आजकल की हॉकी में पेनल्टी र्कार्नरों की भूमिका अहम रहती है. भारत इस मामले में थोड़ा कमजोर साबित होता रहा है. पर नेशंस कप में ड्रैग फ्लिकर दीपिका सेहरावत ने जिस तरह का प्रदर्शन किया, उससे इस क्षेत्र में बेहतर देखने की उम्मीद जगी है.

दीपिका पिछले साल अगस्त महीने में एशिया कप से ठीक पहले हैमस्ट्रिंग का शिकार बन गईं थीं. पर दीपिका लौटते ही अपनी उपस्थिति का अहसास कराने में सफल रहीं हैं.

दीपिका की पेनल्टी कॉर्नर लेने की कला को डच पेनल्टी कोच तइके तेकिमा ने और मांज दिया है. इससे वह भारत के लिए ट्रंप कार्ड साबित हो सकती हैं.

वापसी के बाद उनकी पहली परीक्षा नेशंस कप में होनी थी. उन्होंने इसमें खेले पांच मैचों में छह गोल जमाकर अपनी क्षमता प्रदर्शित कर दी. वह इस टूर्नामेंट में संयुक्त रूप से टॉप स्कोरर रहीं.

भारतीय टीम अनुभव और युवा का अच्छा मिश्रण है. इस टीम में आधी से ज्यादा खिलाड़ियों का यह पहला विश्व कप है. इसलिए कप्तान सलीमा टेटे, मिडफील्डर नवनीत कौर, लालरेमसियामी हमारजोते की ज़िम्मेदारी बनती है कि वह युवाओं को अपना सर्वश्रेष्ठ देने के लिए प्रेरित करें.

नवनीत और लालरेमसियामी दोनों ही मिडफील्डर हैं, इसलिए भारतीय हमलों में इनकी भूमिका अहम रहने वाली है. नवनीत को तो भारत की गोल मशीन भी कहा जाता है. वह सामने वाले डिफेंस को चकमा देकर गोल जमाने में महारत रखती हैं. साथ ही ज़रूरत पड़ने पर पेनल्टी कॉर्नर भी ले लेती हैं.

लालरेमसियमी की जहां तक बात है, तो वह कप्तान सलीमा की तरह तेज फर्राटा लगा लेती हैं और वह गेम का संचालन बहुत होशियारी से करती हैं. इसलिए वह हमलों को बनाने के साथ डिफेंस में जरूरत के समय अहम भूमिका निभा सकती हैं.

नीदरलैंड पिछले विश्व कप की चैंपियन है और उसे घर में खेलने का लाभ भी मिलने जा रहा है. नीदरलैंड के साथ ही अर्जेंटीना, जर्मनी और ऑस्ट्रेलिया की चुनौती को कम करके नहीं आंका जा सकता है.

नीदरलैंड एफआईएच रैंकिंग में इस समय पहले स्थान पर है. उसने अभी कुछ ही समय पहले एफआईएच प्रो लीग का खिताब जीता है. वह सहज अंदाज में 2028 के ओलंपिक के लिए क्वालिफाई कर गई है.

जर्मनी भले ही रैंकिंग में पांचवें नंबर पर है पर पिछली एफआईएच प्रो लीग के अपने आखिरी आठ मैचों में से सात को जीतकर उन्होंने अपना दम दिखा दिया था. अर्जेंटीना विश्व की दूसरी रैंकिंग की टीम है और उसने एफआईएच प्रो लीग के पिछले संस्करण में दूसरा स्थान प्राप्त किया था.

भारतीय महिला हॉकी टीम ने 1974 में महिला विश्व कप के शुरू होने पर जो दम दिखाया, उसे वह कभी दोहरा नहीं सकी है. भारत ने पहले विश्व कप में शानदार प्रदर्शन करके चौथा स्थान प्राप्त किया था.

भारतीय टीम विश्व कप में नियमित तौर पर भाग लेने वाली भी नहीं रही है. अब तक 15 विश्व कपों का आयोजन हो चुका है और भारत ने आठ बार ही भाग लिया है. सही मायनों में 2006 के बाद से भारत का हिस्सा लेना थोड़ा नियमित हुआ है. इसके बाद सिर्फ़ 2014 को छोड़कर भारत ने हर बार हिस्सा लिया है.

भारतीय टीम 2018 के विश्व कप में टॉप आठ टीमों में स्थान बना सकी है. इसके अलावा कभी अच्छा प्रदर्शन नहीं कर सकी है. वह दो मौकों पर 11वें और एक बार 12वें स्थान पर भी रही है.

बीबीसी के लिए कलेक्टिव न्यूज़रूम की ओर से प्रकाशित.

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