യൂറോപ്യൻ ഫുട്ബോളിന്റെ ചരിത്രത്താളുകളിൽ തങ്ങളുടെ പേര് തങ്കലിപികളാൽ എഴുതിച്ചേർത്ത ഇംഗ്ലണ്ടിലെ വെംബ്ലി സ്റ്റേഡിയത്തിലേക്ക് ചെക്ക് റിപ്പബ്ലിക് വീണ്ടും പന്തു തട്ടാൻ എത്തുന്നു.

യൂറോ 1996 ഫൈനലിന്റെ 30-ാം വാർഷിക വേളയിലാണ് യുവേഫ നേഷൻസ് ലീഗ് എ3 ഗ്രൂപ്പിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിനെ നേരിടാൻ ചെക്ക് ടീം വെംബ്ലിയുടെ മണ്ണിലേക്ക് മടങ്ങിയെത്തുന്നത്.

ടൂർണമെന്റിന്റെ ഭാഗമായി ഇംഗ്ലണ്ടും ചെക്ക് റിപ്പബ്ലിക്കും രണ്ടുതവണ ഏറ്റുമുട്ടും. ആദ്യ മത്സരം ചൊവ്വാഴ്ച പ്രാഗിലും, രണ്ടാം പോരാട്ടം ഒക്ടോബർ 6-ന് ലണ്ടനിലെ വെംബ്ലിയിലുമാണ് നടക്കുക.

അടിമുടി സർപ്രൈസ്: യൂറോ 96-ലെ അത്ഭുത കുതിപ്പ്

ചെക്കോസ്ലോവാക്യ വിഭജിക്കപ്പെട്ട് ചെക്ക് റിപ്പബ്ലിക് എന്ന സ്വതന്ത്ര രാജ്യമായി മാറിയ ശേഷമുള്ള ആദ്യ വൻകര പോരാട്ടമായിരുന്നു യൂറോ 96.

അന്ന് വലിയ പ്രതീക്ഷകളൊന്നുമില്ലാതെ കളത്തിലിറങ്ങിയ ചെക്ക് പട ടൂർണമെന്റിലുടനീളം അത്ഭുതങ്ങൾ സൃഷ്ടിച്ചു:

അവധിക്കാല പ്ലാനുകൾ മാറ്റിവെച്ച കളിക്കാർ:

ജർമ്മനി, ഇറ്റലി, റഷ്യ തുടങ്ങിയ വമ്പന്മാർ ഉൾപ്പെട്ട ഗ്രൂപ്പിൽ നിന്ന് പുറത്താകുമെന്ന് കരുതി തങ്ങളുടെ സ്വന്തം കളിക്കാർ പോലും ആദ്യ ഘട്ടത്തിന് ശേഷം അവധിക്കാല യാത്രകൾ ബുക്ക് ചെയ്തിരുന്നു! താരം വ്‌ളാഡിമിർ സ്മിസറാകട്ടെ വിവാഹ നിശ്ചയം വരെ നടത്തിയിരുന്നു.

അമ്പരപ്പിച്ച മത്സരങ്ങൾ:

ജർമ്മനിയോട് ആദ്യ കളി തോറ്റെങ്കിലും ആൻഫീൽഡിൽ ഇറ്റലിയെ 2-1 ന് വീഴ്ത്തി. റഷ്യക്കെതിരായ 3-3 സമനിലയോടെ ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടം കടന്നു.

പോർച്ചുഗലിനെയും ഫ്രാൻസിനെയും മുട്ടുകുത്തിച്ചു:

ക്വാർട്ടറിൽ കരേൽ പോബോർസ്‌കിയുടെ ഐക്കണിക് ഗോളിൽ പോർച്ചുഗലിനെയും (1-0), സെമിയിൽ സഡൻ ഡെത്ത് പെനാൽറ്റി ഷൂട്ടൗട്ടിൽ ഫ്രാൻസിനെയും (6-5) അട്ടിമറിച്ച് ചെക്ക് റിപ്പബ്ലിക് ഫൈനലിൽ കടന്നു.

കയ്യെത്തും ദൂരത്ത് നഷ്ടമായ കിരീടം

വെംബ്ലിയിൽ നടന്ന ഫൈനലിന് രണ്ടുദിവസം മുമ്പ് സ്മിസർ പ്രാഗിലെത്തി വിവാഹം കഴിഞ്ഞ് അന്നുതന്നെ ലണ്ടനിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തി.

ഫൈനലിൽ പാട്രിക് ബെർഗറിന്റെ പെനാൽറ്റി ഗോളിലൂടെ ചെക്ക് മുന്നിലെത്തിയെങ്കിലും, ജർമ്മനിയുടെ ഒലിവർ ബിയർഹോഫ് നേടിയ ഇരട്ട ഗോളുകൾ (യൂറോ ചരിത്രത്തിലെ ആദ്യ ‘ഗോൾഡൻ ഗോൾ’ ഉൾപ്പെടെ) ചെക്ക് സ്വപ്നങ്ങൾ തകർത്തു.

“കിരീടം നഷ്ടമായെങ്കിലും ആ വെള്ളിമെഡൽ ഞങ്ങൾക്ക് സ്വർണ്ണത്തിന് തുല്യമായിരുന്നു. അതുവഴിയാണ് വിദേശ ലീഗുകളിലേക്കും ലിവർപൂൾ പോലുള്ള വൻ ക്ലബ്ബുകളിലേക്കും ഞങ്ങൾക്കെല്ലാം വഴിതുറന്നത്.” മുൻ ചെക്ക് താരമായ പാട്രിക് ബെർഗർ പറയുന്നു.

മാറ്റങ്ങളുടെ പുതിയ യുഗം

യൂറോ 96-ന് ശേഷം 2004 യൂറോയുടെ സെമിഫൈനലിലും എത്തിയെങ്കിലും, സമീപകാലത്ത് ചെക്ക് റിപ്പബ്ലിക്കിന്റെ പ്രകടനത്തിൽ വലിയ മങ്ങലേറ്റു.

തുടർച്ചയായ ലോകകപ്പ് യോഗ്യതകൾ നഷ്ടമായതും പ്രമുഖ യൂറോപ്യൻ ലീഗുകളിൽ ചെക്ക് കളിക്കാരുടെ സാന്നിധ്യം കുറഞ്ഞതും വലിയ തിരിച്ചടിയായി.

നിലവിൽ സ്പാനിഷ് പരിശീലകനായ സാന്റി ഡെനിയയുടെ കീഴിൽ ഒരു പുതിയ യുഗത്തിനാണ് ചെക്ക് ടീം തുടക്കമിടുന്നത്. ചെക്ക് ദേശീയ ടീമിന്റെ പരിശീലകനാകുന്ന ആദ്യ വിദേശിയായ സാന്റി ഡെനിയ, ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരെയുള്ള നിരയിൽ യുവരക്തത്തിന് വലിയ പ്രാധാന്യമാണ് നൽകിയിരിക്കുന്നത്.

പഴയ സ്റ്റേഡിയത്തിന് പകരം ഉയർന്നുവന്ന ആധുനിക വെംബ്ലി സ്റ്റേഡിയത്തിൽ വീണ്ടും അട്ടിമറി ചരിത്രം ആവർത്തിക്കാനാകും അവരുടെ ശ്രമം.