ममता बनर्जी के राजनीतिक करियर के स्पष्ट रूप से दो चरण हैं. शुरुआत से लेकर 2011 तक वह मुख्य रूप से विपक्ष में रहीं. उनका मुख्य लक्ष्य पश्चिम बंगाल से वाम मोर्चा को हटाना था. अगले 15 साल तक मुख्यमंत्री के तौर पर वह सत्ता के शीर्ष पर रहीं.

मुख्यमंत्री के रूप में अपने 15 साल के कार्यकाल में भ्रष्टाचार के आरोपों ने उन्हें और उनकी पार्टी को गहराई से प्रभावित किया है.

सादगीपूर्ण जीवनशैली लंबे समय से उनकी ईमानदारी की पहचान थी.

चुनावी रैलियों के दौरान उन्होंने कहा, “अगर कोई ग़लती करता है, तो आप मुझे थप्पड़ मारें, मुझे कोई आपत्ति नहीं होगी. अगर आप मुझे कहेंगे तो मैं घर जाकर बर्तन साफ कर दूंगी. लेकिन कृपया मुझे चोर मत कहिए, मुझ पर झूठे आरोप मत लगाइए.”

हालांकि, विपक्षी बीजेपी या सीपीएम ने उन पर न केवल भ्रष्टाचार का आरोप लगाया है, बल्कि प्रशासक के रूप में उद्योग को आकर्षित करने और रोजगार पैदा करने में विफल रहने का भी आरोप लगाया.

विपक्ष ने कहा कि पिछले डेढ़ दशक में राज्य में एक भी बड़ा निवेश नहीं आया है.

दरअसल, दिवंगत दिग्गज वामपंथी नेता श्यामल चक्रवर्ती का मानना था कि सड़कों पर संघर्ष ने ममता बनर्जी को एक विपक्षी नेता के रूप में स्थापित किया था, लेकिन सत्ता में आने के बाद वही खूबियां उनके लिए मुश्किल बन गईं.

ठीक दस साल पहले चक्रवर्ती ने बीबीसी से कहा था, “साहित्यकार संजीव चंद्र चटर्जी ने एक बार लिखा था कि जंगल में जंगली जानवर सुंदर होते हैं. बच्चे अपनी माताओं की गोद में होते हैं. मैं इसे थोड़ा घुमाकर कहना चाहूंगा कि जंगल में जंगली जानवर सुंदर होते हैं और ममता बनर्जी विपक्षी दल में.”

पश्चिम बंगाल में लोगों का एक बड़ा वर्ग मानता है कि तृणमूल कांग्रेस के नेता और कार्यकर्ता चाहे कितने भी भ्रष्ट क्यों न हों, पार्टी की शीर्ष नेता पर कभी कोई दाग नहीं है.

कई लोगों का मानना था कि वह व्यक्तिगत रूप से भ्रष्टाचार से पूरी तरह दूर हैं.

ममता बनर्जी के बेहद करीबी रहे बुद्धिजीवी और कवि सुबोध सरकार ने एक बार कहा था कि आम लोगों के साथ उनका असाधारण जुड़ाव ही उनकी अपार लोकप्रियता का कारण था.

उन्होंने बीबीसी को बताया, “जिस तरह से वे समाज के सबसे ग़रीब तबके के लोगों के साथ घुलमिल जाती थीं, जिस तरह से वे उनके आंगनों में बैठकर उनकी भाषा में बात करती थीं, उसी वजह से वे जनता की चहेती बन गईं. याद रखिए, 34 साल में जनता और कम्युनिस्टों के बीच एक बहुत बड़ी दूरी पैदा हो गई थी.”

एक ज़माने में कांग्रेस नेता और राजनीति विज्ञान के प्रोफेसर ओम प्रकाश मिश्रा को लगा कि वह संसदीय राजनीति की गरिमा बनाए नहीं रख सकतीं.

डॉ मिश्रा ने एक बार बीबीसी से कहा था, “मैं ममता के व्यक्तित्व, हाव-भाव या भाषा कौशल के बारे में कुछ नहीं कहूंगा. लेकिन मुझे यह कहना ही पड़ेगा कि वह सारी सत्ता अपने हाथों में लेना चाहती हैं.”

यह इंटरव्यू देने के कुछ सालों बाद डॉ मिश्रा खुद तृणमूल कांग्रेस में शामिल हो गए.

लेकिन 2026 के विधानसभा चुनावों के परिणामों ने यह साबित कर दिया है कि ममता बनर्जी की व्यक्तिगत लोकप्रियता या उनकी अपनी छवि अब पार्टी की सभी विफलताओं को छिपाने और तृणमूल कांग्रेस को जिताने के लिए पर्याप्त नहीं हैं.

कभी संघ परिवार के करीबी रहे और अब स्थानीय स्तर पर सक्रिय नागरिक संस्था से जुड़े अनुभवी पत्रकार रंतिदेव सेनगुप्ता के मुताबिक, ममता बनर्जी को राजनीति में अप्रासंगिक मानना एक गंभीर गलती होगी.

उन्होंने सोशल मीडिया पर लिखा, “कुछ लोग कह रहे हैं कि ममता बनर्जी अप्रासंगिक हो गई हैं. कुछ लोगों ने इसे सच मान लिया है और हरीश चटर्जी स्ट्रीट से दूरी बनाए हुए हैं. मैं उन्हें याद दिला दूं कि ममता बनर्जी के पास 80 विधायक हैं. लोकसभा और राज्यसभा मिलाकर 42 सांसद हैं और अभी भी उनके पास 41 प्रतिशत वोट बाकी हैं.”

“किसी को रातोंरात अप्रासंगिक घोषित करने से पहले प्रणब मुखर्जी और अटल बिहारी वाजपेयी के उदाहरणों को याद रखें. राजनीति एक लंबी रेस है और केवल संख्या के आधार पर किसी को अप्रासंगिक घोषित करना मूर्खता होगी. यह बेहद बड़ी मूर्खता होगी.”

हालांकि बीबीसी ने पिछले कुछ दिनों में पश्चिम बंगाल की राजनीति पर नजर रखने वाले कई लोगों से बात की है. उनका मानना है कि ममता बनर्जी के लिए स्थिति को पलटना बहुत मुश्किल होगा.

उनके अनुसार यह मुख्य रूप से तीन प्रमुख बातों पर निर्भर करेगा.

सबसे पहले, क्या ममता अपनी पार्टी को एकजुट रख पाएंगी?

इस शर्मनाक हार के बाद, तृणमूल कांग्रेस बिखर सकती है या विजयी खेमे में शामिल हो सकती है. यह एक संभावना है जो अब उभर रही है.

दूसरा, यह देखना दिलचस्प होगा कि वह टीम में अभिषेक बनर्जी के फैक्टर को कैसे संभालती हैं.

ममता बनर्जी के अघोषित उत्तराधिकारी उनके भतीजे अभिषेक बनर्जी के ख़िलाफ़ भ्रष्टाचार और अहंकार के व्यापक आरोपों के चलते नेताओं और कार्यकर्ताओं में विरोध से जुड़ी कई बातें अब खुलकर सामने आने लगी हैं.

केंद्रीय एजेंसियां भी अभिषेक बनर्जी के खिलाफ भ्रष्टाचार मामलों में कार्रवाई कर सकती हैं.

लेकिन तीसरी बात शायद सबसे महत्वपूर्ण है.

एक सफल विपक्षी नेता के रूप में ममता के उल्लेखनीय ट्रैक रिकॉर्ड को देखते हुए, क्या वह राज्य की राजनीति में अपनी पुरानी पहचान को फिर से हासिल कर सकती हैं?

इसके लिए ममता को नई बीजेपी सरकार की ‘ग़लतियों’ का इंतजार करना होगा.

पश्चिम बंगाल का राजनीतिक इतिहास गवाह है कि एक बार इस राज्य की जनता किसी पार्टी को सत्ता से बेदखल कर देती है, तो उसे दोबारा सत्ता में वापस आने नहीं देती.

ममता बनर्जी इस नियम का अपवाद बन पाएंगी या नहीं, यह काफी हद तक उन्हीं पर निर्भर करेगा.

बीबीसी के लिए कलेक्टिव न्यूज़रूम की ओर से प्रकाशित.