1970 के दशक में वैज्ञानिक जूल चार्नी ने पाया कि इस प्रक्रिया में इंसानी गतिविधियों की अहम भूमिका होती है.

ली बीबीसी के प्रोग्राम क्राउडसाइंस को बताते हैं, “जब आपके पास बहुत ज़्यादा मवेशी होते हैं, तो वे सारे घास खा जाते हैं, जिससे घास ख़त्म होकर ज़मीन नंगी या रेत में बदल जाती है.”

जब ऐसा होता है तो अल्बीडो यानी सतह की परावर्तन क्षमता बदल जाती है, क्योंकि नंगी रेत काफ़ी चमकदार होती है और वह सूरज की रोशनी का बड़ा हिस्सा लौटा देती है.

जब ज़मीन गर्मी को सोखने के बजाय उसे वापस परावर्तित करती है, तो उसके ऊपर की हवा उतनी गर्म नहीं हो पाती है और कम नमी भाप में बदलती है, इससे कम बादल बनते हैं, नतीजा यह होता है कि इलाक़ा और ज़्यादा सूखा हो जाता है.

ली ने सोचा कि क्या इसका उल्टा काम कर सकता है, “क्या होगा अगर हम सतह का अल्बीडो कम कर दें? क्या इससे बारिश बढ़ेगी?”

वे कहते हैं कि सोलर पैनल ऐसा करने का एक अच्छा तरीक़ा हैं. ये गहरे रंग के होते हैं और गहरे रंग की सतहें गर्मी को सोखती हैं, जिससे हवा गर्म होती है, नमी ऊपर उठती है और बादल बनते हैं.

उनकी टीम ने एक मॉडल बनाया, जिसमें यह देखा गया कि अगर सहारा का 20 फ़ीसदी हिस्सा गहरे रंग के सोलर पैनलों से ढक दिया जाए तो क्या होगा.

उन्होंने इस काम में विंड टर्बाइन (पवन चक्कियां) के संभावित इस्तेमाल का भी ज़िक्र किया.

ली बताते हैं, “अगर हमारे पास विंड टर्बाइन होंगे, तो यह सतह के खुरदुरापन को बदलेगा. ज़्यादा घर्षण के साथ, ज़्यादा ऊर्जा टर्बुलेंस के ज़रिए वायुमंडल में जा सकती है. और यह टर्बुलेंस मौसम बनाती है और बादल तैयार करती है.”

उनके मॉडल के मुताबिक़, पूरे सहारा रेगिस्तान में औसत बारिश दोगुनी हो सकती है.

लेकिन अभी यह सिर्फ़ एक सिमुलेशन है और इसके लिए बड़ी संख्या में सोलर पैनल और विंड टर्बाइन की ज़रूरत होगी, जो क़रीब 20 लाख वर्ग किलोमीटर क्षेत्र में होंगे. यह लगभग मेक्सिको या इंडोनेशिया के क्षेत्रफल के बराबर है.

ली यह भी बताते हैं कि यह तरीक़ा सिर्फ़ उन जगहों पर काम करता है, जैसे सहारा, जो समुद्र के क़रीब हैं, जहां से नम हवा अंदर लाई जा सकती है.

कई दूसरे रेगिस्तान, जैसे गोबी या मध्य पूर्व के रेगिस्तान, समुद्र से बहुत दूर हैं.