हालांकि, तीन दिन बाद 4 अगस्त को करियांगोडे नदी से राजेश का शव बरामद हुआ. इसके बाद उनके पार्थिव शरीर को उनके गृह नगर ले जाया गया, जहां 5 अगस्त को उनका अंतिम संस्कार किया गया.

राजेश को श्रद्धांजलि देते हुए केरल के मुख्यमंत्री वीडी सतीशन ने कहा था, “राजेश का अंतिम संस्कार राजकीय सम्मान के साथ किया जाएगा. उन्होंने दूसरे व्यक्ति की जान बचाने के लिए अपना जीवन बलिदान कर दिया. उन्होंने कई आपदाओं के दौरान सेवा की है. उनके परिवार को हर संभव सहायता दी जाएगी. सरकार उनके अधूरे मकान का निर्माण भी पूरा कराने में मदद करेगी.”

राजेश अपने पीछे पत्नी शफ़िया और दो बेटे, अर्शान और अभिषेक को छोड़ गए हैं.

उनके मित्र विष्णु कहते हैं, “उनका परिवार आर्थिक रूप से कमज़ोर है. इस घटना से सिर्फ एक सप्ताह पहले ही वह कन्नूर में आपदा प्रबंधन प्रशिक्षण पूरा करके घर लौटे थे. गांव में जब भी कोई जनसेवा का काम होता था, राजेश सबसे पहले आगे आते थे.”

2023 में रिलीज़ हुई मलयालम फ़िल्म ‘2018’, जिसमें टोविनो थॉमस, कुंचाको बोबन और आसिफ़ अली ने अभिनय किया था, केरल की 2018 की विनाशकारी बाढ़ पर आधारित थी.

इस फ़िल्म में टोविनो थॉमस ने अनूप नाम के एक युवक की भूमिका निभाई थी, जिसकी बाढ़ में एक बुजुर्ग को बचाने की कोशिश के दौरान मौत हो जाती है.

सोशल मीडिया पर कई लोग राजेश की तुलना इसी किरदार से करते हुए उन्हें केरल का “रियल हीरो” बता रहे हैं.

विष्णु ने अपील करते हुए कहा, “हर साल जब केरल में भारी बारिश और बाढ़ आती है, तो राजेश जैसे स्वयंसेवक सबसे पहले लोगों की मदद के लिए आगे आते हैं, इसलिए सरकार को राजेश के परिवार को हर ज़रूरी सहायता उपलब्ध करानी चाहिए.”

बीबीसी के लिए कलेक्टिव न्यूज़रूम की ओर से प्रकाशित.

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