ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റ് എക്കാലത്തും വലിയ പ്രതീക്ഷയർപ്പിച്ച യുവപ്രതിഭകളാൽ സമ്പന്നമാണ്. വിരാട് കോഹ്‌ലി, ശുഭ്മാൻ ഗിൽ, യശസ്വി ജയ്‌സ്വാൾ തുടങ്ങി നിരവധി താരങ്ങൾ അണ്ടർ 19 തലത്തിൽ തിളങ്ങി സീനിയർ ടീമിൽ നിലയുറപ്പിച്ചവരാണ്.

എന്നാൽ, വാഗ്ദാനങ്ങൾക്കും സ്ഥിരതയ്ക്കും ഇടയിലുള്ള ദൂരം എത്രത്തോളം ക്രൂരമാണെന്ന് ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്ന മറ്റൊരു കഥ കൂടിയുണ്ട് – അത് ഉന്മുക്ത് ചന്ദിന്റേതാണ്.

അണ്ടർ 19 ലെവലിൽ ഓസ്‌ട്രേലിയയ്‌ക്കെതിരെ സെഞ്ച്വറി നേടി ശ്രദ്ധേയനായ യശ്ബർധൻ സിംഗ് ചൗഹാനെപ്പോലെ, ഒരു കാലത്ത് ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റിന്റെ ഭാവി വാഗ്ദാനമായിരുന്ന താരമാണ് ഉന്മുക്ത് ചന്ദ്.

ഒരു ഓപ്പണറും ക്യാപ്റ്റനും എന്ന നിലയിൽ ട്രോഫികൾക്കായി പൊരുതിയ താരം, 2012-ൽ ഇന്ത്യക്ക് അണ്ടർ 19 ലോകകപ്പ് നേടിക്കൊടുക്കുന്നതിൽ നിർണായക പങ്കുവഹിച്ചു.

ഫൈനലിൽ ഓസ്‌ട്രേലിയക്കെതിരെ 130 പന്തിൽ പുറത്താകാതെ 111 റൺസ് നേടി ടീമിനെ വിജയത്തിലേക്ക് നയിച്ച ആ പ്രകടനം ചരിത്രത്തിന്റെ ഭാഗമാണ്. പിന്നാലെ വിജയ് ഹസാരെ ട്രോഫി ഫൈനലിലും സെഞ്ച്വറി നേടി താരം തന്റെ സാന്നിധ്യം അറിയിച്ചു.

ഇന്ത്യ എ ക്യാപ്റ്റൻ പദവിയിൽ നിന്ന് അപ്രതീക്ഷിത തകർച്ചയിലേക്ക്

ജൂനിയർ ക്രിക്കറ്റിനുശേഷം പെട്ടെന്ന് അപ്രത്യക്ഷനാകാതെ, സഞ്ജു സാംസൺ, അക്സർ പട്ടേൽ, മായങ്ക് അഗർവാൾ, മനീഷ് പാണ്ഡെ, കരുൺ നായർ തുടങ്ങി പിന്നീട് അന്താരാഷ്ട്ര ക്രിക്കറ്റിൽ തിളങ്ങിയ പ്രമുഖരെല്ലാം ഉൾപ്പെട്ട ഇന്ത്യ ‘എ’ ടീമിന്റെ ക്യാപ്റ്റനാകാൻ ഉന്മുക്ത് ചന്ദിന് കഴിഞ്ഞു.

അദ്ദേഹത്തിന്റെ കീഴിൽ 2015-ലെ ഏകദിന ത്രിരാഷ്ട്ര പരമ്പര ഇന്ത്യ എ സ്വന്തമാക്കുകയും ബംഗ്ലാദേശ് എ ടീമിനെ പരാജയപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്തു. 22 വയസ്സുള്ളപ്പോൾ തന്നെ സീനിയർ ടീമിന് തൊട്ടടുത്തുവരെ എത്താൻ അദ്ദേഹത്തിന് സാധിച്ചു.

എന്നാൽ പിന്നീട് കരിയറിൽ ആരും പ്രതീക്ഷിക്കാത്ത വഴിത്തിരിവുകളുണ്ടായി. ഫസ്റ്റ് ക്ലാസ് ക്രിക്കറ്റിൽ മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവെയ്ക്കാൻ കഴിയാതെ പോയതും ഐ.പി.എല്ലിൽ 21 മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് വെറും 15 ശരാശരിയിൽ 300 റൺസ് മാത്രം നേടാനായതും അദ്ദേഹത്തിന് തിരിച്ചടിയായി.

ഡൽഹി ക്രിക്കറ്റിലെ അവസരങ്ങൾ കുറയുകയും ഇന്ത്യ എ പാത അപ്രത്യക്ഷമാവുകയും ചെയ്തതോടെ കരിയർ തകർന്നുതുടങ്ങി.

അമേരിക്കൻ യാത്രയും പുതിയ തുടക്കവും

ഡൽഹി വിട്ട് ഉത്തരാഖണ്ടിനായി കളിച്ചെങ്കിലും ദേശീയ ടീമിലേക്കുള്ള മടങ്ങിവരവ് സാധ്യമായില്ല. ഒടുവിൽ 28-ാം വയസ്സിൽ ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റിൽ നിന്ന് പൂർണ്ണമായി വിരമിച്ച അദ്ദേഹം, അമേരിക്കയിലേക്ക് ചേക്കേറാൻ കടുത്ത തീരുമാനമെടുത്തു.

അമേരിക്കയിൽ മൈനർ ലീഗ് ക്രിക്കറ്റിലും ബിഗ് ബാഷ് ലീഗിലും (BBL) കളിക്കുന്ന ആദ്യ ഇന്ത്യൻ പുരുഷ താരമായി മാറിയെങ്കിലും, അമേരിക്കൻ ദേശീയ ടീമിനായി കളിക്കാനുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ സ്വപ്നം ഇനിയും പൂർണ്ണമായി സാക്ഷാൽക്കരിക്കപ്പെട്ടിട്ടില്ല.

പ്രായം കുറഞ്ഞ പ്രതിഭകൾക്ക് ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റ് വാഗ്ദാനം ചെയ്യുന്ന ഉയരങ്ങളും, അതേസമയം ആ വഴിയിലെ അനിശ്ചിതത്വങ്ങളും എത്രമാത്രം ക്രൂരമാണെന്ന് ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്ന ജീവിക്കുന്ന ഉദാഹരണമായി ഉന്മുക്ത് ചന്ദിന്റെ കരിയർ ഇപ്പഴും അവശേഷിക്കുന്നു.