कुछ वन्यजीव वाले इलाक़ों में हाथी का मांस आम है. खासकर तब, जब कानूनी शिकार से मिले मांस को स्थानीय लोगों में बांटा जाता है. हालांकि, यह रोज़ का मुख्य खाना नहीं है.

हालांकि बोत्सवाना में जंगली जानवरों के मांस को लेकर कड़े नियम हैं. आम तौर पर यह साबित करना होता है कि मांस वैध शिकार से मिला है.

23 हाथियों को मारने के इस फ़ैसले ने बोत्सवाना में हाथियों की बड़ी आबादी को संभालने को लेकर चल रही पुरानी बहस को फिर तेज़ कर दिया है.

बोत्सवाना में 1 लाख 30 हज़ार से ज़्यादा हाथी हैं. उनके साथ रहने वाले समुदाय लंबे समय से शिकायत करते रहे हैं कि हाथी उनकी फ़सलें बर्बाद करते हैं, संपत्ति को नुकसान पहुंचाते हैं और कभी-कभी लोगों की जान भी चली जाती है.

सरकार का कहना है कि नियंत्रित शिकार से हाथियों की संख्या और इंसान-वन्यजीव संघर्ष को संभालने में मदद मिलती है. इससे स्थानीय समुदायों के लिए कमाई भी होती है.

पूर्व राष्ट्रपति इयान खामा के कार्यकाल में 2014 में देश ने ट्रॉफी हंटिंग पर रोक लगा दी थी. लेकिन उनके बाद राष्ट्रपति बने मोकग्वेत्सी मासिसी ने पांच साल बाद यह रोक हटा दी.

ट्रॉफ़ी हंटिंग का मतलब है किसी जंगली जानवर का शिकार मुख्य तौर पर उसकी खाल, सींग, दांत, सिर या दूसरे शरीर के हिस्से को ट्रॉफ़ी के तौर पर रखने के लिए करना.

यानी इसमें मक़सद सिर्फ़ मांस हासिल करना नहीं होता. शिकारी अक्सर जानवर के किसी हिस्से को यादगार या दिखाने के लिए अपने पास रखते हैं.

उदाहरण के लिए, हाथी के मामले में उसके दांत (आइवरी) ट्रॉफ़ी के तौर पर रखे जा सकते हैं.

2024 के चुनाव में मासिसी को हराने वाले राष्ट्रपति डुमा बोको के कार्यकाल में भी शिकार जारी है.

सरकार का कहना है कि शिकार से होने वाली कमाई का इस्तेमाल वन्यजीव संरक्षण और स्थानीय विकास के लिए किया जाता है.

पर्यावरण और पर्यटन मंत्री विंटर ममोलोत्सी ने पिछले साल संसद में बताया था कि 2025 में हाथियों के लिए तय शिकार कोटे से डेढ़ करोड़ पुला (स्थानीय मुद्रा) यानी क़रीब 11 लाख डॉलर जुटाए गए. इस पैसे से हाथियों वाले इलाक़ों में परियोजनाएं चलाई गईं.

हालांकि, संरक्षण संगठनों ने सवाल उठाया है कि क्या इतने बड़े पैमाने पर शिकार लंबे समय तक जारी रखा जा सकता है.

बोत्सवाना की शिकार नीति के समर्थकों का कहना है कि अंतरराष्ट्रीय आलोचना में अक्सर उन ग्रामीण समुदायों की परेशानियों को नज़रअंदाज़ किया जाता है जो बड़ी संख्या में हाथियों के बीच रहते हैं.

उनका कहना है कि हाथी फ़सलों और बुनियादी ढांचे को नुकसान पहुंचाते हैं और लोगों के लिए ख़तरा भी बनते हैं. खासकर तब, जब हाथियों का इलाक़ा खेतों और बस्तियों से लगातार टकरा रहा है.

बीबीसी के लिए कलेक्टिव न्यूज़रूम की ओर से प्रकाशित.

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