सुरेश कुमार को सबसे ज़्यादा हैरानी इस बात पर हुई कि विजय ने पूरे राज्य का दौरा कर भाषण नहीं दिए.

उन्होंने केवल 10 या 15 जनसभाएं और रोड शो किए. रजनीकांत और कमल हासन की तरह विजय की भी दो पीढ़ियों में अपील है, लेकिन उन्होंने सीधे बच्चों को संबोधित किया.

सुरेश कुमार ने कहा, “व्यक्तिगत तौर पर मुझे यह सही नहीं लगा. डीएमके के एमके स्टालिन बच्चों से कहते थे कि अच्छी पढ़ाई करो, तुम्हारे माता-पिता तुम पर भरोसा करते हैं. एआईएडीएमके के ई पलानीस्वामी शिक्षा संस्थानों के लिए बनाए गए बुनियादी ढांचे की बात करते थे.”

“लेकिन विजय का संदेश था – ‘सीटी बजाओ और अपने माता-पिता से वोट दिलवाओ.’ जब लोग आप पर इतना भरोसा करते हैं और आपको इतना पसंद करते हैं, तब आपको बच्चों से शिक्षा और ज़िम्मेदारी की भी बात करनी चाहिए.”

प्रभाकर भी सुरेश कुमार से सहमत थे कि विजय ने “एक तरह की अवसरवादी राजनीति” की.

लेकिन उन्होंने कहा, “विजय अगली पीढ़ी का प्रतिनिधित्व करते हैं. उन्होंने यह भी कहा है कि मुझे सत्ता दीजिए और फिर देखिए मैं क्या करता हूं.”

प्रभाकर ने यह भी बताया कि विजय की पार्टी के उम्मीदवार आम लोग हैं, “इनमें माल ढोने वाली वैन के ड्राइवर, दसवीं पास मीट की दुकान का मालिक तक शामिल हैं. और अब ऐसे लोग चुनाव जीत गए हैं. उनकी सरकार आम लोगों की सरकार होगी.”

इसके अलावा पार्टी ने अनुसूचित जाति परिवारों से आने वाले आठ उम्मीदवारों को टिकट दिया और उनमें से चार सामान्य सीटों से जीतकर आए, यह बहुत महत्वपूर्ण है क्योंकि द्रविड़ पार्टियों पर अक्सर दलित मुद्दों को लेकर कमज़ोर होने के आरोप लगते रहे हैं.

विजय की बनाई गई सार्वजनिक छवि के पीछे काफ़ी योजना रही है. उदाहरण के तौर पर प्रभाकर ‘स्कार्सिटी इफेक्ट’ का ज़िक्र करते हैं, जिसे माइकल जैक्सन अपनाते थे.

स्कार्सिटी इफेक्ट का मतलब है कि कोई व्यक्ति इतना दुर्लभ और कम दिखाई देने वाला हो जाए कि वह खुद एक ब्रांड बन जाए.

प्रभाकर कहते हैं, “इस वजह से लोग उन्हें देखने के लिए तरसते थे. इससे उनके आसपास एक अलग आभा बन गई.”

टीवीके ने एक मोबाइल ऐप भी लॉन्च किया. पार्टी ने उन इलाकों का डेटा जुटाया जहां ऐप सबसे ज़्यादा डाउनलोड हुआ और उससे यह पहचाना कि किन इलाक़ों में उनकी लोकप्रियता सबसे मज़बूत है.

दूसरा अहम पहलू बूथ प्रबंधन था.

प्रभाकर कहते हैं, “इस तरह विजय के प्रशंसकों का नेटवर्क, जिन्हें विजय ‘ननबास और ननबीस’ यानी दोस्त कहते हैं, बेहद मज़बूत और भावनात्मक रूप से समर्पित हो गया. उनका एकमात्र लक्ष्य विजय को मुख्यमंत्री बनाना था.”

उन्होंने कहा, “यही वजह है कि यह कहना कि टीवीके के पास बूथ ढांचा या प्रचार तंत्र नहीं था, पुरानी चुनावी सोच है. टीवीके ने सोशल मीडिया और तकनीक पर आधारित नए दौर की चुनावी राजनीति पेश की. सोशल मीडिया पर विजय के क़रीब 1.69 करोड़ फ़ॉलोअर्स हैं.”

प्रचार के आख़िरी दिन 20 मिनट के भाषण में विजय ने सीधे बच्चों से कहा, “जब तुम्हें किंडर जॉय या चॉकलेट चाहिए होती है तो तुम अपने माता-पिता को तब तक परेशान करते हो जब तक वे खरीदकर आपको न दे दें. उसी तरह उनसे कहो कि वे व्हिसल चुनाव चिन्ह को वोट दें.”

उसी रात से इंस्टाग्राम और एक्स पर पांच-छह साल के बच्चों के वीडियो दिखने लगे, जिनमें वे रोते हुए अपने माता-पिता से ‘विजय मामा’ को वोट देने की मांग कर रहे थे और मज़ाकिया अंदाज़ में धमकी भी दे रहे थे.

कई माता-पिताओं ने भी ऐसे वीडियो शेयर किए.

सुरेश कुमार कहते हैं, “राजनीतिक रूप से विजय ने अपना पूरा राजनीतिक नैरेटिव ‘डीएमके बनाम टीवीके’ के इर्द-गिर्द तैयार किया. उन्होंने एआईएडीएमके को पूरी तरह नज़रअंदाज़ किया और उनका नाम तक नहीं लिया. उन्होंने कहा कि यह सिर्फ़ डीएमके और टीवीके की लड़ाई है. और चूंकि तमिलनाडु की राजनीति में बीजेपी का ज़्यादा प्रभाव नहीं है, इसलिए उन्होंने साफ़ कहा कि ‘हमारा राजनीतिक प्रतिद्वंद्वी डीएमके है, जबकि वैचारिक प्रतिद्वंद्वी बीजेपी है’.”

तो लोग उनकी तुलना एमजी रामचंद्रन (एमजीआर) और करुणानिधि जैसे नेताओं के दौर से कैसे करेंगे?

सुरेश कुमार ने कहा, “देखिए, एमजीआर की शैली पूरी तरह अलग थी, इसलिए मैं विजय की तुलना उनसे नहीं करूंगा. मैं उनकी तुलना एनटी रामाराव से करूंगा क्योंकि एमजीआर राजनीति में पूरी तरह आने से पहले ही राजनीतिक रूप से सक्रिय थे.”

“अगर आप एमजीआर की फ़िल्में देखें तो उन्होंने कभी शराब नहीं पी, तंबाकू का इस्तेमाल नहीं किया और बहुत कम नकारात्मक भूमिकाएं निभाईं. उनकी छवि हमेशा मां के अच्छे बेटे, बहन के अच्छे भाई और अच्छे पति की रही. उनकी फ़िल्मों और गीतों में हमेशा सांस्कृतिक और नैतिक संदेश होते थे. आज भी अगर आप उनके गीत सुनें तो उनमें प्रेरणादायक और सकारात्मक संदेश मिलते हैं.”

उन्होंने कहा, “लेकिन विजय की अपील अलग है. उनका संदेश सीधे आम दर्शकों तक पहुंचता है, जिन्हें हम बी और सी सेंटर दर्शक कहते हैं. उन्हें विजय से बेहद सीधा संवाद मिलता है. अमीर तबके के ए-क्लास दर्शक हमेशा उससे जुड़ नहीं पाते. इसके अलावा एमजीआर अपनी फ़िल्मों में खुलकर डीएमके का प्रचार करते थे और डीएमके भी उन्हें भीड़ जुटाने वाले चेहरे के रूप में इस्तेमाल करती थी.”

सुरेश कुमार कहते हैं कि विजय की तरह एन.टी. रामाराव का भी कोई राजनीतिक बैकग्राउंड नहीं था. उन्होंने सीधे तेलुगु देशम पार्टी बनाई और एक साल के भीतर मुख्यमंत्री बन गए.

हालांकि वह 1982-83 का दौर था, जब प्रसार के साधन काफ़ी सीमित थे और अख़बार लोगों तक एक दिन बाद पहुंचते थे.

उनका कहना है, “सच कहूं तो मुझे भी उम्मीद नहीं थी कि विजय को लोग इतनी जल्दी स्वीकार कर लेंगे. हमें भरोसा था कि अगर विजय लंबे समय तक सियासत में टिके रहेंगे तो आख़िरकार सफल होंगे. लेकिन हमने कभी नहीं सोचा था कि वह 100 मीटर की स्प्रिंट दौड़ जीत जाएंगे.”

बीबीसी के लिए कलेक्टिव न्यूज़रूम की ओर से प्रकाशित.