गराजिया गांव शेत्रुंजय पहाड़ के नीचे बसा है, जो पालिताना शहर से क़रीब पांच किलोमीटर दूर है. लोकल फॉरेस्ट डिपार्टमेंट के अधिकारियों ने बीबीसी को बताया कि शेत्रुंजय पहाड़ एक रिज़र्व्ड जंगल है और यहां शेर और तेंदुए रहते हैं.

यह गांव शेत्रुंजी वाइल्डलाइफ डिवीज़न की पालिताना रेंज में आता है.

चिराग अमीन ने बीबीसी को बताया, “एक दिन पहले इन शेरों ने गराजिया के पास सोनपारी गांव में एक आदमी को मार डाला था. आदमी को मारने के बाद, तीनों शेर अपनी मांद की ओर जा रहे थे. जैसे-जैसे समय बीता, सुबह हुई और लोगों की आवाजाही बढ़ गई. शेरों के इस झुंड में एक जवान नर शेर भी था और लोगों के शोर मचाने पर वह साफ़तौर पर डर गया था. ऐसे में उसने एक मवेशी मालिक पर हमला कर दिया. हालांकि, शेर ने मवेशी मालिक को मारने की कोशिश नहीं की. इस घटना के वीडियो में दिख रहा है कि उसने मवेशी मालिक को घायल कर दिया और चला गया.”

फ़ॉरेस्ट डिपार्टमेंट के प्रेस नोट में यह भी कहा गया है कि शेर ने कालूभाई पर तब हमला किया जब वह अपने जानवरों की रक्षा करने गए थे.

1990 के दशक की शुरुआत तक, शेर सिर्फ़ गिर नेशनल पार्क और वाइल्डलाइफ़ सैंक्चुअरी में देखे जाते थे, जिसे गिर फ़ॉरेस्ट भी कहा जाता है. यह जंगल आज के जूनागढ़, गिर सोमनाथ और अमरेली ज़िलों में फैला हुआ है.

जैसे-जैसे शेरों की आबादी बढ़ी, 1990 के दशक के बीच में, शेर गिर फ़ॉरेस्ट के बाहर फैलने लगे और अमरेली के पनिया में देखे गए.

उसके बाद, शेत्रुंजी नदी के किनारे अपना इलाक़ा बढ़ाते हुए, शेर अमरेली के लिलिया में घुस गए और वहाँ से भावनगर के महुवा तालुका में आ गए और पिछले करीब एक दशक से वहीं बसे हुए हैं. महुवा से आगे बढ़ते हुए, शेर पालिताना तालुका में शेत्रुंजय पर्वत और उसके आस-पास भी बस गए हैं.

पिछले महीने, शेत्रुंजय पर्वत की सीढ़ियाँ चढ़ते हुए एक तीर्थयात्री का बैग लेकर भागते हुए एक शेर का वीडियो सोशल मीडिया पर वायरल हुआ था.

गिर जंगल से दूर घनी आबादी वाले रेवेन्यू इलाकों में शेरों को बचाने और उनकी सुरक्षा करने और शेरों और इंसानों के बीच टकराव की घटनाओं को रोकने के मकसद से, राज्य सरकार ने 2019 में शेत्रुंजी वाइल्डलाइफ डिपार्टमेंट बनाया था और फॉरेस्ट डिपार्टमेंट से स्टाफ अलॉट किया था. इस डिपार्टमेंट के डिप्टी कंज़र्वेटर ऑफ फॉरेस्ट का ऑफिस पालिताना शहर में है.

करमशीभाई ने कहा, “पिछले तीन सालों से हमारे गांव के आसपास शेरों के आने के मामले बढ़े हैं और वे मवेशियों को परेशान करते रहते हैं. लेकिन शेर के किसी इंसान पर हमला करने की यह पहली घटना है.”

डिप्टी कंज़र्वेटर ऑफ फॉरेस्ट चिराग अमीन ने कहा कि फॉरेस्ट डिपार्टमेंट के स्टाफ़ को गराजिया में देखे गए तीन शेरों की लोकेशन मिल गई है और आगे की कार्रवाई की जा रही है.

“हमारा स्टाफ उस हॉस्पिटल में मौजूद है जहां घायल शख़्स को भर्ती कराया गया है और हॉस्पिटल के साथ कोऑर्डिनेशन भी कर रहा है.”

बीबीसी के लिए कलेक्टिव न्यूज़रूम की ओर से प्रकाशित.