قضت محكمة كينية بسجن زعيم طائفة دينية 200 عام، بعد إدانته بقتل 191 شخصاً، بينهم 190 طفلاً، من خلال التجويع القسري والقتل المباشر.
وأصدرت المحكمة العليا في مدينة مومباسا، الجمعة، حكمها بحق بول ماكنزي، مؤسس كنيسة «الأخبار السارة الدولية»، إلى جانب أكثر من 24 متهماً آخر، وفقاً لشبكة «سي إن إن» الأمريكية.
وتوزعت عقوبة ماكنزي على حكمين بالسجن، مدة كل منهما 100 عام، أحدهما يتعلق بالوفيات الناجمة عن التجويع، والآخر بضحايا القتل المباشر.
وكشفت التحقيقات أن ماكنزي أقنع أتباعه بالانتقال إلى غابة شاكاهولا شرقي كينيا، مدعياً أن الصيام حتى الموت سيقربهم من الله ويضمن دخولهم الجنة، بعدما زعم أن العالم سينتهي في أغسطس 2023.
وأظهرت التحقيقات أن الأطفال كانوا أول المستهدفين بالتجويع، يليهم الشباب والنساء، فيما أُبقي الرجال على قيد الحياة لفترة أطول لدفن الضحايا قبل موتهم، وفقاً لتعاليم الطائفة.
كما تبين أن حراساً منعوا الأتباع من مغادرة الغابة، وأجبروا الرافضين على الامتثال بالقوة، بينما تعرض الأطفال للتقييد والحرمان من الطعام والعقاب عند محاولة الأكل أو الهرب.
واستندت المحكمة في إدانة ماكنزي إلى شهادات وأدلة رقمية، بينها محادثات عبر تطبيق «واتساب»، كشفت تواصله مع أتباعه قبل انتقالهم إلى الغابة.
A Kenyan court sentenced a religious cult leader to 200 years in prison after convicting him of killing 191 people, including 190 children, through forced starvation and direct murder.
The High Court in Mombasa issued its ruling on Friday against Paul Mackenzie, the founder of the “International Good News” church, along with more than 24 other defendants, according to the American network “CNN.”
Mackenzie’s sentence was divided into two prison terms of 100 years each, one related to deaths caused by starvation and the other concerning victims of direct murder.
Investigations revealed that Mackenzie convinced his followers to move to the Shakahola forest in eastern Kenya, claiming that fasting to death would bring them closer to God and ensure their entry into paradise, after he alleged that the world would end in August 2023.
Investigations showed that children were the first targets of starvation, followed by young people and women, while men were kept alive longer to bury the victims before their deaths, according to the cult’s teachings.
It was also found that guards prevented followers from leaving the forest and forced those who resisted to comply, while children were subjected to restraints, deprivation of food, and punishment if they attempted to eat or escape.
The court based its conviction of Mackenzie on testimonies and digital evidence, including conversations via the “WhatsApp” application, which revealed his communication with his followers before they moved to the forest.