सम्राट कुशवाहा जाति से आते हैं जिनकी आबादी पिछड़ों में यादवों के बाद सबसे ज़्यादा है. जातिगत गणना के मुताबिक बिहार में कुशवाहा जाति की आबादी 4.2 फ़ीसदी है.

वरिष्ठ पत्रकार अरविंद शर्मा कहते हैं, “सम्राट बीजेपी के लिए ज़रूरी और मजबूरी दोनों बन गए थे. बीजेपी चाहती है कि लव कुश समीकरण के साथ अति पिछड़ा उनके साथ आए. यानी मोटे तौर पर जेडीयू का कोर वोटर. ऐसे में किसी ऐसा नेता को आगे बढ़ाना ज़रूरी था जो इन वोटों को बीजेपी के पाले में लाने में मदद करें. चूंकि सम्राट चौधरी को बीजेपी ने नेता प्रतिपक्ष, अध्यक्ष, डिप्टी सीएम आदि बनाकर बहुत इनवेस्ट किया था इसलिए सम्राट बीजेपी के लिए ज़रूरी थे.”

दरअसल, बीते कई सालों से बीजेपी राजद के कोर वोटर ‘एमवाई’ में से ‘वाई’ को अपने साथ लाने की कोशिश कर रही है. वाई यानी यादव जो कुल आबादी का 14 फ़ीसदी हैं.

अरविंद शर्मा कहते हैं, “बीजेपी समझ चुकी है कि यादव उसे वोट नहीं करेंगे. पार्टी ने इसके लिए भूपेंद्र यादव, नित्यानंद राय, रामकृपाल यादव जैसे नेताओं को आगे लाकर ये करने की कोशिश की है, लेकिन अभी तक वो सफल नहीं हुई है. ऐसे में पार्टी दूसरी जातियों पर इनवेस्ट कर रही है. चूंकि अति पिछड़ों में बीजेपी के कोई नेता सम्राट चौधरी के कद का तैयार नहीं हो पाया है, इसलिए पार्टी के पास सम्राट चौधरी ही ऑप्शन के तौर पर बचते थे.”

1990 से 2005 तक लालू राबड़ी शासन जिसका सम्राट चौधरी कभी ख़ुद भी हिस्सा रहे, उसने भी बीजेपी को ये फ़ैसला लेने के लिए प्रेरित किया.

फैजान अहमद कहते हैं कि लालू सरकार में यादव डॉमिनेंटिंग थे. लेकिन नीतीश ने गैर यादव के साथ अति पिछड़ों को जोड़ा. बीजेपी इसी कास्ट कॉम्बिनेशन को अपने साथ लाना चाहती है. इसलिए सम्राट को सीएम बनाया गया.

साल 2013 में सम्राट आरजेडी से विधायक थे. इसी साल नीतीश कुमार की नरेंद्र मोदी के उभार को लेकर असहजता बढ़ रही थी.

साल 2010 में एनडीए गठबंधन को बंपर जीत मिली थी. इस गठबंधन ने 206 सीटें जीती थी जिसमें अकेले जेडीयू ने 115 सीटें जीती थी. नीतीश कुमार ने बीजेपी के साथ अपना गठबंधन तोड़ दिया. उस वक़्त जेडीयू को कांग्रेस के चार, सीपीआई के एक और चार निर्दलीय विधायकों का साथ मिला था. तब सम्राट चौधरी आरजेडी के 13 विधायकों को तोड़कर उन्हें जेडीयू के पाले में ले आए थे.

आरजेडी की इस टूट के बाद सम्राट चौधरी नीतीश के करीब आए. लेकिन बाद में बीजेपी ज्वाइन करने के बाद सम्राट चौधरी ने नीतीश को कुर्सी से हटाने के लिए मुरेठा बांधने वाला बयान दिया.

बाद के दिनों में जब सम्राट चौधरी एनडीए सरकार में उप मुख्यमंत्री बने तो वो नीतीश की परछाई सरीखे हो गए.

आलम ये था कि विधानसभा में जब सम्राट चौधरी ने वित्त मंत्री रहते हुए बजट भाषण पढ़ा तो ख़ुद सीएम ने खड़े होकर उनके कंधे दबाकर शाबाशी दी.

अरविंद शर्मा कहते हैं, “लव कुश समीकरण के प्रति नीतीश कुमार का प्रेम किसी से छिपा हुआ नहीं है. उन्होनें उपेन्द्र कुशवाहा को भी आगे बढ़ाने की कोशिश की तो उमेश कुशवाहा जो विधायक भी नहीं थे, उनको पार्टी का प्रदेश अध्यक्ष बनाया. ये सिर्फ़ इसलिए हुआ क्योंकि उनके नाम के पीछे कुशवाहा था. नीतीश चाहते थे इसी समीकरण से कोई नेता सीएम बने.”

फैजान अहमद कहते हैं, “यहां नीतीश की भूमिका बहुत अहम है क्योंकि जब बहुत सारे नाम मीडिया में तैरने लगे थे तो नीतीश ने अपनी नाराजगी बीजेपी के सामने जाहिर कर दी थी. नीतीश समृद्धि यात्रा में भी सम्राट चौधरी को सीएम बनाने की इच्छा जाहिर कर चुके थे.”

बिहार की राजनीति को क़रीब से देखने वालों में से एक बड़ा तबका मानता है कि नीतीश की इच्छा से ही सम्राट चौधरी को सीएम बनाया गया. लेकिन सम्राट के चुनाव में प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी और गृह मंत्री अमित शाह की कितनी सहमति थी.

बीबीसी को मिली जानकारी के मुताबिक, सम्राट चौधरी के नाम पर मुहर लगवाने में अहम भूमिका जेडीयू नेता और केन्द्रीय मंत्री राजीव रंजन उर्फ़ ललन सिंह ने निभाई. वो प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी से मिले और उन्हें ये समझाया कि बीजेपी ने एक कुशवाहा नेता पर बीते कुछ सालों में सबसे ज्यादा निवेश किया है. ऐसे में अगर सम्राट चौधरी को सीएम नहीं बनाया गया तो लव – कुश (कुर्मी- कोइरी/कुशवाहा) में गलत मैसेज जाएगा.

फैजान अहमद नरेंद्र मोदी और अमित शाह की रजामंदी पर कहते हैं, ” सम्राट चौधरी प्रधानमंत्री और गृह मंत्री की सहमति से ही बने हैं. बिना उनकी मर्ज़ी के सम्राट सीएम नहीं बन सकते थे. इन दोनों नेताओं की चाहत नहीं होती तो नीतीश के कहने पर भी सम्राट को सीएम नहीं बनाया जाता. चूंकि सम्राट दोनों शीर्ष नेताओं की सहमति से सीएम बन रहे हैं तो उन्हें बहुत दिन तक बीजेपी के अंदर चल रही अंदरूनी खींचतान को नहीं झेलना होगा. वो धीरे-धीरे सेटल हो जाएगी.”

हालांकि राजनीतिक विश्लेषक पुष्पेन्द्र नीतीश कुमार के सम्राट को मुख्यमंत्री बनाने की चाहत को ख़ारिज करते हैं.

वो कहते हैं, “नीतीश कुमार चाहते थे ये मिथ है. सम्राट गृह मंत्री थे और साथ में चल रहे थे. सम्राट तो नीतीश कुमार को बहुत अपमानित कर चुके हैं. बीजेपी को कोई परवाह नहीं होगा कि नीतीश कुमार किसको चाहते है. सम्राट को सीएम बनाने बीजेपी का अपना फ़ैसला है.”

वो आगे कहते हैं, ” अभी बीजेपी को फिलहाल असम की तरह बिहार में पॉलिटिक्स नहीं करनी है. वो सत्ता का स्मूथ हस्तांतरण चाहती थी क्योंकि अभी वो अपने बलबूते सरकार नहीं बना सकती. बीजेपी ने दिखा दिया है कि बिना आरएसएस बैकग्रांउड वाले नेता हिमंत बिस्वा सरमा को भी मुख्यमंत्री बनाया जा सकता है. बिहार में भी उन्होनें यही किया है.”

साल 2005 से बिहार में सीएम पोस्ट पर काबिज़ रही पार्टी जेडीयू का भविष्य क्या होगा?

इस सवाल पर फैजान अहमद कहते हैं, ” जेडीयू तभी टूटेगी, जब बीजेपी चाहेगी. ये काम बीजेपी कर सकती है कोई दूसरा दल ये काम नहीं कर सकता है.”

सम्राट चौधरी के मुख्यमंत्री बनने के बाद नीतीश युग का अंत हो गया है.

सम्राट चौधरी ने मुख्यमंत्री के तौर पर अपने चयन के बाद कहा, “वो नीतीश जैसा ही काम करेंगे.”

जेडीयू के राष्ट्रीय कार्यकारी अध्यक्ष संजय झा भी बार-बार दोहरा रहे हैं कि नीतीश कुमार सिर्फ़ संसद सत्र के दौरान ही दिल्ली में रहेंगें और बाकी का वक़्त बिहार में सरकार का मार्गदर्शन करेंगे.

भविष्य में बिहार की राजनीति में देखना दिलचस्प होगा कि समाजवादी नीतीश, बीजेपी की वैचारिक ज़मीन और सरकार के कामकाज में अपना कितना दखल रख पाते हैं?

बीबीसी के लिए कलेक्टिव न्यूज़रूम की ओर से प्रकाशित.