ഐച്ചി-നാഗോയ (ജപ്പാൻ): 2023 ഏഷ്യൻ ഗെയിംസിനുള്ള ഇന്ത്യൻ ടീമിൽ നിന്ന് ഒഴിവാക്കപ്പെട്ടതിന്റെ നിരാശ മറികടന്ന്, മൂന്ന് വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം ഏഷ്യൻ ഗെയിംസ് സ്വർണ്ണ മെഡൽ നേട്ടവുമായി മലയാളി താരം സഞ്ജു സാംസൺ.

2026 ഏഷ്യൻ ഗെയിംസ് പുരുഷ ക്രിക്കറ്റ് ഫൈനലിൽ ചിരവൈരികളായ പാകിസ്താനെ 19 റൺസിന് തകർത്ത് ശ്രേയസ് അയ്യരുടെ നേതൃത്വത്തിലുള്ള ഇന്ത്യൻ സംഘം സ്വർണ്ണം ചൂടിയപ്പോൾ, അത് മലയാളി കായിക ചരിത്രത്തിലും പുതിയൊരു ഏടായി മാറി.

ക്രിക്കറ്റിൽ ഏഷ്യൻ ഗെയിംസ് സ്വർണ്ണ മെഡൽ കരസ്ഥമാക്കുന്ന ആദ്യ മലയാളി താരം എന്ന ചരിത്രനേട്ടമാണ് സഞ്ജു ഇതിലൂടെ സ്വന്തമാക്കിയത്.

ഫൈനൽ പോരാട്ടം: പാകിസ്താനെ വീഴ്ത്തി ഇന്ത്യ

നാഗോയയിൽ നടന്ന വാശിയേറിയ ഫൈനൽ പോരാട്ടത്തിൽ ആദ്യം ബാറ്റ് ചെയ്ത ഇന്ത്യ 20 ഓവറിൽ 211/6 എന്ന കൂറ്റൻ സ്കോർ പടുത്തുയർത്തി. മറുപടി ബാറ്റിങ്ങിനിറങ്ങിയ പാകിസ്താന്റെ പോരാട്ടം 192/6 എന്ന സ്കോറിൽ അവസാനിക്കുകയായിരുന്നു.

ഫൈനലിൽ ബാറ്റിംഗിൽ തിളങ്ങാൻ സഞ്ജുവിന് സാധിച്ചില്ലെങ്കിലും (2 റൺസ്), വിക്കറ്റ് കീപ്പിംഗിൽ ഉജ്ജ്വല പ്രകടനമാണ് താരം പുറത്തെടുത്തത്. സെമി ഫൈനലിൽ ശ്രീലങ്കയ്‌ക്കെതിരെ ജസ്പ്രീത് ബുംറയുടെ ബോളിംഗിൽ സഞ്ജു എടുത്ത മനോഹരമായ ക്യാച്ചും ടൂർണമെന്റിൽ ശ്രദ്ധ നേടിയിരുന്നു.

2023-ലെ തഴയലിൽ നിന്ന് ചരിത്ര സ്വർണ്ണത്തിലേക്ക്

2023 ഹാംഗ്‌‌ഷൗ: അന്ന് റുതുരാജ് ഗെയ്‌ക്‌വാദിന് കീഴിൽ ഇന്ത്യ സ്വർണ്ണം നേടിയപ്പോൾ സഞ്ജുവിനെ ടീമിൽ ഉൾപ്പെടുത്തിയിരുന്നില്ല.

2026 ഐച്ചി-നാഗോയ: ശ്രേയസ് അയ്യർ നയിച്ച സീനിയർ താരങ്ങൾ നിറഞ്ഞ ടീമിൽ വിക്കറ്റ് കീപ്പർ ബാറ്ററായി ഇടംനേടിയ സഞ്ജു ചരിത്രത്തിന്റെ ഭാഗമായി.

നേരത്തെ രണ്ട് ടി20 ലോകകപ്പുകളിൽ ഇന്ത്യക്കൊപ്പം കിരീടമണിഞ്ഞ സഞ്ജുവിന്റെ അക്കൗണ്ടിലേക്ക് ഒരു ഏഷ്യൻ ഗെയിംസ് സ്വർണ്ണം കൂടി എത്തുമ്പോൾ അത് ഏതൊരു ക്രിക്കറ്ററും കൊതിക്കുന്ന കരിയർ നേട്ടമായി മാറും.