उन्होंने लिखा, “फ़ाइनल के बाद से इतना समय बीत जाने के बाद, और बहुत सोचने के बाद, मैं सबको बताना चाहता हूँ कि मैं नेशनल टीम से रिटायर हो रहा हूं.”

“यह एक ऐसा फ़ैसला था जिससे मुझे बहुत दुख हुआ, और अब भी होता है, लेकिन मैं समझता हूँ कि यह सही समय है. मैं कसम खाता हूँ कि मैंने हमेशा अपना सब कुछ दिया. मैंने हमेशा इस जर्सी के लिए संघर्ष किया और सब कुछ दिया, ताकि आपको खुशी मिले और फुटबॉल के ज़रिए आपको अर्जेंटीना का होने पर गर्व हो.”

“अब ज़्यादा समय नहीं बचा है, और चैप्टर बंद हो रहा है, और यह एक ऐसा चैप्टर है जिससे मुझे बहुत दुख हुआ है. मुझे नेशनल टीम में रहना बहुत पसंद है, था और हमेशा रहेगा. मैंने अपना सब कुछ दिया है. मेरे पास देने के लिए और कुछ नहीं है, और इसके अलावा, मेरे पीछे कुछ बेहतरीन युवा खिलाड़ी आ रहे हैं जो वहाँ होने के लायक हैं.”

इसी के साथ ही लियोनेल मेसी ने अपने करियर में परिवार, कोच, टीम के साथियों और मैनेजर का शुक्रिया अदा किया है.

मेसी ने अगस्त की शुरुआत में कहा था कि वह अपने पिता होर्गे की मौत के बाद फ़ुटबॉल में अपने भविष्य के बारे में सोच रहे हैं. इसी महीने उनकी लंबी बीमारी के बाद 68 साल की उम्र में मौत हो गई थी.

आठ बार के बैलन डी’ओर विजेता ने कहा कि उन्होंने 21 जुलाई को अपना रिटायरमेंट मैसेज लिखा था. यानी वर्ल्ड कप फ़ाइनल में अर्जेंटीना के स्पेन से हारने के दो दिन बाद.

मेसी ने इंस्टाग्राम पर अपने रिटायरमेंट संदेश के साथ लिखा, “आज, मेरे पिता के साथ जो हुआ, उसके बाद मैं पहले से भी ज़्यादा आश्वस्त हूं.”

2026 वर्ल्ड कप में अर्जेंटीना ने तीन बार पिछड़ने के बाद शानदार वापसी की थी. केप वर्डे के ख़िलाफ़, जिसने दो बार बराबरी हासिल की; मिस्र के ख़िलाफ़, जिसने दो गोल की बढ़त बना ली थी; और इंग्लैंड के ख़िलाफ़, जहां 84वें मिनट तक ऐसा लग रहा था कि अर्जेंटीना फ़ाइनल की दौड़ से बाहर हो जाएगा.

इन सभी मुकाबलों में टीम ने भावनाओं पर नियंत्रण रखते हुए वापसी की. घबराहट या जल्दबाज़ी में नहीं, बल्कि धैर्य और गेंद पर नियंत्रण के दम पर.

इंग्लैंड के ख़िलाफ़ सेमीफ़ाइनल जीतने के बाद मेसी ने कहा था, “यह सब जिस तरह हो रहा है, वह अविश्वसनीय है. सच कहूं तो वर्ल्ड कप शुरू होने से पहले मुझे इस टीम पर पूरा भरोसा था. मुझे यकीन था कि हम अंतिम चार में पहुंचेंगे और खिताब के लिए लड़ेंगे. अब हम फ़ाइनल में हैं.”

पूरे पांच सप्ताह चले वर्ल्ड कप में मेसी ने जो हासिल किया और जिस स्तर का प्रदर्शन किया, वह इतना असाधारण था कि लगभग 40 बरस का होने के बाद भी बहुत कम लोग यह मानने को तैयार होंगे कि यह उनका आख़िरी वर्ल्ड कप था. जबकि खुद मेसी कह चुके थे कि वह किसी और वर्ल्ड कप में नहीं खेलेंगे.

यह वास्तव में उनके शानदार करियर का अंतिम नज़ारा था, और शायद इससे बेहतर विदाई की कल्पना भी नहीं की जा सकती.

भले ही इस वर्ल्ड कप के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी का गोल्डन बॉल पुरस्कार स्पेन के कप्तान रोड्री को मिला जो इसके हक़दार भी थे, लेकिन इस टूर्नामेंट में लियोनेल मेसी ने जो किया, वह फुटबॉल के इतिहास में हमेशा दर्ज रहेगा.

क्योंकि शायद ही कोई खिलाड़ी इतना लंबे समय तक विश्व फुटबॉल के शिखर पर रहा हो, इतनी निरंतरता और समझदारी के साथ खेला हो, और जिसने वर्ल्ड कप जैसे सबसे बड़े मंच को अपना घर बना लिया हो.

बीबीसी के लिए कलेक्टिव न्यूज़रूम की ओर से प्रकाशित.

BBC News हिन्दी को चुनें और पाइए न्यूज़ अलर्ट, लाइव टीवी, पॉडकास्ट… सब एक जगह

कृपया नोट करें: नया ऐप ब्रिटेन और अमेरिका में उपलब्ध नहीं है.