इन 1502 लोगों में से 283 ऐसे थे जिनमें बायोप्सी से कैंसर की पुष्टि हो चुकी थी और 1219 को कैंसर नहीं था.

यह स्टडी बेंगलुरु की एक स्टार्टअप कंपनी डॉगनोसिस ने की है. इस स्टडी के नतीजे शुक्रवार को जर्नल ऑफ क्लिनिकल ऑन्कोलॉजी में प्रकाशित हुए हैं. यह स्टडी डॉ. संजीव कुलकोड की अगुवाई में की गई है, जो कर्नाटक के हुब्बली स्थित रेड ऑन कैंसर सेंटर के सर्जिकल ऑन्कोलॉजिस्ट और डायरेक्टर हैं.

डॉगनोसिस के सीईओ और को-फाउंडर आकाश कुलकोड ने बीबीसी न्यूज़ हिन्दी को बताया, “हम अब तक कर्नाटक के अस्पतालों के साथ मिलकर 10 हज़ार सैंपल जमा कर चुके हैं. अगले चरण में हम महाराष्ट्र और दूसरे राज्यों में जाने की योजना बना रहे हैं. यहां अगले छह से नौ महीनों में क़रीब 15 हज़ार लोगों की जांच की जाएगी.”

आकाश कुलकोड ने बताया कि ये 10 हज़ार सैंपल कुत्तों की ट्रेनिंग के साथ-साथ एआई सिस्टम बनाने में भी काम आएंगे. इसका मक़सद इस पूरी प्रक्रिया को बड़े स्तर पर ले जाना है.

उनका कहना है, “हमारा लक्ष्य 30 कुत्तों की मदद से हर साल 10 लाख सैंपल जांचने की क्षमता तैयार करना है.”

उनकी बातों में जो एक तरह की जल्दबाज़ी दिखाई देती है, उसकी भी एक वजह है. मौजूदा अनुमानों के मुताबिक इस साल देश में कैंसर के मामले 15 लाख का आंकड़ा पार कर जाएंगे, जो तीन दशकों में 26 प्रतिशत की बढ़ोतरी है.

स्टडी के लेखक डॉ. संजीव कुलकोड ने बीबीसी न्यूज़ हिन्दी को बताया, “कैंसर बढ़ने की दो वजहें हैं. एक तो आबादी बढ़ रही है. दूसरा कैंसर उम्र से जुड़ी बीमारी है. जैसे-जैसे लोगों की उम्र बढ़ती है, कैंसर के मामले भी बढ़ते जाते हैं.”

सबसे पहले साल 1989 में कुत्तों पर ध्यान गया.

शोधकर्ताओं एमिली मोजर और माइकल मैककुलॉक ने 2010 में जर्नल ऑफ वेटरनरी बिहेवियर में लिखा, “एक महिला को उसकी त्वचा पर एक धब्बे की जांच कुत्ते से करवाने के लिए कहा गया. वह कुत्ता उस धब्बे वाली जगह में ज़रूरत से ज़्यादा दिलचस्पी दिखा रहा था.”

“क्लीनिकल जांच के बाद पता चला कि वह धब्बा मैलिग्नेंट मेलेनोमा यानी एक खतरनाक किस्म का स्किन कैंसर था.”

उनके इस पेपर का शीर्षक था- “कुत्तों से मानव कैंसर का पता लगाने की क्षमता, तरीकों और सटीकता की समीक्षा.”

कुत्तों के सूंघने की क्षमता सबसे तेज़ मानी जाती है. आसान शब्दों में कहें तो उनमें 30 करोड़ ओल्फेक्ट्री रिसेप्टर यानी गंध पहचानने वाली कोशिकाएं होती हैं. वहीं इंसानों में यह संख्या महज़ 50 लाख है.

हॉन्गकॉन्ग के टिमोथी क्वान लो और उनकी टीम ने फ्रंटियर्स इन मेडिसिन में लिखा, “कुत्ते इंसानी शरीर से निकलने वाले बेहद कम मात्रा के वोलेटाइल ऑर्गेनिक कंपाउंड यानी वीओसी को भी पहचान सकते हैं. ये गंध शरीर में हो रहे बदलाव, किसी संक्रमण या कैंसर से जुड़ी हो सकती है.”

मेडिकल टीम मरीज़ को मास्क पहनाती है और उसमें 10 मिनट तक सांस लेने को कहती है. ये मास्क तीन महीने या उससे भी ज़्यादा समय तक अपनी क्षमता बनाए रखते हैं. इसके बाद इन मास्क को एक नियंत्रित लैब सेटिंग में कुत्तों के सामने रखा जाता है.

कुत्ते शरीर के वीओसी में हुए बदलावों को भांप लेते हैं और सात तरह के कैंसर की पहचान करते हैं. यहां तक कि शुरुआती स्टेज के कैंसर का भी पता लगा लेते हैं.

एचसीजी कैंसर सेंटर, बेंगलुरु के सेंटर ऑफ एकेडमिक्स एंड रिसर्च के डीन डॉक्टर विशाल यूएस राव बीबीसी न्यूज़ हिंदी से कहते हैं, “वोमेरोनैसल ऑर्गन, जिसे जैकबसन ऑर्गन भी कहा जाता है, कुत्ते की नाक के भीतर नीचे की तरफ़ मौजूद एक विशेष संरचना होती है. यह उन्हें नमी के साथ आने वाली गंधों और जटिल रासायनिक संकेतों को पहचानने में मदद करती है.”

कुत्तों की इसी क्षमता को देखते हुए केरल पुलिस अकादमी ने ऐसे कुत्तों को ट्रेन किया, जिन्होंने जुलाई 2024 में वायनाड लैंडस्लाइड आपदा के दौरान लाशों की पहचान की.

सिर्फ़ तीन दिनों में (31 जुलाई से 2 अगस्त के बीच) माया, मर्फी और एंजल ने उस इलाके से 23 शव ढूंढ निकाले. इस इलाके में बहुत ज्यादा बारिश की वजह से आई बाढ़ और लैंडस्लाइड ने तबाही मचाई थी. केरल ने ऐसी आपदा पहले कभी नहीं देखी थी.

ये कुत्ते मलबे के 25 फीट नीचे दबी लाशों को भी सूंघ कर ढूंढ सकते थे. मेरठ के रिमाउंट वेटरनरी कोर सेंटर के तीन और कुत्तों को भी शव तलाशने में लगाया गया था.

अकादमी के आईजीपी और डायरेक्टर के. सेथुरमन ने बीबीसी न्यूज़ हिन्दी को बताया, “हमारे कुत्तों को नेशनल डिज़ास्टर रिस्पांस फोर्स (एनडीआरएफ) भी शव ढूंढने के लिए ले जाती है. फिलहाल हम एनडीआरएफ के लोगों को कुत्ते ट्रेन करने की ट्रेनिंग दे रहे हैं.”

इन कुत्तों और उनके ट्रेनर्स को कालीकट यूनिवर्सिटी के फॉरेंसिक विभाग ने ट्रेन किया था.

कालीकट यूनिवर्सिटी के फॉरेंसिक साइंस विभाग के कोर्स कोऑर्डिनेटर शिवा प्रसाद ने बीबीसी हिन्दी को बताया, “हमने खून को गॉज (एक तरह का पतला, मुलायम मेडिकल कपड़ा) पर लगाकर कुछ समय के लिए छिपी जगह सड़ने के लिए छोड़ा. कुत्तों को ट्रेन करने के लिए इसी तरह की बनावटी गंध का इस्तेमाल किया जाता है.”

केरल पुलिस अकादमी और फॉरेंसिक विभाग के बीच हुए एमओयू की वजह से अब पुलिसकर्मियों और आम लोगों के लिए एक सर्टिफिकेट कोर्स शुरू किया गया है. इस कोर्स में कुत्तों को इंसानों में कैंसर पहचानने के लिए ट्रेन करना सिखाया जाएगा.

शिवा प्रसाद का कहना है, “जिन अस्पतालों से हमने बात की है, उनसे अच्छा रिस्पॉन्स मिला है. इन अस्पतालों के करीब एक दर्जन डॉक्टर हमारी ट्रेनिंग फैसिलिटी देखने त्रिशूर भी आ चुके हैं. यह केरल पुलिस अकादमी का मुख्यालय है. हमारा इरादा इन मेडिकल संस्थानों से सैंपल जुटाकर पहले कुत्तों को और फिर कर्मियों को ट्रेन करना है.”