नियति का खेल, बड़ी सी बड़ी कला को आसमान पर पहुँचा देता है और दूसरी तरफ़ अत्यधिक श्रेष्ठ कलावन्त को उभरने का मौक़ा तक नहीं देता.

सुमन कल्याणपुर इन दोनों ही परिस्थितियों के बीच फँसी हुई पार्श्व गायिका थीं. उनकी आवाज़ की लता मंगेशकर से तुलना, जहाँ उन्हें तुरन्त परिदृश्य पर विमर्श के लिए ले आया, वहीं उनकी सबसे बड़ी कमज़ोरी बनकर भी उभरा.

उनकी मधुरता में लता मंगेशकर की आवाज़ से साम्य ने उनको पहचान दिलाने और स्थापित होने के बाद भी हमेशा पीछे ही रखा.

शायद वो अपनी अलग राह बनातीं, तो आशा भोसले और गीता दत्त की तरह का मुकाम उन्हें ज़रूर मिलता.

इस बात की इसी तथ्य से पुष्टि की जा सकती है कि लता-रफ़ी मनमुटाव के बाद उनके हिस्से आये रफ़ी साहब के साथ युगल गीत, बाद में मिलने एकदम बंद हो गए, जब लता मंगेशकर और रफ़ी विवाद निपट गया. बाद में फिर उस तरह से उनको गायिकी के स्तरीय मौके कम मिले.

यह देखना अचम्भित करता है, कई बार रेडियो के प्रसारण में मोहम्मद रफ़ी और सुमन कल्याणपुर के गीतों की सूचना देने में उद्घोषक ग़लती से यह कह जाते थे कि अब ये जो गीत आप सुन रहे हैं, वह लता मंगेशकर और मोहम्मद रफ़ी की आवाज़ में है. …और थोड़ी देर बाद ही, भूल सुधार की तरह यह आवाज़ गूँजती थी- ‘हमें खेद है कि पीछे सुने गये इस गीत को लता मंगेशकर और मोहम्मद रफ़ी ने नहीं, बल्कि मोहम्मद रफ़ी और सुमन कल्याणपुर ने आवाज़ दी है.’

बहुत सारे लोग इस तरह की घटनाओं से वाकिफ़ होंगे, जिन्होंने रेडियो पर विशेष जयमाला, विविध भारती और भूले-बिसरे गीत, छाया गीत जैसे कार्यक्रमों में न जाने कितनी बार उन गीतों को सुना होगा.

आज जब वो नहीं हैं, तो यह सोचकर सिहरन होती है कि उनके खाते में आई हुई ख्याति भी अकसर धूमिल हो जाती थी, जब उनकी आवाज़ को लता जी की आवाज़ मान लिया जाता था. वो कैसे इसे बर्दाश्त कर पाती होंगी, आज सोच पाना मुश्किल है.

हालाँकि फ़िल्मी हल्कों में प्रचलित तमाम विवादों और गॉसिप से अलग सुमन कल्याणपुर की उपस्थिति बेहद सादगी भरी और विश्वसनीय रही.

मैंने जब लता मंगेशकर पर ‘लता: सुर-गाथा’ किताब लिखी, तो उस दौरान सुमन जी पर उनसे बहुत बातें हुई थीं. लता जी स्वयं उनके बारे में क्या सोचती थीं, यह किताब में दर्ज है, उसकी कुछ पंक्तियाँ उन्हीं की ज़ुबानी यहाँ लिख रहा हूँ-

“उसके कई गानों से तो ऐसा ही लगता था, जैसे लता ही गा रही हों. वह लड़की बहुत अच्छी थी, मतलब इसमें कोई शक नहीं कि वह सुरीली थी और भली महिला थी. बाद में जाकर उसका संगीत इसलिए ख़ारिज हो गया, क्योंकि उसकी आवाज़ मेरी जैसी लगती थी. मुझे इस बात का अफ़सोस है कि उसकी आवाज़ अच्छी थी, लेकिन उसे निखारने और अलग तरीक़े से डेवलप करने के लिए उसने ध्यान नहीं दिया. सुमन कल्याणपुर ऐसा कर पातीं, तो निश्चित ही उनका एक बड़ा और अलग मुकाम बनता.”

यह स्वीकारोक्ति बहस तलब हो सकती है, अपने-अपने ढंग से. लता मंगेशकर और सुमन कल्याणपुर के प्रशंसक इसकी विवेचना कर सकते हैं. मगर, जो बात मुझे इसमें सबसे काम की लगती है, वह यह कि सुरों के शिखर पर बैठी हुई लता मंगेशकर जैसी पार्श्व गायिका भी यह मानने से नहीं हिचकतीं कि उनकी आवाज़ और सुमन कल्याणपुर की आवाज़ लगभग एक सी थी.

सुमन कल्याणपुर के लिए इससे बड़ा कॉम्पलीमेंट कुछ नहीं हो सकता कि इतनी बड़ी पार्श्व गायिका को उनकी आवाज़ में अपनी छाया दिखे और इस बात से वो चिंतित हों.

फिर भी इस बात से शायद ही कोई इनकार करेगा कि सुमन कल्याणपुर लाजवाब ढंग से सुरीली पार्श्व गायिका थीं.

कर्णप्रिय और रागदारी को समझ से बरतने वाली ऐसी आवाज़, जिन्होंने लता मंगेशकर और आशा भोसले के समानान्तर धीमी गति से अपने पार्श्व गायन की शानदार यात्रा जारी रखी, जो बहुत बाद में 1981 तक आते-आते ‘नसीब’ फ़िल्म के गीत ‘ज़िन्दगी इम्तिहान लेती है’ के बाद एकदम से थम सी गई.

यह भी जानना दिलचस्प होगा कि लता मंगेशकर और सुमन कल्याणपुर ने मिलकर एक ही युगल गीत साथ में गाया था, जो हेमन्त कुमार के संगीत निर्देशन में था शैलेन्द्र का लिखा था- ‘कभी आज कभी कल कभी परसो, ऐसे ही बीते ज़रा’ (चाँद, 1959) था.

आप उनकी गायिकी के सदाबहार कैटलॉग से इन चन्द गीतों को याद कीजिए- जूही की कली मेरी लाडली (दिल एक मंदिर), शराबी शराबी ये सावन का मौसम (नूरजहाँ), मन गाए वो तराना जिसे सुनकर आ जाना (चालाक), छोड़ो-छोड़ो मोरी बइयाँ साँवरे (मियाँ बीबी राजी), मैं तो बनी रे जोगनिया अपने पिया की (कण कण में भगवान), मेरे महबूब ना जा (नूर महल), ना तुम हमें जानो (बात एक रात की), पहला पहला प्यार है (बदतमीज), नींद उड़ जाए तेरी चैन से सोने वाले (जुआरी), कहती है झुकी झुकी नज़र (ज़िन्दगी और ख़्वाब), मेरे संग गा, गुनगुना कोई गीत सुहाना (जानवर), चले जा चले जा चले जा (जहाँ प्यार मिले), दिल गम से जल रहा है (शमा), तारों की गोरी चाँद की गुड़िया (देखा प्यार तुम्हारा), जो हम पे गुज़रती है (मुहब्बत इसको कहते हैं) और ढेरों ऐसे गीत.

‘पाकीज़ा’ के लंबे एल.पी. रिकॉर्ड ‘पाकीज़ा रंग-बरंग’ का उनका वो अनूठा गीत ‘गिर गई रे मोरे माथे की बिंदिया..’ अपनी बेहतरीन अदायगी और उतनी ही लोक रंग की मिठास के कारण अलग से याद किया जाता है.

इसी तरह उनका भोजपुरी फ़िल्मों के लिए पार्श्व गायन कमाल का था. एक उदाहरण देना चाहूँगा, जिसे संगीतकार रोशन ने ‘हीरा मोती’ फ़िल्म के लिए सुधा मल्होत्रा के साथ एक युगल लोकगीत के रूप में रचकर अमर बनाया था. ‘कौन रंग मुंगवा कौन रंग मोतिया’ आज भी अपनी संरचना में बहा ले जाता है, संगीत प्रेमी जब भी इस गीत को याद करते हैं.