लंबे समय तक इनका सेवन लत का कारण बन सकता है. इसका इस्तेमाल करने वाले इन दवाओं पर निर्भर हो जाते हैं. जानकार यह भी बताते हैं कि जब वे इन दवाओं का सेवन बंद करने की कोशिश करते हैं तो चिंता, अनिद्रा और आत्महत्या के विचार बढ़ जाते हैं.

मेई (यह उसका असली नाम नहीं है) के लिए जो सिलसिला रात में बाहर घूमने से शुरू हुआ, वह धीरे-धीरे आदत बन गया. अब वह ये दवाइयां रोज़ाना लेती हैं.

वह कहती हैं, “मैं इसके बिना घर से बाहर नहीं निकल सकती.”

मेई अकेली नहीं हैं. दुनिया भर में, कुछ युवा शराब के विकल्प के रूप में दवाओं का सहारा ले रहे हैं.

1997 से 2012 के बीच जन्मे जनरेशन ज़ी में चिंता का स्तर पिछली किसी भी पीढ़ी की तुलना में अधिक है.

एक अध्ययन में पाया गया कि 1990 से 2021 के बीच 10-24 आयु वर्ग के लोगों में एंग्ज़ाइटी डिसऑर्डर (चिंता संबंधी विकारों) की वैश्विक घटनाएं एक करोड़ से बढ़कर 1.6 करोड़ हो गईं.

61 अध्ययनों की समीक्षा में यह भी पाया गया कि महामारी से पहले के स्तरों की तुलना में युवाओं में एंग्ज़ाइटी या चिंता की दर में वृद्धि हुई है.

इस बीच, शराब पीने के “स्वास्थ्यवर्धक” विकल्पों की तलाश ने सोशल मीडिया पर ऐसे पदार्थों के लिए एक नया बाज़ार बनाने में मदद की है. इन्हें बिना हैंगओवर वाले नशीले पदार्थों के रूप में प्रचारित किया जाता है.

टीसाइड विश्वविद्यालय में एडिक्शन (व्यसन) के शोधकर्ता लियाम नोल्स कहते हैं, “युवा लोग इन दवाओं को एक स्वच्छ, सुरक्षित विकल्प के रूप में देखते हैं, लेकिन यह सुरक्षा की एक झूठी भावना है.”

यह जानना असंभव है कि वास्तव में कितने युवा सामाजिक मेलजोल के लिए इन दवाओं का उपयोग कर रहे हैं, खासकर इसलिए क्योंकि उनमें से कई इन्हें अवैध रूप से हासिल करते हैं.

नेचर कम्युनिकेशंस में प्रकाशित एक अध्ययन में अनुमान लगाया गया है कि 2008 और 2018 के बीच प्रीगाबालिन नामक दवा की कुल वैश्विक खपत चौगुनी हो गई है. प्रीगाबालिन के दुरुपयोग और इससे होने वाली मौतों में भी तेज़ी से वृद्धि हुई है.

चीन में, प्रीगाबालिन के दुरुपयोग के पहले मामले 2024 में सामने आने शुरू हुए. इस साल सरकार ने इस दवा पर नियंत्रण कड़ा करने की योजना की घोषणा की.

भारत ने भी इस साल मई में इसके इस्तेमाल पर बैन लगा दिया है. जॉर्डन और यूक्रेन के शोधकर्ताओं ने भी इसके दुरुपयोग में इज़ाफ़ा देखा है.

दवाओं से संबंधित हैशटैग पर क्लिक करने पर सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म पर हज़ारों वीडियो सामने लाते हैं. इनमें यूज़र्स को दवाओं का अपना खुद का कॉकटेल बनाने के लिए प्रोत्साहित किया जाता है, जिसे ऑनलाइन “स्टैकिंग” के रूप में जाना जाता है.

लेकिन ऐसा लगता है कि सोशल मीडिया युवाओं को ना सिर्फ़ इन दवाओं से परिचित करवा रहा है बल्कि इन्हें हासिल करने में भी मदद कर रहा है.

बीबीसी वर्ल्ड सर्विस ने पाया कि कुछ इन्फ्लुएंसर अपने प्रोफाइल पर इन दवाओं को बेच रहे थे.

मेई का कहना है कि उन्होंने चीनी सोशल मीडिया के माध्यम से दवा ख़रीदी थी.

मेई कहती हैं, “इसे बेचने वाले हज़ारों विज्ञापन हैं. इन्हें ढूंढना और ऑर्डर करना आसान है.”

यह तस्वीर सिर्फ़ चीन तक सीमित नहीं है.

यूक्रेन की 26 वर्षीय कस्टमर सर्विस वर्कर लोरा ने बीबीसी को बताया कि इन दवाओं को ऑनलाइन या दोस्तों के ज़रिए से हासिल करना आसान है.

इन पदार्थों में बढ़ती रुचि ऐसे समय में सामने आ रही है जब युवा तेज़ी से शराब से दूर हो रहे हैं.

इसके कारण जेन-ज़ी को ‘नशे से दूर रहने वाली पीढ़ी’ का उपनाम मिला है.

ब्लूमबर्ग के अनुसार, वैश्विक स्तर पर 2025 में शराब के शेयरों में 830 अरब अमेरिकी डॉलर की गिरावट आई.

शोधकर्ताओं का मानना है कि यह प्रवृत्ति युवाओं के शराब पीने के व्यवहार में बदलाव के कारण है, जिसका कारण लागत और स्वास्थ्य संबंधी चिंताएं हैं.

शोधकर्ता नोल्स का कहना है कि उन्होंने जिन युवाओं को मनोरंजन के लिए प्रीगाबालिन का उपयोग करते हुए देखा है, उनमें से कई अपने स्वास्थ्य पर ध्यान केंद्रित करते हैं.

उन्होंने बताया, “लोग कैलोरी और उससे अपने वज़न पर पड़ने वाले असर के प्रति सजग हैं.”

यह तर्क ब्रिटेन के 22 वर्षीय मैट को भी सही लगता है, जो नियमित रूप से जिम जाते हैं और मानते हैं कि शराब पीने की तुलना में इन दवाओं का उनके लीवर और हार्ट पर बहुत कम असर पड़ता है.

मैट कहते हैं, “इस समूह के लोग मानते हैं कि ये दवाएं शराब से ज़्यादा हेल्दी हैं.”