل، ساعدت إعادة مستويات البانثيثين على تعطيل هذه العملية، إذ أسهم المكمل الغذائي في تقليل تراكم الكوليسترول داخل الخلايا المتغصنة، والحد من النشاط المناعي المفرط المرتبط بالالتهابات.
وقالت تشانغ إن إعطاء البانثيثين أدى إلى تحسن ملحوظ في حالة الصدفية لدى الفئران، مرجحة أن يكون انخفاض مستويات هذه المادة أحد العوامل المهمة وراء فرط نشاط الخلايا المتغصنة والالتهابات المناعية الناتجة عن ارتفاع مستويات إنزيمات الفانين.
تجربة سريرية على 24 مريضاً تكشف نتائج مشجعة
وبعد النتائج التي توصلوا إليها في التجارب المختبرية وعلى الحيوانات، انتقل الباحثون إلى اختبار إمكانية الاستفادة من البانثيثين لدى الأشخاص المصابين بالصدفية.
وأجرى الفريق تجربة سريرية محدودة شملت 24 مريضاً، تلقى جميع المشاركين خلالها علاجاً موضعياً يحتوي على مزيج من مادتي «كالسـيبوتريول» (Calcipotriene) و«بيتاميثازون» (Betamethasone)، وهما مادتان تُستخدمان في السيطرة على أعراض الصدفية.
ويُعد الكالسـيبوتريول مشتقاً من فيتامين D، ويساعد على تنظيم نمو خلايا الجلد، بينما ينتمي البيتاميثازون إلى مجموعة الكورتيكوستيرويدات، التي تعمل على تقليل الالتهابات.
وقُسّم المشاركون إلى مجموعتين، حصلت إحداهما على العلاج الموضعي وحده، بينما تناول أفراد المجموعة الأخرى أقراص البانثيثين إلى جانب العلاج الموصوف، بهدف تقييم مدى مساهمة المكمل الغذائي في تحسين النتائج العلاجية.
وبعد 12 أسبوعاً، أظهرت النتائج تحسناً أكبر في أعراض الصدفية لدى المرضى الذين تناولوا البانثيثين إلى جانب العلاج الموضعي، مقارنة بمن تلقوا العلاج الموضعي وحده.
وكان التحسن أكثر وضوحاً لدى المشاركين الذين سجلوا مستويات مرتفعة من الكوليسترول قبل بدء العلاج، ما يشير إلى احتمال وجود فائدة إضافية للمكمل لدى بعض المرضى الذين يرتبط لديهم اضطراب استقلاب الكوليسترول بالالتهابات.
وتعزز هذه النتائج احتمالات استخدام البانثيثين مستقبلاً كعلاج مساعد للصدفية، لكنها لا تعني أنه أصبح بديلاً للعلاجات المعتمدة أو علاجاً مثبت الفاعلية حتى الآن.
هل يصبح البانثيثين علاجاً جديداً للصدفية؟
ورغم النتائج المشجعة، شدد الباحثون على ضرورة التعامل بحذر مع نتائج التجربة البشرية، نظراً إلى محدودية عدد المشاركين، الذي لم يتجاوز 24 شخصاً، والحاجة إلى إجراء دراسات أوسع لتأكيد فعالية المكمل الغذائي وتقييم سلامته على المدى الطويل.
كما أن النتائج السريرية لا تثبت بصورة قاطعة أن الآلية البيولوجية نفسها التي رُصدت في التجارب المختبرية والحيوانية هي المسؤولة عن التحسن الذي ظهر لدى المرضى.
وأوضحت تشانغ أن التجربة السريرية التي أجراها الفريق أظهرت مؤشرات مشجعة على إمكانية استخدام البانثيثين علاجاً مساعداً للصدفية، لكنها تمثل دليلاً أولياً على جدوى هذا التوجه، وليس إثباتاً نهائياً للآلية البيولوجية المسؤولة عن تأثيره لدى البشر.
وأضافت أن الدراسة كشفت عن مسار أيضي يرتبط بإنزيمات الفانين والبانثيثين والكوليسترول، ويلعب دوراً مهماً في تنظيم نشاط الخلايا المتغصنة، ما قد يمهد الطريق أمام تطوير استراتيجيات علاجية جديدة تستهدف عدداً من أمراض المناعة الذاتية التي تشارك فيها هذه الخلايا.
وتفتح هذه النتائج مجالاً بحثياً جديداً لفهم العلاقة بين التمثيل الغذائي واضطرابات الجهاز المناعي، مع بقاء الحاجة قائمة إلى تجارب سريرية أكبر قبل اعتماد البانثيثين ضمن الخيارات العلاجية المتاحة لمرضى الصدفية.
A recent scientific study revealed promising results for a dietary supplement derived from vitamin B5, known as “Pantethine.” It showed potential benefits in alleviating symptoms of psoriasis by influencing immune cell activity and reducing inflammation associated with the disease.
The study was conducted by researchers in China, who found that Pantethine could help calm immune cells responsible for inflammation linked to autoimmune diseases. It successfully prevented the onset of psoriasis in mice and showed encouraging results during a limited clinical trial involving human patients.
The study’s findings were published in the scientific journal “Journal of Experimental Medicine,” revealing an unexpected relationship between cholesterol production and immune system activity. It indicated that influencing this metabolic process could represent a new approach to reducing the excessive immune activity associated with psoriasis and possibly some other autoimmune diseases.
How do immune cells contribute to psoriasis?
The scientific discovery focused on a specialized type of immune cell known as dendritic cells, which play a pivotal role in regulating the immune response and directing the body’s defenses against potential threats.
These cells work by capturing foreign substances known as antigens and then presenting them to T cells, which are responsible for recognizing and responding to the threats. They also release chemical signals that summon more immune cells and contribute to activating inflammation.
Despite the importance of these functions in protecting the body from infections, overactive dendritic cells can lead to adverse outcomes, as they can trigger persistent inflammation and contribute to the development of autoimmune diseases, including psoriasis.
Researcher Wei Na Chang from the main government laboratory for biomedical analysis in Beijing stated that increasing scientific evidence points to the significant role that metabolic pathways and their byproducts play in regulating immune cell functions and the development of autoimmune diseases. However, targeting metabolic processes therapeutically in inflammatory diseases remains an area that requires further research.
Chang led the study in collaboration with several Chinese researchers, including Qing Xia, Ai Ling Li, and Tao Zhou, along with Cheng Xin Li from the First Medical Center of the General Hospital of the People’s Liberation Army in Beijing.
An unexpected relationship between cholesterol and psoriasis
During the study, researchers observed an abnormal increase in the levels of enzymes known as “Vanins” within dendritic cells in individuals with psoriasis and several other autoimmune diseases. These enzymes play a role in regulating the processing of certain compounds related to metabolic processes within cells.
Experiments showed that reducing Vanin enzyme levels led to decreased dendritic cell activity and reduced their ability to stimulate T cells. Researchers also found that using a drug designed to inhibit these enzymes prevented the development of psoriasis in mice.
Further analyses revealed a connection between these enzymes and Pantethine, which the body converts into vitamin B5, also known as pantothenic acid, an essential nutrient required for energy production within cells.
Pantethine is already marketed as a dietary supplement and is commonly used to help lower cholesterol levels by influencing its production within the body.
The significance of this discovery lies in the fact that cholesterol is not only involved in circulating through the bloodstream but also participates in regulating immune cell functions. Previous research has shown that cholesterol can stimulate dendritic cell activity, and elevated levels in the blood are considered a risk factor associated with psoriasis.
According to the researchers, the excessive activity of Vanin enzymes leads to the consumption of greater amounts of Pantethine within dendritic cells, reducing its available levels and stimulating increased cholesterol production, which drives these cells into a state of abnormal immune activity.
Conversely, restoring Pantethine levels helped disrupt this process, as the dietary supplement contributed to reducing cholesterol accumulation within dendritic cells and limiting the excessive immune activity associated with inflammation.
Chang noted that administering Pantethine resulted in a significant improvement in psoriasis conditions in mice, suggesting that reduced levels of this substance may be one of the important factors behind the overactivity of dendritic cells and the immune inflammation resulting from elevated Vanin enzyme levels.
A clinical trial on 24 patients reveals encouraging results
Following the results obtained from laboratory and animal experiments, researchers moved on to test the potential benefits of Pantethine in individuals with psoriasis.
The team conducted a limited clinical trial involving 24 patients, all of whom received a topical treatment containing a combination of “Calcipotriene” and “Betamethasone,” two substances used to control psoriasis symptoms.
Calcipotriene is a derivative of vitamin D that helps regulate skin cell growth, while Betamethasone belongs to the corticosteroid group, which works to reduce inflammation.
Participants were divided into two groups, with one group receiving only the topical treatment, while members of the other group took Pantethine tablets alongside the prescribed treatment to assess the dietary supplement’s contribution to improving therapeutic outcomes.
After 12 weeks, results showed greater improvement in psoriasis symptoms among patients who took Pantethine along with the topical treatment compared to those who received only the topical treatment.
The improvement was more pronounced in participants who had elevated cholesterol levels before starting treatment, suggesting a potential additional benefit of the supplement for some patients whose cholesterol metabolism disorder is linked to inflammation.
These results enhance the prospects of using Pantethine in the future as an adjunct treatment for psoriasis, but they do not imply that it has become an alternative to approved therapies or a proven effective treatment at this time.
Will Pantethine become a new treatment for psoriasis?
Despite the encouraging results, researchers emphasized the need to approach the findings of the human trial with caution due to the limited number of participants, which did not exceed 24 individuals, and the necessity for larger studies to confirm the dietary supplement’s effectiveness and evaluate its long-term safety.
Additionally, the clinical results do not definitively prove that the same biological mechanism observed in laboratory and animal experiments is responsible for the improvement seen in patients.
Chang clarified that the clinical trial conducted by the team showed encouraging indicators for the potential use of Pantethine as an adjunct treatment for psoriasis, but it represents preliminary evidence of the feasibility of this approach, not definitive proof of the biological mechanism responsible for its effects in humans.
She added that the study revealed a metabolic pathway associated with Vanin enzymes, Pantethine, and cholesterol, playing an important role in regulating dendritic cell activity, which may pave the way for developing new therapeutic strategies targeting several autoimmune diseases involving these cells.
These results open a new research avenue for understanding the relationship between metabolism and immune system disorders, while the need remains for larger clinical trials before Pantethine can be included among the available treatment options for psoriasis patients.