एक श्वेत यूरोपीय होने के नाते, कार्लोस जहाँ भी जाते, सबसे अलग दिखते थे.

वो कहते हैं कि लोग या तो उन्हें एफ़बीआई एजेंट समझते थे या फिर कोई चीनी व्यापारी. वे उसे ‘मागा’ कहकर बुलाते थे – यह एक ऐसे भोले-भाले व्यक्ति के लिए इस्तेमाल होने वाला बोलचाल का शब्द है जिसे आसानी से ठगा जा सकता है.

लेकिन बिगी के परिचय की वजह से वह 50 ‘याहू बॉयज़’ से बात करने में सक्षम रहे.

इनमें से एक ख़ुद को अमेरिकी पेशेवर पहलवान कोडी रोड्स बताकर एक महिला को 25 हवाई टिकटों के लिए पैसे भेजने के लिए राज़ी कर चुका था, जबकि उन टिकटों का कभी इस्तेमाल ही नहीं होना था. महिला ने पहली राशि 300 यूरो भेजी थी, जो उस युवक के लिए बहुत बड़ी रक़म थी. उसने फैक्ट्री में 18 महीने से अधिक काम करने के बावजूद इतनी कमाई नहीं की थी.

लेकिन इस तरह की सफलता आसानी से नहीं मिलती थी.

कार्लोस कहते हैं, “वे इसे ‘बॉम्बिंग’ कहते हैं. इसका मतलब है कि आप सैकड़ों, बल्कि हज़ारों लोगों पर कोशिश करते रहते हैं.”

कार्लोस की दोस्ती एक और याहू बॉयज़ अज़ीज़ से भी हो गई, जिसने 14 साल की उम्र में धोखाधड़ी शुरू कर दी थी. वह अपने गांव से लागोस आ गया था और अपनी मां और छोटी बहन के साथ एक तंग अपार्टमेंट में रहता था.

अज़ीज़ अमेरिकी पुरुषों से बातचीत करते समय खुद को “वैनेसा” नाम की महिला बताता था और इसके लिए एक खूबसूरत श्वेत महिला की चुराई गई तस्वीर का इस्तेमाल करता था.

पहले तो वह असफल रहा. उसकी अंग्रेज़ी कमज़ोर थी और न ही उसकी कभी कोई गर्लफ्रेंड रही थी और न ही कभी वो अमेरिका गया था.

कार्लोस बताते हैं, “हम उन छोटे लड़कों की बात कर रहे हैं जिन्हें पश्चिमी दुनिया के बारे में ज़्यादा जानकारी नहीं है.”

आखिरकार अज़ीज़ को पहली बड़ी सफलता मिली और उसे पाँच डॉलर मिले. उसने उन पैसों से एक रेस्तरां में जाकर चिकन खाया. यह उसके जीवन का पहला मौका था जब वह किसी एयर-कंडीशंड इमारत के भीतर गया था.

लेकिन अज़ीज़ की माँ और दादी, दोनों अनपढ़ और सड़क किनारे खाना बेचने वाली थीं, और वे जानती थीं कि वह जो कर रहा है वह गलत है. उसकी दादी ने उसे अंतिम चेतावनी दी-धोखाधड़ी बंद करो या बेदखल कर दिए जाओगे.

उसने तब से ऐसा नहीं किया है.

कार्लोस का कहना है कि जब वह नाइजीरिया पहुंचा था, तो उसे यह विश्वास था कि ठग किसी शातिर आपराधिक गिरोह का हिस्सा हैं. लेकिन अज़ीज़ से उसके संबंध ने उसे अपनी इस धारणा पर पुनर्विचार करने के लिए मजबूर कर दिया.

वह कहते हैं, “यह मानना आसान है कि पश्चिम अफ्रीका में एक शक्तिशाली आपराधिक नेटवर्क हमें नुकसान पहुंचा रहा है, बजाय इसके कि यह सिर्फ़ एक व्यक्ति अपने फोन से ऐसा कर रहा है.”

उन्होंने यह भी देखा कि कैसे कई युवा ठग खुद ही शिकार बन जाते हैं, और अपनी कमाई का प्रदर्शन करके अधिक शक्तिशाली अपराधियों का ध्यान आकर्षित करते हैं.

लेकिन एक सवाल बना रहा- ऐसे युवा, जिनमें से कुछ ने तो स्कूल की पढ़ाई भी पूरी नहीं की थी, वो कार्लोस की मां जैसे वयस्कों को उन पर भरोसा करने के लिए कैसे मना रहे थे?

ठगों ने उन्हें बताया कि वे उसे कुछ ऐसा दे रहे हैं जिसकी बहुत से लोगों में कमी होती है: जुड़ाव. वे मुझसे कहते थे, “तुम्हें बस उन्हें यह जताना है कि उनका ध्यान तुम पर है- जैसे गुड मॉर्निंग, कैसे हो डियर? लंच में क्या खाया.”

कार्लोस का कहना है कि अकेलेपन से पैदा हुई साथ की यही ज़रूरत धोखाधड़ी के शिकार लोगों के साथ बातचीत में नज़र आती है.

एक व्यक्ति ने कार्लोस से कहा, “यह दुनिया का सबसे दुखद अपराध है क्योंकि वे सिर्फ आपका पैसा ही नहीं लेते”

“वे आपको भावनात्मक रूप से भी तोड़ देते हैं. जब वह व्यक्ति अचानक गायब हो जाता है तो आपके अंदर एक ख़ालीपन सा आ जाता है. और फिर समाज आपको मूर्ख कहता है और कहता है कि यह आपकी गलती है.”

कार्लोस ने अपने अनुभवों के बारे में ‘द याहू बॉयज़’ नामक एक किताब लिखी है.

यह लेख बीबीसी वर्ल्ड सर्विस पर प्रसारित होने वाले आउटलुक कार्यक्रम के एक एपिसोड पर आधारित है – ये टेक्स्ट बेक्का जॉन्स और ग्लोबल जर्नलिज्म द्वारा लिखा गया है.

बीबीसी के लिए कलेक्टिव न्यूज़रूम की ओर से प्रकाशित.

BBC News हिन्दी को चुनें और पाइए न्यूज़ अलर्ट, लाइव टीवी, पॉडकास्ट… सब एक जगह

कृपया नोट करें: नया ऐप ब्रिटेन और अमेरिका में उपलब्ध नहीं है.