खेरसॉन शहर के बाहर एक मैदान में, यूक्रेन की मरीन कॉर्प्स की मानव रहित सिस्टम रेजिमेंट ने इसका प्रदर्शन किया.

स्थिर लॉन्च से उनका P1-SUN इंटरसेप्टर 300 किमी/घंटा से ज़्यादा की गति हासिल कर सकता है और इसकी रेंज 30 किलोमीटर से ज़्यादा है. यह यूनिट अभी-अभी रूसी ड्रोन को मार गिराने के एक मिशन को पूरा करके आई थी.

कमांडर वेलकोस इसे एक ‘बहुत घातक हथियार’ कहते हैं. वह कहते हैं, “यह दिखाता है कि हम कितनी जल्दी ख़ुद को ढाल सकते हैं, हम कैसे मोर्चे को बनाए रख सकते हैं और कितनी तेज़ी से आगे बढ़ सकते हैं.”

P1-SUN 3D प्रिंटिंग से बनाया जाता है और इसकी कीमत लगभग 1,000 डॉलर है. यह उन एकतरफ़ा हमले वाले बड़े 50,000 डॉलर के डेल्टा-विंग्ड शाहेद ड्रोन की तुलना में बहुत कम है, जिन्हें नष्ट करने के लिए इसे डिज़ाइन किया गया है.

निजी कंपनियां भी इस सिस्टम से जुड़ रही हैं.

इस पहल की निगरानी कर रहे मायरोनेंको बताते हैं, “हमें पूरे यूक्रेन को कवर करना है और सभी लक्ष्यों को देखना है. इसलिए हम अपने पास मौजूद सभी संसाधनों का इस्तेमाल कर रहे हैं.”

पच्चीस कंपनियां पहले ही इस योजना में शामिल हो चुकी हैं. इसके पीछे की प्रेरणा साफ़ है. अपनी फैक्ट्रियों और बुनियादी ढांचे की रक्षा करना. सर्दियों के दौरान यूक्रेन के ऊर्जा तंत्र पर हुए रूसी हमलों की वजह से लाखों लोगों को बिना बिजली के रहना पड़ा था.

कारमाइन स्काई उन निजी कंपनियों में से एक है, जो अब अन्य निजी क्षेत्र के ग्राहकों के लिए वायु रक्षा सेवाएं प्रदान कर रही हैं. उन्होंने पहले ही रूस की सीमा के पास, खारकीव क्षेत्र में, रिमोट से नियंत्रित मशीन गनों से लैस टावरों का एक नेटवर्क तैयार कर लिया है.

हमने एक इमारत के बेसमेंट में उनके कंट्रोल रूम का दौरा किया. स्क्रीन की कई कतारों पर यूक्रेन का स्काई मैप दिखाई देता है, जो रूसी ड्रोन और जेट विमानों को ट्रैक करता है.

इन स्क्रीन के पीछे आम नागरिक बैठे हैं- माएं, टैक्सी ड्राइवर और पूर्व सैनिक. हर व्यक्ति को जांच-परख के बाद कुछ हफ्तों का प्रशिक्षण दिया जाता है, फिर उन्हें इन रिमोट से नियंत्रित बंदूकों को चलाने की अनुमति मिलती है.

कंपनी के प्रवक्ता रुसलान बताते हैं कि उनका काम ‘मुश्किल नहीं है’. वह कहते हैं कि ड्रोन को मार गिराने के लिए रिमोट मशीन गनों को चलाना ‘एक कंप्यूटर गेम जैसा है- बिलकुल Xbox या PlayStation की तरह’.

रुसलान अपने काम को ‘देश की वायु रक्षा प्रणाली का पूरक’ बताते हैं.

वह कहते हैं, “हम सैन्य प्रणाली में एकीकृत हैं. यह कोई अनियंत्रित स्थिति नहीं है, इसलिए हम सेना के निर्देशों और आदेशों का पालन करते हैं.”

रुसलान का कहना है कि निजी क्षेत्र को शामिल करने के और भी फायदे हैं, “हम सरकारी क्षेत्र की तुलना में बहुत तेज़ी से विस्तार कर सकते हैं.”

अभी यह शुरुआती दौर है, लेकिन ये निजी कंपनियां पहले ही दर्जनों रूसी ड्रोन मार गिरा चुकी हैं.

यूक्रेन ने रूस पर अपने हमले भी तेज़ कर दिए हैं. हाल के हमलों से पूरे रूस में तेल रिफाइनरियों में भीषण आग लग गई है और ये हमले सेंट पीटर्सबर्ग और मॉस्को जैसे बड़े शहरों तक पहुंच गए हैं. यूक्रेनी हमले के डर से क्रेमलिन ने मई में आयोजित होने वाली द्वितीय विश्व युद्ध विजय दिवस परेड का आकार कम कर दिया.

इसके परिणामस्वरूप अब दोनों पक्ष इस जंग में बढ़त हासिल करने के लिए जितनी जल्दी हो सके, उतनी तेज़ी से नए-नए तरीके विकसित करने की दौड़ में लगे हैं. रूस ने तेज़ जेट-संचालित ड्रोन विकसित करना शुरू कर दिया है. अब वह यूक्रेन की वायु रक्षा प्रणालियों के स्थानों का पता लगाने के लिए धोखा देने वाले (डिकॉय) ड्रोन्स भी उड़ा रहा है.

यूक्रेन की वायु रक्षा में अभी भी स्पष्ट कमियां बनी हुई हैं.

एक तरफ, अत्यधिक उन्नत और महंगे मिसाइल इंटरसेप्टर की कमी है. यूक्रेन को अब भी अमेरिकी पैट्रियट मिसाइलों की ज़रूरत है. फिलहाल, रूसी बैलिस्टिक मिसाइलों को गिराने के लिए वे ही एकमात्र प्रभावी हथियार हैं. ईरान के साथ अमेरिका के युद्ध की वजह से इनकी आपूर्ति कम हो गई है.

मोर्चे के नज़दीक, रूस की तरह यूक्रेन भी छोटे लेकिन बड़ी संख्या में इस्तेमाल हो रहे फर्स्ट-पर्सन-व्यू (FPV) ड्रोन्स के ख़तरे से निपटने में संघर्ष कर रहा है. ऑपरेटर दूर से इनका अपने लक्ष्य तक मार्गदर्शन करते हैं. ये अब भी ज़्यादातर लोगों के मारे जाने की वजह बन रहे हैं.

युद्ध में तकनीकी प्रगति के बावजूद सड़कों के ऊपर लगाए गए जाल, राइफ़ल और शॉटगन अब भी बचाव के आखिरी उपाय हैं.

यूक्रेन के आसमान की रक्षा करना कभी आसान नहीं होगा. राष्ट्रपति ज़ेलेंस्की ने चेतावनी दी है कि रूस के बड़े पैमाने पर हमले इसलिए हैं, ताकि उनकी वायु रक्षा प्रणालियां चुक जाएं.

सैकड़ों ड्रोन और दर्जनों मिसाइलें एक साथ दागे जाने पर यह लगभग तय है कि कुछ न कुछ बच ही निकलेंगे. इसका मतलब है कि ल्यूबावा और वीरा जैसी और भी दुखद मौतें होंगी.

अतिरिक्त रिपोर्टिं- फ़र्ल डेविस, अनास्तासिया लेवचेंको और मरियाना मतवेइचुक

बीबीसी के लिए कलेक्टिव न्यूज़रूम की ओर से प्रकाशित.