लेकिन इस बार भी उन्हें समय से पहले छोड़ दिया गया क्योंकि यूपी ने 21 जनवरी, 1923 को सभी राजनीतिक कैदियों को क्षमादान देने की घोषणा कर दी.

जल्द ही जवाहरलाल तीसरी बार जेल के सलाखों के पीछे थे.

उन्होंने 21 सितंबर को पंजाब में नाभा में एक सिख जत्थे के साथ प्रवेश किया. वो उसी शाम ट्रेन से दिल्ली लौटने वाले थे. उनको स्थानीय प्रशासन ने आदेश दिया कि वो नाभा के अंदर न प्रवेश करें. प्रशासन ने कहा कि उनकी वजह से इलाके में शांति भंग हो सकती है.

नेहरू ने इसका ये कहकर जवाब दिया कि आदेश मिलने से पहले ही वो नाभा की सीमा में प्रवेश कर चुके हैं और अब वो हवा में तो ग़ायब हो नहीं सकते. उनका और उनके साथियों का नाभा छोड़ने का कोई इरादा नहीं है.

इस घटना के बारे में जवाहरलाल नेहरू अपनी आत्मकथा में लिखते हैं, “मुझे मेरे साथियों के साथ गिरफ़्तार कर, हथकड़ियाँ और बेड़ियाँ लगा कर स्टेशन तक लाया गया और हमें रात की गाड़ी में एक तीसरे दर्जे के डिब्बे में बैठा दिया गया.”

“24 घंटे बाद हमारी हथकड़ियाँ और बेड़ियाँ हटाई गईं. हमें नाभा जेल में रखा गया. इस जेल के हालात बहुत ही बुरे थे. हमें न तो पढ़ने के लिए कोई किताब और अख़बार मिला और न ही हमें दो दिन तक नहाने और कपड़े बदलने दिए गए. मुझे और मेरे साथियों को ढाई साल के सश्रम कारावास की सज़ा सुनाई गई. लेकिन इस सज़ा को स्थगित रखा गया. हमसे नाभा छोड़ने और वहाँ कभी न लौटने के लिए कहा गया. हमने उसी रात नाभा छोड़ दिया.”

जब नेहरू नाभा से इलाहाबाद लौटे तो उनका एक हीरो की तरह स्वागत किया गया.

साल 1930 मे महात्मा गाँधी के नमक सत्याग्रह के दौरान नेहरू की एक बार फिर गिरफ़्तारी हुई. उनको ख़तरनाक अपराधियों के बैरक में एकांतवास में रखा गया. वहाँ पर जेल की दीवारों की ऊँचाई 15 फुट थी. इसकी वजह से दिन में आसमान और रात में तारों को देखना बहुत मुश्किल हो जाता था.

सर्वपल्ली गोपाल लिखते हैं, “जेल की नीरसता से बचने के लिए नेहरू ने कठिन दिनचर्या के साथ काम करना शुरू कर दिया. वो भोर होते ही उठते. जेल की दीवारों के साथ साथ एक मील तक दौड़ लगाते और फिर कुछ दूरी तक तेज़ गति से चलते.”

“वो अपना बाक़ी का दिन चरखे पर सूत कातने और पढ़ने में बिताते. शुरू में जब उन्हें चरखा रखने की भी अनुमति नहीं दी गई थी तो उन्होंने अपने-आप को व्यस्त रखने के लिए नेवाड़ बिनना शुरू कर दिया था जिसे उन्होंने बाद में भी जारी रखा था.”

“लेकिन एक अनुशासित कांग्रेस कार्यकर्ता की तरह उनकी मुख्य रुचि चरखा कातने में थी. अपने छह महीने के जेल प्रवास में उन्होंने चरखे पर 30,000 गज और तकली पर 750 गज सूत काता था.”

26 दिसंबर, 1931 को जवाहरलाल नेहरू को एक बार फिर इलाहाबाद के पास इरादतगंज स्टेशन पर गिरफ़्तार कर लिया गया.

वो उस समय महात्मा गांधी से मिलने के लिए बंबई जा रहे थे. उनपर इलाहाबाद शहर छोड़ने की मनाही थी. इसी आदेश की अवहेलना के लिए उन्हें गिरफ़्तार कर लिया गया.

नेहरू अपनी आत्मकथा में लिखते हैं, “जब मैंने अपने डिब्बे की खिड़की से बाहर देखा तो रेलवे लाइन के पास पुलिस की एक गाड़ी खड़ी थी. कुछ क्षणों में कई पुलिस वाले मेरे डिब्बे में चढ़ गए. मुझे और मेरे साथ चल रहे तसद्दुक़ अहमद ख़ाँ शेरवानी को गिरफ़्तार कर लिया गया. हमें नैनी जेल ले जाया गया.”

नेहरू और शेरवानी पर यूपी इमरजेंसी पावर्स अध्यादेश के तहत मुक़दमा चलाया गया. शेरवानी को छह महीने की सज़ा दी गई जबकि नेहरू को दो साल और 500 रुपए जुर्माने की सज़ा सुनाई गई.

शेरवानी ने आदेश सुनते ही कहा कि क्या अदालती फ़ैसलों में भी धार्मिक भेदभाव बरता जा रहा है?

वरिष्ठ पत्रकार फ़्रैंक मोरेस जवाहरलाल नेहरू की जीवनी में लिखते हैं, “जेल में नेहरू के खानपान की आदतें बदल गईं. सभी कश्मीरी ब्राह्मणों की तरह वो बचपन से ही मांसाहारी थे. लेकिन जेल में वो पूरी तरह से शाकाहारी हो गए. गाँधीजी की सलाह पर पहले ही उन्होंने धूम्रपान करना छोड़ दिया था.”

पहली बार जेल की ज़िंदगी का असर नेहरू के स्वास्थ्य पर पड़ने लगा.

उनके दांतों में दर्द रहने लगा. उनको पहले नैनी जेल में रखा गया और कुछ हफ़्तों बाद बरेली जेल में भेज दिया गया.

बरेली में नाभा के बाद पहली बार हुआ था कि उनकी कोठरी में रात में ताला लगाया जाता था. परिवार के लोगों से मुलाकात भी इस लिहाज़ से मुश्किल हो गई. क्योंकि मुलाक़ात के दौरान जेलर और पुलिसवाले मौजूद रहने लगे और वो बातचीत को लिखने लगे.

सर्वपल्ली गोपाल लिखते हैं, “हालात उस समय और बिगड़ गए जब अप्रैल में लाठीचार्ज में उनकी माँ को पीटा गया और वो बुरी तरह से घायल हो गईं. जब वो और उनकी पत्नी कमला जेल में नेहरू से मिलने आईं तो जेलर ने उनका अपमान किया. और तो और जेलर ने नेहरू के किसी से मिलने पर एक महीने का प्रतिबंध लगा दिया.”

“नेहरू इससे इतने नाराज़ हुए कि उन्होंने घोषणा कि वो एक महीने बाद भी किसी से नहीं मिलेंगे क्योंकि वो जेलर को अपनी माँ और पत्नी को अपमानित करने का एक और मौका नहीं देना चाहते थे. आठ महीने बाद गाँधी की सलाह पर उन्होंने लोगों से फिर मिलना शुरू किया.”